— Почему бы и нет, черт возьми? Они уже много раз заставляли тебя выполнять управленческую работу, когда босса не было на месте, и ты прекрасно с ней справлялась. Ты соответствуешь требованиям, ведь так?

— Ну, у меня есть степень младшего специалиста в области делового администрирования, и я прошла те бесплатные онлайн-курсы пару месяцев назад, но я хочу вернуться в колледж и получить еще одну степень. Я думала об этом много лет.

— Вперед. Ты уже так давно работаешь там, что практически все умеешь делать. Ты постоянно на подхвате, и тебя все любят. Я увидел это, когда пришел за тобой на обед. Иди за мечтой, детка.

Хантер поискал подходящее место, чтобы поставить коробку с папками, которые она собрала, и остановился на запасной спальне. Он работал по ночам, но весь день посвящал переезду. В кабинет ожидалась доставка мебели, и он пока не хотел ничего там ставить. Вернувшись, он тяжело вздохнул и провел рукой по своему голому плечу.

— Что случилось? С тобой все в порядке?

— Умираю от жажды. Есть что-нибудь выпить?

Она покачала головой, ухмыляясь.

— Как насчет лимонада с каплей мочи? Разве это не звучит вкусно?

— Просто дезинформация, — пожал он плечами.

— Ты знаешь, что был в корне не прав, — сказала она, разрезая еще одну коробку ножницами.

— И он был в корне не прав, назвав меня головорезом. В любом случае, это было несколько дней назад, — отмахнулся он от нее.

— Забавно, когда ты делаешь что-то, ты хочешь, чтобы об этом забыли, Хантер, но, когда кто-то что-то делает с тобой, он должен слышать об этом вечность.

— Что ты имеешь в виду?

Ните хотелось швырнуть в него чем-нибудь, пока он выходил из комнаты и спускался по ступенькам вниз чтобы, вероятно, разобрать коробку с продуктами на кухне. Хантер солгал о том, что так поступил с охлажденным напитком, чтобы вывести Лэнса из себя, и это сработало.

Нита собиралась уже открыть следующую коробку, но смех Тиши на их новом заднем дворе заставил ее остановиться. Подойдя к окну и отдернув шторы, она выглянула наружу и увидела, как ее дочь прохаживается по лужайке с мобильным телефону, разговаривая с какой-то подругой. Олив была на ярмарке вакансий, чтобы найти себе летнюю подработку. Она надеялась, что этим вечером они все съедят пиццу и сыграют в карты — что-нибудь, чтобы расслабиться после нескольких напряженных дней переезда.

Я буду скучать по этому… Осталось так мало времени. Когда они рядом со мной, я чувствую себя наполненной.

Ее накрыла волна печали, и не только потому, что девочки вот-вот должны были покинуть семейное гнездо.

Она предполагала, что Хантер захочет переехать к ним. Возможно, не сразу, но таков был план. Однако она ошиблась. Он этого не сделал. Он недвусмысленно сказал ей, что это ее дом, а потом добавил: «Я все равно здесь все время. Ты не заметишь разницы». Но она не была уверена, что думает по этому поводу.

Какой мужчина купит женщине дом, причем хороший дом, а потом не захочет жить с ней в нем?

У него был еще кто-то на стороне? Чувство страха наполняло ее. Она ни в коем случае не была неуверенной в себе женщиной, но это было совершенно новой для нее территорией. Она была безнадежно влюблена в этого мужчину несмотря на то, что временами он нажимал на ее больные точки. Тем не менее, Хантер не производил впечатления изменщика, впрочем, такого впечатления на свою вторую половинку не производило большинство успешных изменщиков. Снова появившись в дверном проеме, Хантер прислонился к дверному косяку, отрывая ее от размышлений.

— Только что получил сообщение из мебельного на пятой авеню. Они будут здесь через час.

Нита кивнула, отгоняя свои мысли подальше, но было слишком поздно. Должно быть, он уловил ее энергию как паук — попавшую в сеть бабочку, чувствуя паническое трепыхание ее крылышек.

— Что-то не так? — спросил он, сделав большой глоток воды из бутылки.

— Хантер, ты считаешь себя верным человеком? — поинтересовалась она, разрезая очередную коробку и доставая из нее сложенные футболки, чтобы потом сложить их в комод своей спальни.

