— Балрог, — ответил рогатый.

— Я Стормбрингер. Так вот. Я тя уважаю, Балрог, — сказал я, — Но ты б тормозил, а то так и коней двинуть не долго.

— Начинается, — покачал головой Тимур, попивающий водичку.

— Ааа, испугалсии! — торжествующе завопил несколько окосевший демон.

— Сам дурак, — сказал я, разливая по стопкам «Адский Перчик».

Название я придумал сам, коли уж бармен не удосужился. Мы выпили ещё по одной, потом ещё по одной. Лишь на пятой демон повалился на землю.

— Говорил же… — вздохнул я.

Бармен присвистнул и выставил на стол полную бутылку, которая перекочевала в мой инвентарь.

— Ещё желающие посоревноваться есть? — хмыкнул я.

Таковых не нашлось и даже драться пьянющие завсегдатаи не полезли. Скучный бар. Я вздохнул и встал.

— Оставь стопку себе на память, — сказал Хрендерсон.

— Ладно, спасибо, — кивнул я.

Мы вышли из бара, сели в телегу и отправились обратно к «отелю». Я заглянул в путеводитель потому, что как-то и не посмотрел, зачем вообще в бар было ехать. Там было написано, что в нём собираются самые суровые мужики «Посмертия» и подают самый ядрёный коктейль во всём загробном мире. Ну, значит, программа развлечений выполнена. Хех.

— Знаешь, я до последнего боялся, что всё закончится дракой, — сказал Тимур.

— Я, скорее, на это рассчитывал, — оскалился я, чувствуя, как внутренний дракон опять ворочается и просит побуянить.

— Эти твои жуткие чешуйки, — пробормотал парень, — Ты в курсе, что ты временами охренеть какой пугающий? Меня даже демоны меньше нервируют.

— Теперь в курсе, — засмеялся я.

Вскоре мы добрались до избы Бабы Яги. Та встретила нас на входе.

— Тут вам письмо, анонимка, — сказала она.

Я кивнул, принял конверт и вытащил листок бумаги, на котором комичным образом из газетных вырезок были выложены предложения. Но вот содержимое смешным мне не показалось:

'У нас твой отец. Приезжай один на окраину к Нефритовому озеру или ему конец.

Да, мы можем его убить, несмотря на Декрет Вечности.'

Это вот так по умному называется то, что здесь никто из обитателей не умирает? Хотя это не важно. Вопрос в том, что за хрень, вообще, тут происходит?

Я задумчиво хмыкнул и перечитал записку ещё раз. Бред какой-то. Зачем кому-то похищать осколок моего и без того умершего отца? Какой в этом смысл?

— Идём, — сказал я и вышел из здания.

— Что-то случилось? — спросил поспешивший за мной Тим.

Активируя драконью форму, я кивнул, расправил крылья и взмыл в небо, подхватив парня телекинезом. Благо пока мы ехали, состояние вялости развеялось и я снова был сосредоточен, как и всегда.

— Ааа, ты чего делаешь? — завопил Тимур.

— Нет времени кататься, — сказал я.

На лету я убедился в верности выбранного направления по приложенной к путеводителю карте. Вон оно, за городом. Я ускорился.

— Да скажи хоть в чём дело.

— Некто похитил моего отца, вернее то, что от него осталось, живущее в загробном мире.

— Охренеть… — только и смог сказать парень.

Спустя какое-то время мы оказались у нужного озера. Изумрудная вода, голубоватая трава вокруг, сакуры, с которых медленно падают лепестки. Зрелище романтичнее некуда. Если бы не цель нашего визита, я бы с удовольствием побыл здесь какое-то время. Наконец опустив Тимура на землю, я огляделся. Магические следы тех, кто был здесь, обрывались в одном месте. Там же лепестки на мгновение задерживались.

— Развеивание маскировки.

Я активировал одно из продвинутых заклинаний, которые создал, и поле, скрывающее похитителей, исчезло. Увидел я пятёрку зазеркальных существ и моего отца, которого один из них держал, как живой щит, прижимая к горлу какое-то странное лезвие. Стоило присмотреться, как всплыло описание:

'Остриё Вечности.

Тип: Кинжал

Редкость: Уникальный

Кинжал, сделанный из отломившегося кончика меча владычицы Мира Смерти.

