— Я не имел в виду, что ты им являешься. Почему ты это сказал?

— Очевидно, вы все-таки принимаете меня за дурака. Потому что каждый квартал у вас здесь проводятся вечера любительского бокса, и вы хотите, чтобы я в них участвовал. Вам плевать на охрану боксерских матчей. Вы зарабатываете кучу денег на любительских боях.

Лицо мужчины потемнело.

— И как, черт возьми, ты…

— Чувак, просто остановись, — Хантер поднял руку и улыбнулся. — Не трать мое время, пытаясь закончить. Мои бабушка с дедушкой вырастили не марионетку. Ты пытаешься умаслить меня, а когда придет время, заставишь меня почувствовать, что я тебе должен. Ты берешь уличных ублюдков, таких как я, которые, как ты знаешь, могут получить только работу с минимальной зарплатой, и стравливаешь нас друг с другом, как животных, за деньги на ринге, и людям это нравится. Мы разорены и в отчаянии. Тебе нужны большие, сильные парни, которым нечего терять. Я знаю, что ты получаешь большую часть прибыли от боя. Как Дон Кинг зарабатывал на Тайсоне. Может, ты и был офицером полиции в прошлом, но теперь ты кто-то другой, или, черт, возможно, ты остался таким же.

— Для меня это не имеет значения, потому что ты можешь быть ловким, но я ловчее. Ты прав, мы похожи, Джонни, но ты не думал, что я буду достаточно умен, чтобы понять, насколько, — Хантер усмехнулся. Мужчина не улыбнулся в ответ. — Я никогда не учился в гребаном колледже, но я умен и знаю это. — он постучал по своему виску, посмотрел на лист бумаги и скомкал его. — Начав как офицер полиции, теперь ты бизнесмен. Я тоже. Мой кабинет был сделан из бетона, крови и пота, твой — из красного дерева, снятия ренты и расторгнутых браков из-за игровой зависимости. Ты не лучше меня… Сидишь тут в своих кольцах, выглядя как Тонто — версия сутенера. Ты думал, что зацепишь меня. — он усмехнулся. — Вызывай копов. Мне плевать. Пошел ты.

— Извините нас, — мужчина, в глазах которого ясно читалась ненависть, покачал головой, выставляя за дверь троих мужчин, которые находились в комнате вместе с ними. Спустя минуту дверь кабинета закрылась и раздался щелчок замка.

Джонни усмехнулся и указал на него пальцем.

— Не зарывайся! Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело… Наглец, — мужчина цыкнул, источая яд всем своим существом. — Но я все равно уважаю то, как ты думаешь, — он ухмыльнулся, и в его глазах блеснула дьявольская вспышка. — Отлично. — он скрестил руки. — Если я дам тебе более высокую зарплату, я ожидаю возврата своих денег.

— Я ожидаю возврата своего времени и энергии, — они посмотрели друг на друга. — А поскольку у вас есть связи в пенитенциарной системе и правоохранительных органах, в моем послужном списке есть несколько притянутых за уши обвинений, от которых мой старый адвокат и пальцем не пошевелит, чтобы избавиться. Я хочу, чтобы это дерьмо исчезло.

— Ты торгуешься… идешь на риск… и все же я не видел, чтобы ты сегодня играл хоть в какую-то игру. Какая ирония, — мужчина вздохнул. — Отлично. Новая сделка. Пройдешь обучение по вопросам безопасности, и, если все пойдет хорошо, я найму тебе юриста, который изучит твое уголовное дело и посмотрит, что можно сделать. Скажи мне, что ты считаешь более разумным предложением в отношении своей зарплаты. Я договорюсь.

— Дайте мне ручку, — старик протянул ее ему. Хантер развернул листок бумаги, зачеркнул первое предложение, написал цифру в сорок восемь тысяч долларов и кинул его перед собой. — В общем-то, это ненамного больше, но для меня это будет иметь значение. Что касается получения хорошей отдачи, вы сами все видели. Я не проигрываю бои. Я слишком яростен и хладнокровен, чтобы легко проиграть.

— В конце концов, все проигрывают, Хантер.

— Вы не знаете меня. Вы не знаете моей жизни, — выплюнул он. — Я уже все потерял. Ничего не осталось. — поднявшись на ноги, он направился к двери.

