— Вот. Держи.

Девушка подхватила кинжал и он исчез во вспышке пламени.

— Что дальше по плану? — спросил я.

— Следующее наше занятие — «Справить Новый Год»! — торжественно провозгласила она.

Мы потерянно уставились на Хтоню.

— Новый Год? — спросил я, — Он же уже прошёл!

— Ага, люблю я этот праздник. Но гостей-то обычно у нас нет, к сожалению, так что в честь вашего прихода проведём второе празднование. Каждый год у нас — тематический. Стандартные празднования мне наскучили, поэтому на этот раз и тема будет очень особенная, — сказала богиня, стреляя в нас озорными взглядами.

— И что же это за тема?

— Реверсивное торжество! — драматично провозгласила Хтоня, — В большинстве традиций это время, когда мистические существа несут людям радость и добро. Поэтому в этом году — всё будет наоборот. Я выпущу на улицы «Посмертия» орды монстров, которые в силу своих особенностей проживают в отдельной области царства без права контактировать с другими областями. Это их жутко бесит, так что резня будет та ещё!

— Это как-то жестоко, — пробормотал Тимур.

— Да будет вам, никто из обитателей моего царства не умирает по настоящему! Пусть взбодрятся!

— Будто бы мы на что-то влияем, — хмыкнул я, — Ты лучше скажи, какова наша роль в этом всём?

— Лично твоя никакая. А твой спутник отправится на улицы города, чтобы самолично наблюдать весь хаос, который там будет твориться, — ответила богиня.

— Как один? — тут же встрепенулся Тимур, — А вдруг мне будет страшно? Или больно? Или вообще меня монстры сожрут⁈ Они-то не умирают, но я-то да!

— Нет уж, так дело не пойдёт, — сказал я, — Меня можешь отправлять куда угодно. Но Тим вообще здесь случайно оказался. Подвергать его риску умереть из-за пустяков, я не стану.

Хтоня щёлкнула пальцами и вспышка пламени перенесла нас прочь, оставив Тимура одного и в растерянности.

— Расслабься, мы будем наблюдать за ним в невидимости, следуя неподалёку, а монстрам будет настрого запрещено его убивать.

— Это ускорит нам аудиенцию? — спросил я.

— Да, это засчитается как испытание.

— Ладно. Но зачем ты говоришь мне это всё наедине? — спросил я, пристально глядя на неё.

— Потому, что если он будет знать, что в безопасности, то и бояться особо не будет. Это же скучно! — сказала богиня с таким видом, будто говорит прописные истины.

— Человеческая психика куда более хрупкая, чем тебе кажется. Нельзя так издеваться над ней, — ответил я.

— Уууу, ты обламываешь мне праздник! — насупилась Хтоня.

— Ладно, как насчёт того, чтобы сказать ему, что это такой челлендж? Он должен выдержать как можно дольше, а взамен получит какой-то подарок? Соответственно, чем дольше продержится, тем больше сможет получить. Но при этом, если он позовёт на помощь или ситуация будет совсем критическая, мы его спасём? — предложил я, — Так ты получишь свою долю веселья, а у Тима, скорее всего, не будет посттравматического расстройства.

— Вообще, в реверсивной версии праздника было бы логично отбирать подарки. Но это не забавно. Так что ладно, я согласна. Мне нравится.

Хтоня перенесла нас обратно и мы коротко рассказали предстоящее ему испытание.

— Хммм… Ну ладно, если я смогу попросить всё, что захочу, тогда я согласен!

— В пределах разумного и в пропорции по времени, которое ты продержишься, — уточнил я, — Ну и, конечно, специально для тебя уточняю — без извращений, пошлостей и всего такого.

— Уууу. Так не честно! Может я ради этого и согласился бы, — деланно надулся Тимур, — Не, ну за кого ты меня держишь? Я приличный человек. Кстати, допустим я согласен, но как же наше «наказание вселенной»?

— Мы будем наблюдать в радиусе километра, — сказала полуправду Хтоня.

Ведь по факту мы будем на расстоянии вытянутой руки, а не где-то там далеко.

— Ох… Ладно, я согласен. Надеюсь, вы не ошиблись и таки успеете прийти мне на помощь…

— Да, кое-что ещё, ты можешь взять с собой только одну вещь, — сказала ему богиня.

