— Никогда бы не подумала, что скажу такое… — тяжело выдохнула девушка, — Но притормози. Нам ещё на вечеринку в твою честь ехать.

— А надо? — подмигнул я.

— Ребята расстроятся, если ты опять пропадёшь на столько времени, даже не заскочив поболтать, — ответила она.

— Ладно, чего уж там, — кивнул я, — Тем более, что я остаюсь ещё на неделю и весь твой на это время!

— Ооо, чудесно, — проворковала девушка, — Я как раз разобралась с неотложными делами, так что в ближайшее время можно отдохнуть.

— Чудно. Когда нам выдвигаться?

— Через три часа все соберутся, но мне нужно время, чтобы привести себя в человеческий вид, — сказала Марианна, — Так что как раз сгонять ко мне и потом до места назначения.

Так мы и поступили. Я отвёз нас до её квартиры. Марианна приняла душ, надела очередное роскошное платье из своего гардероба, а после мы снова запрыгнули в машину и помчали к зарезервированной кафешке.

Она к слову оказалась довольно странной. Не то, чтобы я вдруг зажрался и стал привередливым, но выбор места меня удивил. Это была детская кафешка, да ещё и видавшая виды. Как вообще владельцы умудрились сохранять возможность платить аренду, если содержат здание в таком виде? Расположение, конечно, не особо престижное, но это Москва. Тут любая аренда денег немалых стоит.

— Что за нафиг? — пробормотала девушка, оглядывая здание.

Выходит, что она тоже ожидала не этого. Войдя внутрь, мы нашли там товарищей, которые уже ждали нас. Они выглядели не менее недоумевающими. Ведь кафе, судя по всему, не работает уже давно. Хотя свет и горит, а двери открыты.

— С днём рожденья, Артур, — тут же поздравили меня почти хором.

— Спасибо, — кивнул я, — Кто-то понимает, что тут происходит?

— Организацией должна была заниматься Лара, — сказал Бегемот, — Вот её и ждём. Сами только приехали.

В этот момент у него зазвонил телефон. Видя кто звонит, мужчина поставил на громкую.

— Ребят, ну вы где? Всё уже готово, только вас и ждём! — раздался знакомый голос из телефона.

— Где ты? — спросил Николай.

— В ресторане, где ж ещё, я адрес всем рассылала, вы даже отписались о получении! — воскликнула удивлённая Лара.

— Быстро на выход! — рявкнул Бегемот, но было уже поздно.

Нас выдернуло в Зазеркалье и место, где мы находились, было совсем не похоже на милое детское кафе.

Вместо привычного чувства перехода мне показалось, что я ухнул в болото со зловонной жижей. Меня окутала темнота, а когда она рассеялась, я понял, что остался один. Осмотревшись, я выяснил, что нахожусь в каком-то подвале. Серые бетонные стены были измазаны бурыми пятнами, похожими то ли на засохшую кровь, то ли на ржавчину от подтекающих этажами выше труб. Учитывая, что воздух в комнате был сырой и тяжёлый, а поверхность бетонных плит поблескивала от влаги, оба варианта казались возможными. Комната была пуста, а выход мне преграждала тяжёлая металлическая дверь покрытая ржавчиной. Прежде, чем пытаться выйти, я активировал телефон и попытался позвонить. Но связи не было.

Дверь оказалась заперта, что, однако, не было для меня проблемой. Я просто вынес её прочь разрушительным ударом ноги, вместе с дверной рамой и арматурой, которая держала её на месте. Я наступил на поверженную преграду и вышел из помещения, в котором находился. Снаружи оказался коридор. Довольно длинный, если так посмотреть. По крайней мере, конца я разглядеть не смог. Отчасти этому способствовало то, что освещён путь был крайне реденько. Из множества плафонов лампы горели лишь в нескольких.

— Ребят, кто-нибудь меня слышит? — крикнул я во весь голос, чтобы проверить нет ли в соседних комнатах моих товарищей.

Ответом мне была тишина, так что я решил пойти налево и по пути проверять другие помещения. Я шёл и выламывал двери телекинетическими ударами. Однако другие комнаты тоже оказывались пусты. Вернее, не так. В них не было людей. Но вот что было, так это целая куча разнообразных пыточных инструментов. Причём судя по их виду — использованных и не раз.