— Предложение принято, Хантер. Начинаешь в следующий вторник. Будь здесь ровно в девять утра. О, и еще кое-что: какое у тебя будет боксерское имя? Я собираюсь в скором времени тебя представить.

Хантер открыл дверь и посмотрел на него через плечо.

— Тиран.

— Тиран… — мужчина задумчиво покачивался взад и вперед в своем красном кожаном кресле. — Как и в твоих любительских боях. Мне нравится. Да, оставим его, — он сложил пальцы рук домиком. — Что насчет «Тиран-волк»? Игра на твоей фамилии. Да, звучит неплохо.

— «Тиран-волк» будет нормально… Но помни — я альфа-пес. Я ни за кем не иду. Я всегда возглавляю стаю…

Буфера на День Рождения

Перекинув полотенце для душа через плечо, Хантер оглядел роскошный гостиничный номер в казино и поймал себя на том, что улыбается. Было три часа ночи, и он только что закончил мыться. Душевая насадка была исключительной, настолько, что он изучил ее и сделал мысленную пометку сходить позже на этой неделе в хозяйственный магазин и попытаться купить аналогичную. Он стоял в темно-синих боксерах в темной комнате, единственным светом в которой был свет, исходящий от экрана телевизора, и размышлял о своей ситуации. За несколько часов до этого ему удалось покинуть кабинет Джонни, не получив тюремных браслетов.

Это было одно из самых странных деловых предложений, которые он когда-либо получал за всю свою жизнь. Этот человек был чертовски странным, но он был способным мыслить и умел работать с пользой. Копы и преступники заключали сделки с момента появления закона и наказания. Этот человек понимал эту важную динамику — зависимость друг от друга. Хантер не мог не оценить это. У него был преступный склад ума, это было заложено в нем. Именно так он пережил некоторые обстоятельства, когда большинство на его месте сломалось бы, попало в какую-нибудь психиатрическую больницу или погибло. После того, как он вышел из кабинета этого человека, полностью готовый к тому, чтобы отправиться домой и отвезти своего избитого друга в укромное место, он обнаружил, что все они ждут его в баре казино. У Брюса была забинтованная голова и глупая улыбка.

Они провели остаток вечера с большим количеством алкоголя и сигарами — маленьким подарком на день рождения от его нового начальника. Он даже поиграл в некоторые игровые автоматы, болтая о разной ерунде и избегая вопросов о том, почему он не цепляет кисок. Когда их банда уже собиралась уходить, раньше он частенько отделялся, покупал какой-нибудь цыпочке выпить и очаровывал ее для того, чтобы забрать ее домой, трахнуть и, чаще всего, забыть о ней. Этого не было на повестке дня и даже близко не было в его мыслях. Он жаждал чего-то настоящего. Чего-то такого, за что он мог бы держаться. Сегодня он хотел настоящую женщину… кого-то, кто был бы всегда рядом с ним, кто был бы больше, чем объект для траха.

По мере того, как они продолжали свои грязные шуточки и подколы, пытаясь спровоцировать его на то, что он делал в прошлом, ему удавалось эффективно уклоняться от дискуссии, просто переводя разговор на другие темы, над которыми они могли спорить, смеяться и вообще забыть о первоначальном вопросе. К тому же в этом не было чего-то нового.

Хантер довольно скрытно относился к своей личной жизни. Он всегда был таким, хотя это никогда не мешало его друзьям копаться в его делах, как будто их рты были лопатами. Кроме того, то, что у него было с Нитой, все еще развивалось. У него не было названия для этого, но они пришли к соглашению. Его мысли метнулись, вернувшись к встрече с Джонни.

Хантеру показалось несколько странным, что он не побоялся вернуться в тюрьму, когда угроза этого нависла над его головой. Он никогда не колебался, когда его друзьям требовалась помощь. Да, это место было гребаным кошмаром, и Леон был бы разочарован, если бы он вернулся, но в основном его волновало то, насколько его не пугала такая возможность.

Но теперь он подумал о Ное, Олив, Тише и Ните. Эта драка быстро изменила бы его удачу, но в жизни случались и более странные вещи. Кто он такой, чтобы смотреть дареному коню в рот, каким бы раненым он ни был?