Мужчина склонил голову набок и, изогнув бровь, сделал еще один глоток воды.

— Сейчас или раньше?

— В целом.

Он задумался, и пока он обдумывал ее вопрос, она продолжила заниматься своими делами. Через несколько мгновений он нарушил молчание.

— Иногда я изменял девушкам, с которыми встречался, а иногда был верен.

— Что заставило тебя изменять им? — спросила она, бросив на него взгляд через плечо.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Разные причины, думаю.

— Это было из-за них или из-за тебя?

— Не всегда это было из-за них. Я имею в виду, дерьмо, что был молод.

— Значит, скажем, за последние пять или шесть лет ты никому не изменял?

— Эм-м, если ты помнишь, в последний раз я сидел в тюрьме четыре года, и волосатая задница другого мужчины меня не интересует, так что нет, — поморщившись, она покачала головой. — Ну, давай посмотрим… Последняя женщина, с которой я был… Нет, я ей не изменял. Мы с ней были вместе какое-то время. Женщина перед ней… Да, был такой инцидент.

— Инцидент? Так это теперь называется? — спросила она, закатив глаза.

— К чему все эти расспросы, Нита?

— Я пытаюсь выяснить модель поведения, вот и все.

Допив воду, Хантер выбросил бутылку в маленькое мусорное ведро.

— Мне кажется, ты пытаешься спровоцировать ссору.

— Нет, не пытаюсь!

— Нита, ты создала что-то в своей голове и теперь хочешь, чтобы я сыграл в эту маленькую игру разума. Я был здесь буквально пять минут назад, — он указал на дверной проем, — и ты улыбалась. Я вернулся, а ты ведешь себя так, будто я украл твое печенье. Мужчины изменяют, Нита. Черт. Что ты хочешь, чтобы я сказал? — закатив глаза, она схватила еще одну футболку и положила ее в ящик комода. — Мы делаем это. Я никогда не говорил, что это дерьмо правильное, но большинство из нас хотя бы раз изменили своей девушке или жене. Возможно, это был просто оральный секс, но это все равно случалось, и я никогда не говорил, что это правильно.

— Однако ты считаешь это чем-то само собой разумеющимся.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Ты не услышала от меня ни слова, оправдывающего это. Я даже не виню в этом своих бывших, хотя одна из них мне тоже изменяла. И это была та, которую я любил больше всего… которая получала от меня весь спектр любви.

Нита кивнула, вспомнив его слова о том, что, по его мнению, у любви есть спектр. Дело в том, что она никогда не ожидала, что влюбится в этого мужчину. Она ожидала, что пойдет с ним на каток, хорошо проведет время и позволит ему помочь Олив с ее отцом. А потом он исчезнет.

Она понятия не имела, что он не только понравится ей, и что они будут встречаться снова и снова, но вскоре она почувствует к нему обожание и привязанность. Она никогда не относилась к мужчинам так, как к Хантеру, и поначалу, должна была признать, ей было неловко. Нита никогда раньше не встречалась с белым мужчиной, но он заставлял ее чувствовать себя так непринужденно… И вскоре она поняла, что влюбилась не в цвет кожи или расу. Она влюбилась в душу. Он так хорошо с ней обращался, так хорошо ладил с ее девочками, был таким любящим и внимательным, несмотря на наличие в нем «острых углов».

— Ты думаешь, что однажды изменивший останется изменщиком на всю жизнь, Нита? — он скрестил руки. — Это то, о чем идет речь?

— Честно говоря, я не знаю, Хантер.

Схватив кипу носков, она положила их в комод.

— Я не верю, что, когда ты достигнешь определенного возраста, у тебя будет достаточно жизненного опыта и ты встретишь нужного человека, ты будешь продолжать вести себя так. Я думаю, что люди могут расти над собой, если хотят этого. Я не имею против тебя того, что со мной сделала другая женщина. Моя бывшая, изменившая мне, сама решила это сделать. Точно так же, как мое решение изменить было только моим. Перестать изменять и быть только с одной женщиной — это самостоятельный выбор. Я сделал этот выбор. С тобой, — сказал он, медленно закрывая дверь.