— Ага, было страшно, но и весело. Вон, с мужиками неплохими познакомился.

— Настало время выбрать свою награду, — торжественно провозгласила Хтоня.

— Что такое Остров? — спросил вдруг Тим.

— Это место, куда отправляются совсем уж плохо ведущие себя существа.

— Тюрьма то есть? — уточнил он.

— Ага.

— Вот, тогда я желаю, чтобы ты освободила этих ребят, с которыми я тут сидел. Может и глупо так тратить желание, но только благодаря им я уцелел. Они же явно устали от заключения и хотят нормальной жизни. Освободи их, пожалуйста.

— Погоди, Тим… — попытался было остановить его я.

Но было уже поздно.

— Ну, я собиралась подумать над амнистией тех, кто хорошо себя ведёт, — улыбнулась Хтоня, — Но кто знает сколько это займёт. Да и вообще, желание было сказано. Пожелание исполнено.

Она щёлкнула пальцами.

— Они воскреснут уже свободными в «Посмертии».

— Так это что, я зря желание потратил? — воскликнул поражённый Тим.

— Смотри на это как на хороший поступок. Не важно насколько он был эффективен, главное, что намерения у тебя были хорошие, — ответил ему я, — Так будет легче, чем жалеть об упущенных возможностях.

Хтоня вдруг подошла к нему и очень быстро чмокнула в щёку.

— Маленький бонус. С Новым Годом!

Тимур стойко выдержал вспышку боли и ухватился за щёку, но не было похоже, чтобы он был недоволен. Наоборот, аж зарделся и засиял, как медный пятак. Убрав руку, парень заметил след от алой помады.

— Так, эту щёку и руку я теперь ближайший месяц не мою! — сказал он.

Я проигнорировал его слова и исцелил повреждения, а Хтоня перенесла нас на какой-то вокзал.

— Следующий пункт пути — Демонический Экспресс!

Я осмотрелся. Вокзал оказался довольно старомодного советского дизайна. «Неофутуристическое» здание было больше похоже на космическую базу из «Военных Звёзд». Два крыла с залами ожидания накрытые полусферическими крышами, а в центре высокое основное здание конической формы, устремляющееся в небеса. Пройдя внутрь, мы быстро оказались на перроне. Демонический паровоз крайне эксцентричного дизайна уже ждал нас там. Если дать собаке пожевать модель поезда, потом попросить товарища моделиста, фанатеющего от Лавкрафта и Гигера, починить и придать новизны, получится то, что мы увидели. Механобионическая махина с множеством глаз, щупалец и трубок, перекачивающих жидкости.

— В общем — билетики в кассе, ваша станция — конечная, — сказала Хтоня и, стрельнув на меня глазками, исчезла.

Касса была исполнена в том же стиле, что и дверцы испытаний. Окошко, в котором ничего не видно, а на нём табличка:

'Правила проезда в Демоническом Экспрессе:

1. Убийства и физическое насилие запрещены.

2. Покидать поезд до прибытия запрещено.

3. Разрушать поезд запрещено.

4. Использовать боевую магию запрещено.

5. Использовать поисковую магию запрещено.

6. Использовать алхимические средства запрещено.'

— Ого, на этот раз целая куча пунктов! — воскликнул Тимур.

— Ага, у меня плохое предчувствие, — пробормотал я, — Такой список ограничений неспроста. Особенно учитывая, что вся эта система с браслетами работает только на нас.

— Думаешь, нас попытаются убить? — настороженно спросил мой товарищ.

— Нет, но лучше быть настороже, — ответил я и сунул руку в окошко.

Шесть браслетов, по количеству правил, оказались на моей руке, а из прорези рядом выдвинулся билет, который я сразу забрал. Тимур повторил то же и взял свой. Мы погрузились в поезд и отправились на поиски своих мест.

Изнутри вагоны оказались куда более обычными и даже современными. Только выкрашено всё было в оттенки красного. Посмотреть снаружи — так мы внутри гигантского живого существа. Изнутри же — обычный поезд. Даже покраска не создавала иллюзии «плотскости» внутренностей машины. Хотя ощущения всё равно были странные. Мы нашли нужное купе, в котором, кроме нас, уже было двое пассажиров.