— Ок, Артур, дай, пожалуйста, мой ховерборд. Он явно пригодится, чтобы драпать от монстров.

Я кивнул и передал товарищу его транспортное средство, которое позволит ему быстро передвигаться и при этом хоть как-то с пользой использовать ментальную энергию. Хтоня перенесла нас в центр города, на мгновение исчезла, а потом вернулась уже с новым макияжем и в голубом платье в блёстках. Её лицо появилось на всех экранах, в виде кучи голограмм прямо в воздухе и, скорее всего, даже в зданиях.

— Приветствую, жители «Посмертия», настало время внеочередного «Нового Года». Вы же любите праздники?

Вокруг раздались позитивные возгласы.

— Но не спешите радоваться. Внеочередным торжеством я решила разнообразить рутину. Это реверсивный праздник. Так что в город вторгнутся орды монстров, чтобы сеять хаос и разрушения. Так что вашей задачей будет не умереть. Кто выживет через 12 часов от текущего момента, когда пробьют куранты на главной башне города, тот получит под ёлочку подарок от вашей владычицы! Праздник начинается через. ТРИ! ДВА! ОДИН! Да будет хаос!

— Удачи, дружище, — успел сказать я прежде, чем Хтоня для виду телепортировала нас прочь, а сама сокрыла пологом невидимости, который к тому же должен был скрывать и звуки.

Повсюду начали открываться порталы, а из них принялись валить самые разнообразные чудовища. От более или менее понятных до совсем уже психоделичных, на которых даже смотреть тяжело было.

— По какому принципу эти монстры вообще сегрегированы? Они какие-то безумные или что?

— Не, просто говнюки эталонные, — рассмеялась Хтоня.

Тимур тем временем растерянно огляделся, а потом всё же выбрал направление, запрыгнул на ховерборд и помчался прочь. Под ногами появилась платформа, на которой мы плавно летели за Тимуром, сохраняя при этом маскировку.

Вокруг же происходил форменный хаос. Одни люди и монстры-горожане запирались и баррикадировались в зданиях. Другие активно вступали в бой, особенно этим отличились представители правоохранительных органов. Неподалёку я даже заметил знакомую морду оборотня, который ввязался в заранее проигрышную схватку с двумя бесформенными хреновинами, которым его когти были до лампочки. Но так он прикрывал отход группы мирных. Я незаметно указал на жижу пальцем и послал волну энергии, которая заморозила монстров, позволив оборотню разбить их серией ударов на куски.

— Эй, не вмешивайся! Ты же портишь чистоту эксперимента! Мы так и не узнаем, одолел бы он жижу или нет! — наигранно возмутилась Хтоня.

— Очевидно же, что нет, — ответил я, — Не похоже, чтобы у него были с собой всякие спецсредства. Таким монстрам физический урон почти не страшен.

— Да ты, как я погляжу, разбираешься в иных видах?

— Не то, чтобы прям разбираюсь. Всё-таки их бесконечное число разновидностей может существовать. Но общие принципы уяснил, что сильно помогает в бою.

— Очень мудрый подход, — отметила девушка.

— Ну, увы, не я его придумал, — улыбнулся я, — Так что гордиться нечем.

— Не скажи. Способность принять чужую мудрость и обратить её в пользу доступна не каждому, — ответила Хтоня.

— И не поспоришь.

Пока мы болтали, Тимур добрался до здания, возле которого активность монстров была сильно понижена, так что, видимо, он решил укрыться в нём.

— Хо-хо, это он зря, — сказала богиня.

— Почему?

— Знаешь почему вокруг этого места такое запустение? — спросила она.

— Нет.

— Потому, что на крышу уже высадились те, с кем даже в Особой Зоне никто дел иметь не хочет, — загадочно сказала она.

— Как-то многозначительно.

Тимур спрыгнул с ховерборда, взял его в руку, распахнул дверь и вошёл в здание. Мы переместились следом, проходя сквозь объекты, а преграды на нашем пути становились прозрачными, чтобы не загораживать обзор.

— Выглядит, как очень отработанная магия. Ты часто так делаешь? — спросил я.