— Спасибо…

— Я предупреждал, — сказал Мортимер.

— Ага… Это всё?

— Да.

— Тогда прощай. Мне надо о многом подумать…

— Хорошо.

Я переместился в реальность и откинулся на лавочке, глядя в небо. Как понять, что из этого правда? Да, я видел сцену, показанную мне, но лишь её. Да, заключение подлинное, но оно из другого времени. Остальное ведь всего лишь догадки, которые ничем не подтверждаются, кроме их слов.

Кроме их слов и моей способности «пожирая» монстров становиться сильнее. Моя неуязвимость, расходящаяся со здравым смыслом. Ментальная энергия, превращающаяся в предметы, что является особенностью меня, как существа. Точно так же, как ментальная энергия превращает объекты в золото, что часть природы Шубина. Как Леший создаёт грибы, которые не существуют в природе. Поэтому и превращение в дракона на меня почти не повлияло, ведь я лишь гибридизировался, а не отказался от человеческой природы. Поэтому отец и сказал, что что-то изменилось, когда я родился. Всего лишь их слова. Да.

Мне стало смешно. Совсем недавно я рассуждал о человечности, а оказывается могу и не быть человеком изначально? Но зачем? Почему мама это сделала? Чего она хотела достичь? Пыталась воскресить сына, а коли не вышло, решила заменить хоть чем-то? Увы. На это мне ответа точно не получить, ведь ради создания монстра она и себя погубила, лишив даже шанса на посмертие. Зачем? Зачем? Зачем?

Я даже не заметил, как мои руки впились в доски лавочки так, что они начали трещать. Я тут же ослабил хватку и встал, направившись в офис. Там поднялся на верхний этаж, а оттуда на крышу. Подойдя к краю, я посмотрел вниз на город.

Сколько раз я говорил, что готов стать тем, кем нужно, чтобы всех защитить. Но я, выходит, никем и не был? Кто я, вообще, такой? Что я такое? Столько раз слышал этот вопрос, но впервые задаю его себе сам. Есть ли, вообще, ответ, который сможет меня удовлетворить? Мама-мама, хоть записку бы оставила. Мол, дорогой гомункул, я создала тебя, чтобы… и дальше по тексту. То, что такой записки нет, я точно уверен, ведь перерыл все вещи, которые после неё остались.

Самое обидное, что я не могу сказать, что подозревал или чувствовал подобное. Что мать меня не любила или просто недолюбливала. Наоборот, будь она жива, я бы даже сейчас не посмел подойти и предъявить ей какие-то претензии. Всё чего я хочу, это понять, что я такое и зачем существую.

Но похоже, что придётся, как всегда, определять всё самому для себя. Оно, конечно, всем, кто задумывается о смысле жизни приходится так делать. Только вот у них хоть какая-то база есть. Я же повис над пропастью, когда у меня эту базу выбили из-под ног. Я не боюсь упасть в бездну, но не хочу этого. Как бы то ни было, я хочу продолжать существовать. Хочу быть, как сказала бы Амальгама. Тем более, что мне есть ради кого и ради чего.

Неважно, правда то, что сказал мне Мортимер или хитро закрученная фальшивка, есть люди, которые мне дороги. Которые, я надеюсь, не отвернутся от меня только потому, что я отличаюсь от них больше, чем казалось изначально. Вот они пусть и будут моим фундаментом. Да и цель разве изменилась? Разве моя искусственная природа как-то меняет факт того, что я взялся спасать человечество? Я не родился с этой целью, меня таким не взращивали. Это моё осознанное решение. Значит и отступаться причины нет. Уж не знаю, надеялся ли Совет сломать меня такими новостями, но им это не удастся.

Я забрал Тимура из офиса и мы вернулись домой. В квартире я поставил цветок, переданный Мортимером, в свой уголок памяти.

— Маленькое солнце, свети мне во тьме безумия, в которой я живу.

Я вошёл в приложение, в котором можно было выбирать функции обслуживания квартиры, и добавил полив цветка. Пока меня не будет — его будут поливать.

Потом я начал планировать следующий поход, стараясь отвлечься от мыслей о «бытие». Хорошенько подумав, я прикупил Тимуру комплект магической экипировки, который мог бы ему подойти, и браслет с небольшим подпространственным карманом. Хватит, чтобы носить в нём гитару, его любимый ховерборд и экипировку. На утро перед отбытием я снова вытащил Тима на тренировку.