— Добрый день, — улыбнулся осколок — мужчина в старомодном фраке, держащий свой цилиндр в руках.

— Здрасте, — выдал фиолетовокожий демон, который почитывал газету и пил кофе, придерживая их своими щупальцами.

Мы поздоровались и познакомились, после чего взгромоздились на свои верхние места. Джентльмен оказался врачом по имени Драгомир, который в свой отпуск отправился в небольшое турне по землям «Посмертия». С его слов, они так быстро развиваются и меняются, что каждый раз он остаётся приятно впечатлён. Демон же представился как Боргештерн, особо ничего не говорил и просто читал свою газету.

Вскоре пришёл проводник, низкорослый змееголовец. Мы предъявили билеты и были предоставлены самим себе. Задумчиво глядя в потолок, я задремал. Проснулся от того, что меня за рукав теребил Тим. Вымотавшись, он первым делом тоже уснул, а теперь требовал удовлетворения других потребностей.

— Артур, я жрать хочу.

— Мы в поезде, возьми да в вагон-ресторан сходи, — сказал я.

— Мне стрёмно. Тем более, что я не знаю, чем тут платят, — пробормотал парень, — Если опять энергией, то у меня может и не хватить.

Сон всё равно как рукой смахнуло, так что я спрыгнул с полки и повёл товарища обедать. Вагон-ресторан тоже оказался вполне обычным. Только пассажиры выделялись весьма значительно. Мы сели за один из немногочисленных свободных столиков и к нам тут же подошёл официант.

— Чего изволите?

Тимур, который явно вымотался, заказал целую кучу еды, а я не стал заказывать вообще ничего. Как-то совсем не хотелось, даже ради удовольствия. Поэтому пока музыкант ел, я разглядывал посетителей ресторана.

Первыми моё внимание привлекла группка демонов, одетых как рокеры. Они шумели, спорили и явственно раздражали парочку по соседству. Те, кому они мешали, были одеты как типичные стереотипные фермеры и таковыми легко бы показались. Если вычесть то, что парочка была гуманоидными крабами. Это уже делало их фермерами нетипичными. Цветов они были обычных для морских существ — он тёмно-зелёный, она тёмно-салатовая.

Следующими, кто притянул мой взор, оказались трое теней, которые поначалу казались совсем одинаковыми. Состоящие из чёрного дыма человеческие фигуры молча пили свой кофе, поглядывая вокруг своими голубоватыми огоньками, которые у них находились на месте, где были бы глаза у людей.

— Блин, прям как в детстве, — сказал Тимур, откинувшись на кресле, — Куча еды, которая в дороге становится отчего-то куда вкуснее.

— Ну так, как обычно, находился, нагулял аппетит. Вот оно и кажется, — ответил я, заметив, как сидящая неподалёку суккуба с волосами цвета морской волны и нежно-розовой кожей, робко поглядывает на меня, после чего хихикает и что-то шепчет подруге.

Весь их столик был заставлен сладостями, но ела преимущественно та, что смотрела на меня.

— Не скажи. Сколько раз было. Есть, вообще, не хочешь. Уже позавтракал, доехал на такси до вокзала и всё, никуда не ходишь. Но стоит сесть в вагон и тронуться, как все тут же срочно начинают жрать, — сказал Тим, — Я бы, собственно, раньше захотел, но сил не было и уснул. Столько бегать — это ни в какие ворота!

— Ну, ты потом ещё несколько часов чаевал и в нарды резался, — хмыкнул я, — Так что не то, чтобы прям совсем перетрудился.

— Говорит мистер «я не ведаю усталости», — ответил Тимур и показал мне язык.

Тем временем на одном из множества экранов, висящих по всему вагону, транслировали фильм. Что-то знакомое, но я всё никак не мог понять что, пока не увидел, как главный герой напяливает на палец кольцо и исчезает. Владыка Кольца? Теперь ясно почему я его не узнал. Это переснятый с чьих-то воспоминаний фильм с актёрами из обитателей «Посмертия» в воссозданных с тех же воспоминаний декорациях. Ну или специально созданная пародия. Интересно — это следствие того, что эту область Мира Смерти создали по образу и подобию человеческого города или сама Хтоня пожелала, чтобы производились фильмы? Ей ведь интересна реальность и то, что там происходит.