— Хах, чисто теоретически — да. Но жизнь и идеальность — несовместимы. Так что мы никогда не узнаем, что было бы в действительности.

— Зачем это всё, ты ведь явно не ради нас создала эти комнаты? — сказал я.

— Ага, это места, где я перековываю осколки, — ответила Хтоня, — Мёртвые, знаешь ли, крайне консервативны. Умершие с мыслями о том, что их ждёт ад, обычно недовольны тем, что ада нет. Так что приходится пропускать их сквозь все эти испытания, чтобы дать шанс однажды измениться и присоединиться к остальным в их вечности. Я же не чудовище заставлять кого-то страдать вечно, если он идиот и вообразил, что такова норма.

— Присоединиться где? В раю? — поинтересовался я.

— Нет, те, кто верят, что они такие все из себя хорошие и заслуживают вечного блаженства ничем не лучше предыдущих экземпляров, — хмыкнула Хтоня, — Тяжёлое это дело. Так что это ещё одна причина смотреть, как их проходите вы. Живые куда более податливы, так что я могу не ждать сотни лет прежде, чем увидеть результат своих новых идей.

— Так те, что мы проходили, новые? — задал я вопрос, пользуясь необычной разговорчивостью богини.

— Ну, я думаю, «бесконечный гипермаркет» явно родом не из древности, — рассмеялась Хтоня.

— Ну да, чего это я.

Я невольно улыбнулся, чувствуя, как эта болтовня помогает мне наконец вернуть себе спокойствие. Вскоре из портала вывалился Тимур с круглыми глазами.

— Какой же это кошмар… — тихо сказал он и не говоря ни слова подошёл к катеру, после чего рухнул на одно из сидений, глядя вдаль пустым взглядом.

Хтоня исчезла во вспышке пламени, а я присоединился к попутчику.

— Если захочешь поговорить — ты знаешь к кому обращаться, — сказал я.

— Не хочу… — выдавил из себя парень, глядя в сторону.

Да уж, что он там такое увидел, что впечатлился больше, чем после мясорубки, которую я устроил? Хотя толку гадать, захочет скажет. Неловкое молчание прервалось, когда катер остановился у очередной точки назначения.

— Так, что тут у нас, — сказал я, выпрыгивая на берег.

Но на двери небоскрёба не было ни надписей, ни окошка для выдачи браслетов.

— Даже знаю радоваться или насторожиться, — вяло пробормотал Тимур.

— Расслааабьтесь, — сказала Хтоня, которая как обычно появилась внезапно, — Это не испытание.

На этот раз богиня была одета в тогу, наподобии тех, что носили древние греки. Она распахнула дверь и вошла в портал, а мы последовали за ней. Нашему взгляду предстало нечто впечатляющее.

Стоя на обзорной площадке небоскрёба, мы могли легко рассмотреть тянущийся до горизонта колоссальных размеров мегаполис. Но не какой-то обычный, нет. Город, в котором представлены все существующие и выдуманные виды архитектуры. Разнообразие цветов и форм было столь велико, что неподготовленный разум тут же получил бы перегрузку. Что и случилось с Тимуром. Парня заштормило так, что он отвернулся и принялся старательно смотреть на пол. Ну да, оно-то, может, и красиво, но очень уж психоделично. В реале такое куда сильнее шибает по мозгам, в отличии от всяких там картин.

— Впечатляет, — сказал я, — Что это за место?

— Это «Посмертие», мой шедевр! Город, в котором живёт множество разумных существ и осколки, готовые вернуться в социум.

Она щёлкнула пальцами и нас перенесло на улицы города.

— В общем, здесь вы сможете какое-то время отдохнуть, а потом продолжите путь. Да, кстати, — она вдруг подошла к Тимуру и ткнула его пальцем в лоб, вот тут-то парня согнуло в три погибели, — Теперь ты полиглот. Будет скучно, если ты не будешь понимать большую часть населения города.

— Спасибо… — тяжело выдохнул парень, когда перестал освобождать желудок от остатков перекуса.

Хтоня повела нас внутрь здания исполненного в старорусском стиле. Внутри оно тоже было отделано по тому же принципу. Первым делом нас встретил просторный зал, в котором находились кресла и диванчики, видимо для ожидающих. По другой сторону же оказалась стойка регистрации.

— Яга, милочка, принимай постояльцев, — воскликнула она.