На этот раз я протянул ему магический посох, который обладал приятным бонусом в виде встроенного в наконечник лезвия, что позволяло использовать его и как копьё.

— Это что за палка? — спросил он.

— Это посох, по существу являющийся катализатром. Позволяет увеличивать эффективность заклинаний. В теории у тебя может быть потенциал освоить арканную магию. Если нет, попробуем проверить, получится ли использовать его для твоей. А ещё он довольно прочный, поэтому накрайняк будешь им бить тех, кто подберётся близко.

— О, круто, наконец-то что-то не летальное, — обнадёженно сказал Тимур.

— А ты вот там вот, где кольцо посредине, поверни, — ехидно осклабившись, сказал я.

Тимур послушно выполнил указание, после чего аж вздрогнул от щелчка внезапно выскочившего лезвия.

— Тьфу на тебя, я морально приготовился, что она шарахнет какой-то громкой хренью, а тут оно такое щёлк тихонько, — воскликнул Тим, — Ну и да, как я был наивен.

— Я думаю, ты должен был понять, что Зазеркалье место негостеприимное, — ответил я, — Так что да, летальное оружие.

Выпустив наружу внутреннего дракона, пылкость которого всё лучше и лучше поддавалась контролю моей воли, я шлёпнул Тимура хвостом.

— Погнали. Твоя задача защищаться и ткнуть меня копьём куда-то так, чтобы я «помер». Оружие в базисе понятное, так что справишься. Если нет, потом уже будем вместе учиться по добытым мною книгам. Я только мечом владею неплохо.

Я принялся достаточно вяленько наступать, хаотично помахивая когтями и временами доставая Тима шлепками хвостом. После недели спаррингов он всё же принял тот факт, что не способен причинить мне ощутимый вред, а потому начал контратаковать более агрессивно. Вот и сейчас сделал то, что естественно сделать с орудием подобным копью — ткнул в грудь. Вернее, попытался, поскольку так легко поддаваться я не собирался, уклонившись в последний момент и позволив лишь кончику скользнуть по моей чешуе.

— Неплохо. Но надо бить быстрее и резче.

Я принялся напирать, сокращая дистанцию, так что вскоре возможности наносить копьём тычки не осталось. Посему Тимуру пришлось адаптироваться и наносить более короткие удары древком, чтобы сдержать меня, а также помочь себе разорвать дистанцию.

— Блин, как же тяжело следить сразу и за конечностями и за хвостом, — тяжело дыша, сказал товарищ, получив болезненный шлепок этим самым хвостом по лицу.

— Ну так в этом и смысл, — хмыкнул я, — Монстры имеют самую разную анатомию, так что надо быть готовым растягивать поле внимания на всё сразу. Между прочим, я даже крылья не использую.

— Как ты вообще управляешься с этими лишними запчастями? Ты ж человек, у которого их нет в нормальной форме! — спросил Тим, пытаясь затянуть получившуюся паузу, чтобы перевести дыхание.

Что же, тоже полезный навык. Подыграю.

— Можно считать, что я получил этот навык по наследству от Ликвида, моего близнеца-симбиота. Нам доводилось управляться с десятком рук за раз, после такого хвост и крылья — мелочь. Плюс сам полёт для дракона естественен, а, значит, это умение у него в крови.

— Но ты-то не дракон, — сказал Тим, — Это же просто магия.

— Нет, я частично дракон, довелось им стать с помощью артефакта, полученного из настоящего дракона. Так что это буквально часть меня со всеми плюсами и минусами.

— Какие там, вообще, минусы могут быть? — продолжил забалтывать меня Тимур.

— Ну, например, драконы очень склонны к насилию, легко впадают в гнев и в целом гиперэмоциональны. Так что мне пришлось немало потрудиться, чтобы обуздать эти особенности. Да и то не уверен, что когда откроется новая форма, всё не повторится с новой силой.

Я сделал резкий выпад, одновременно атаковав ногой, хвостом и крыльями. Парень кое-как уклонился от ноги и хвоста, но вот крылом я сбил его с ног, слегка оцарапав шею. Однако ткнуть меня остриём копья парню всё же удалось.