Это однозначно не может быть подвалом кафе. Значит, мы в логове? Странно. Ощущения похожи, но другие. Я посмотрел в зеркальце, приделанное к ремешку часов, и попытался переместиться в реал.

«Невозможно покинуть Зазеркалье. Хозяин логова наблюдает за вами.»

Проще говоря — я прав, какая-то тварь прячется в этом подвале и сильно хочет полакомиться моей плотью. Ладно, придётся её сильно разочаровать.

— Кто или что бы ты ни было, вылезай и не трать моё время, — сказал я.

Но вновь тишина была мне ответом. Сколько бы я не шёл по коридору, он всё не кончался. Зацикливает пространство как Шубин? Тогда попробуем иначе. Я достал жезл и активировал телепортацию.

«Телепортация невозможна.»

Вот это уже неприятный сюрприз. Первый раз такое вижу. Телепортация в принципе слишком редкая магия, чтобы кто-то готовился ей противодействовать. Тем более монстр. Это если забыть о том, что это магия сильнейшего артефакта в Зазеркалье. Абсурд какой-то. Тем временем вдалеке раздался пронзительный женский крик. Я тут же побежал на звук. Вышибив очередную дверь, ворвался в комнату, где гуманоидное нечто в костюме врача стояло над лежащей на хирургическом столе обнажённой Марианной. Более того, скальпель в его руках уже оставил несколько алых росчерков на её теле.

Ярость, вспыхнувшая во мне, тут же обратилась в поток пламени, который в считанные мгновения обратил врага в пепел. Подругу же я закрыл щитом, чтобы её точно не задело. Сразу же я подошёл ближе и раскрыл её профиль.

'Великий паралич.

Яд длительного действия, полностью лишающий жертву возможности двигать конечностями.

Оставшаяся длительность: 6 часов.'

Я тут же начал применять очищение и исцеление. Благо раны были невелики, так что затянулись легко.

— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть, — прошептала девушка, — Очнуться голой и парализованной на холодном хирургическом столе — это уже паршиво. Когда рядом стоит какая-то тварь, которая примеряется тебя резать — ещё хуже. Причём я, вообще, не понимаю, как это произошло. Мы стояли в кафе, бац, темнота и я уже здесь. Первый раз с таким сталкиваюсь.

— Судя по происходящему вокруг — это логово, хотя и какое-то странное.

Яд наконец был выведен из организма Марианны, так что она тут же вскочила с треклятого стола и пнула его ногой, отправив в полёт к противоположной стене. Я же покопался в инвентаре и дал ей комплект одежды, который пусть и мужской, но лучше, чем если она будет ходить голой.

— Спасибо, — кивнула девушка и принялась быстро одеваться.

— Надо поскорее найти того, кто здесь хозяйничает и грохнуть его, — нахмурившись произнёс я, — Монстр играет с пространством в логове, так что до границы его мы не доберёмся, чтобы попытаться силой пробиться.

— Паршиво, — покачала головой Марианна, — Как, вообще, такое старое логово могло посреди города притаиться?

— Мне тоже интересно, — сказал я, — Про кафе у меня аналогичные мысли были.

— Кстати об этом, кафе ведь не то, куда нам надо было.

— Именно. Выходит, что нас сюда заманили. Тогда получается, что монстр лишь инструмент.

— Ладно, идём остальных искать, — сказала Марианна, — По пути и подумаем.

Я кивнул и мы вышли в коридор, принявшись по пути вышибать двери. Как и в самом начале, сколько бы мы не шли, конца было не видно. Хотя со временем я начал замечать, что окружение всё же начинает меняться. Очень плавно, но явственно. Стены становились всё более пошарпанными, грязь, покрывающая их, всё более многослойной и богатой на оттенки, а на стыках с потолком явственно можно было заметить плесень.

— Кажется, что к чему-то мы всё же придём.

— Пожалуй, — кивнула девушка, которая тоже заметила изменения, — Или оно нагнетает атмосферу.

— Уверен, что с монстром мы справимся, — сказал я, — Куда интереснее, кому нужно было нас всех собрать в таком месте.