Из подсобного помещения к стойке регистрации вышла очаровательная длинноногая леди с русыми волосами. Она бросила на нас взгляд изумрудных глаз и слегка прихрамывая пошла к стойке. Лишь приглядевшись получше, я заметил, что одна из её ног костяная, но маскируется полупрозрачной иллюзией. Интерфейс тут же подтвердил, что перед нами Баба-Яга.

— Всё по полному разряду, а я пойду, пожалуй!

Хтоня исчезла во вспышке пламени, а Леди-Яга, как корректнее её было бы называть, достала бланк.

— Ваши имена?

— Артур и…

Тим перебил меня.

— Разве можно в загробном мире именами разбрасываться?

— Ты когда Хтоне представлялся, сильно об этом не задумывался, — ответил я, — Теперь-то что, Тимур?

Яга улыбнулась, записала второе имя и протянула нам пару ключ-карт. Вот уж действительно странное сочетание. Русская изба и ключ-карта.

— По полному разряду, ладненько, — пробормотала она, ведя нас на второй этаж. — Значится, сейчас заселитесь, потом банька и ужин.

— Звучит неплохо, — сказал я, — А можно вопрос?

— Давай, милок, чего уж там, — улыбнулась она, остановившись перед дверями в наши номера.

Я тут же отметил, что ридеры карт были сделаны из дерева. Модно, ничего не скажешь.

— Вы ведь та самая Яга?

— А что, ты о каких других слыхивал? — поинтересовалась она.

— Нет, просто уточняю.

— Как меня до держательницы отелей занесло, расскажу за ужином, — сказала она, — А сейчас — вот комнаты, банька дальше по коридору. Если возжелаете развлечений, скомороха там, али суккубочку, а, может, кваску холодненького принести, нажмёте кнопку в баньке.

Я кивнул, хозяйка покинула нас, а мы разошлись по номерам.

Ох и чудно же. Комнаты тоже оказались отдизайнены по европейским стандартам планировки, оснащения и прочего, но при этом всё по нашему, по родному. Самое ближайшее стилистическое определение было бы — рустик. Только куда более глубокий и славянский. Даже кувшин с водой оказался не стеклянным, а глиняным, с красивой росписью. Я плюхнулся на кровать, которая была очень мягкой и удобной. Да уж. Чего не ожидаешь в загробном мире, так это пятизвёздочного отеля.

Немного полежав, я встал и вышел в коридор. Там я постучал в дверь Тимуру. Тот не ответил.

— Выходи давай, у нас там банька по плану, отказываться невежливо. Это, между прочим, традиция, — сказал я.

Дверь открылась и в щель выснулось вялое лицо парня.

— Какая ещё традиция?

— Здрасте. Мы же живые, входящие в мир мёртвых. Значит, сначала омовение, а потом обрядовое угощение. Словно былинные герои, мы должны через это пройти, доказывая свою храбрость и героизм! — сказал я, как можно пафоснее.

— Ну ты серьёзно? — буркнул парень.

— Нет. По-моему, Хтоня класть хотела на традиции. Но в баньку лишним не будет, ты только посмотри на себя, весь грязный, морда кислая. Нам ещё по городу гулять, а такими темпами ты среди местных потеряешься и я тебя отличить не смогу.

— Я смотрю, ты прям брызжешь остроумием, — проворчал Тим, но дверь всё же открыл.

— Пошли.

Мы вошли в указанное нам помещение. Банька уже, и правда, была натоплена, так что оставалось лишь раздеться и приступить к процессу отпаривания.

Стоило хорошенько отходить Тима веником, как он несколько расслабился и задумчиво посмотрел на кнопку.

— Что там говорила Яга? Вызвать девочек? — он мечтательно улыбнулся, — Немного женской ласки бы не помешало.

Парень протянул руку к кнопке, но я шлёпнул его веником по руке.

— А ну не балуйся, — сказал я и нажал сам.

— Чего изволишь, милок? — спросила Яга через динамик, висящий на стене.

— Кваску бы нам холодненького.

— Ладушки.

Тимур обиженно уставился на меня.

— Чего это ты командуешь?

— Подхватишь тут неизвестные зппп и устроишь человечеству апокалипсис, — хмыкнул я, — Да и вообще, как же твоя чистая и незамутнённая любовь к Хтоне?