Свойства: обычный кинжал, но правильно нанесённый удар вызовет раскол души и полное уничтожение существа.'

Судя по информации из профилей — это слабенькие существа, принадлежадщие к группировке «Реформаторы». Чем бы она не была.

— Ха, а он не промах, — хмыкнул мужик с пёсьей головой, — Так легко снять нашу маскировку — это надо шарить в вопросе.

— Что вам надо? — спросил я.

— Сразу к делу, без лишних предисловий и угроз? Уважаю, — хмыкнул массивный демон с огромными чёрными рогами, — Всё просто. Мы хотим, чтобы ты убил Хтоню.

— Чего? — переспросил я, — Ты в своём уме вообще?

— Да вы поехавшие! Она же богиня этого царства, — воскликнул Тимур.

— О, мы отлично знаем, чего хотим, — оскалился демон.

— Ладно, предположим, что я действительно соглашусь, толку с этого не будет. Её сила превосходит всё, что я когда бы то ни было встречал. В открытом бою у меня нет шансов.

Правда, если подготовиться, разработать подход и совершить внезапное нападение, то это уже будет совсем другой разговор. Но этого я говорить не собирался.

— Тебе и не надо открыто бросать ей вызов, — фыркнуло нечто, состоящее преимущественно из тентаклей, — За дураков-то нас не держи.

— Тогда что?

— Она почему-то тебе симпатизирует, так что атаковать внезапно будет довольно легко. Мы дадим тебе «Бритву Вечности» — брата близнеца кинжала, который сейчас у твоего отца возле горла. Пронзишь её грудь, — похлопал себя по солнечному сплетению рогатый, — Прямо туда, где душа.

Как они меня раздражают! Не знаю, как ещё не переубивал их всех. С такими надменными рожами нести такую чушь. Дёргающийся в хищном нетерпении, хвост выдал меня, так что существа явно напряглись.

— Так, ты это, лишних движений не делай! — слегка попятился рогатый, указывая на моего отца, — Этот клинок прикончит его навсегда! Ты же не хочешь, чтобы всё, что осталось от твоего отца, исчезло?

— Зачем вам, вообще, это сдалось? Если она умрёт, не останется никого, кто мог бы поддерживать здесь порядок, — сказал я, кое-как сдерживая злость.

— А вот и нет! — воскликнул пёсиголовец, — Мы возродим наших богов, которых она коварно убила!

— По-моему, она их просто убила, — хмыкнул я, — Но продолжай. С чего ты решил, что это возможно?

— Осколки душ. Она поглотила их, чтобы они не смогли вернуться в ослабленной форме. Если убить её, можно будет бросить осколки в Сморксхор и наши боги возродятся!

— Чем вас так не устраивает правление Хтони? — спросил я, — Вроде всё тихо-мирно. Каждый при деле.

— Да ты посмотри, что она сделала с величественным царством мёртвых? — воскликнул рогатый, — Это же какой-то позор! Парк развлечений? Мегаполис? Какого дьявола⁈ Нет уж. Она должна умереть! Когда наши боги вернутся, они наведут порядок! Пусть их былое могущество уже не вернуть, всё равно будет лучше, чем сейчас!

— Думаешь, что ради уже мёртвого, я пойду на подлое убийство? — спросил я, слегка склонив голову на бок и хищно прищурившись, — Совсем дурак?

— Сынок… Пожалуйста… Я понимаю, что для тебя я мёртв уже много лет. Но я не хочу умирать снова… — залепетал Илья, глядя на меня с испугом.

Мне было его жаль, только вот похитители этого знать не должны. Поэтому я скорчил пренебрежительное лицо.

— Да ты по сути и не мой отец, — хмыкнул я, — Лишь слепок его памяти.

— И ты позволишь им меня убить? — удивлённо сказал он, явно не ожидая таких слов.

— Нет, — тяжело вздохнул я и протянул руку к демону, — Давай нож.

— Вот так-то лучше, — осклабился рогатый, — Зови её, а как появится — сразу бей.

Он передал мне кинжал.

— Ты же не собираешься, и правда, её убить, — спросил Тим, растерянно глядя на меня.

— У тебя есть другие идеи? — рыкнул я, повернувшись к нему, но подмигнул, надеясь, что драконья мимика достаточно экспрессивна.

Спрятав кинжал так, чтобы его не было видно, я позвал владычицу загробного мира.