Хотя, может быть я наговариваю на бедняжку и она на самом деле швея-белошвейка, а засмеялась просто из-за хорошего настроения. Хотя это вряд ли.

— Так что тебе?

— Мы с тобой хорошо сработались когда я вытаскивал того карапуза из вентиляции. И думаю, что ты должен мне помочь с тренировками, пока Грегор не подберет мне постоянного учителя…

— Вот как? Я должен? — усмехнулся Ганс, — а с каких хренов я тебе что-то должен? Ты Влад, еще совсем зелёный, чтобы кто-то был тебе что-то должен.

— Да, — спокойно ответил я Гансу, — должен. Я теперь один из вас. И раз пить и девок лапать мне пока нельзя, а убивать — это всегда пожалуйста, то будь добр дать мне хотя бы пару уроков. Грегор наверняка потащит меня на дело, когда в этом возникнет необходимость. И может так статься, что от того насколько я буду тренирован будет зависеть, например, твоя жизнь или здоровье. Дрогнет у меня рука, и дротик с ядом вместо чьего-то глаза прилетит тебе в хозяйство. Даже если и не убьёт, то девушки тебе долго будут без надобности.

— Ну, хорошо. В твоих словах есть резон. Только я не хочу. Пусть у Грегора голова пухнет на этот счёт. Он у нас умный, вот пусть и думает.

На самом деле мощный аргумент, если он не хочет, то что я могу сделать? А мне нужен именно Ганс, с Грегором после фокуса с деньгами я не хочу работать, а с другими наемниками я толком и не общался. Остается только Ганс.

Что ж, придётся использовать стандартный коктейль, в лесть, по кончику ножа, не взбалтывая, налить алчности. Подавать охлажденным.

— Кто лучший стрелок у нас в команде? Ты, Грегор или кто-то другой.

— Ну допустим я, — может быть это и не так, но не признается же Ганс при бабе, что он в чём-то не лучший.

— Вот, значит Грегор так и так поручит тебе меня обучать. Так чего же терять время. Тем более что ты еще и деньги сможешь получить. И деньги хорошие.

— И как же?

— Мы же сейчас летим пополнять команду, так?

— Да, верно. Зейгард — отличное место, там всегда можно нанять сколько угодно парней любой подготовки, от такого вот салаги как ты до дезертира из экзо.

— А что, у них бывают дезертиры? — мгновенно спросил я, всё что касалось экзо-паладинов меня очень интересовало.

— Конечно, как и везде, — кивнул Ганс, — их правда мало, но они есть. Ты же сам видел, что с нами случилось. Они же поимели на нас огромные бабки! И это постоянно происходит, ни с кристаллами, так еще с чем-то. А идёт всё в казну их гребаного ордена. И нет-нет, да и найдётся экзо, который решит, что слишком жирно всё этому ордену и, откусив себе хороший кусок добычи, сваливает в закат.

— А что, дезертиров не ловят?

— Ловят, как иначе. Таких принято убивать на месте. Вот только с их подготовкой и снаряжением они всё равно лакомый кусочек для очень многих богатых работодателей, с которыми экзо предпочитают не ссориться.

Девушка у него на коленях невольно зевнула.

— Если есть дезертиры, то это даже странно, что об их технологиях и секретах так мало известно, — заметил я.

— Важной инфой заправляет верхушка, а солдаты так, расходник. Но хватит об этих ублюдычах, что ты там говорил про деньги?

— А то, что если ты станешь моим наставником, пусть даже временным, то по прибытию на этот осколок мы с тобой сможем заработать на ставках. Я дерусь, а ты получаешь прибыль.

— Дурак ты, Влад! — рассмеялся Ганс, — драться с тобой никто не будет. Ты слишком мал, да и твой опекун будет против. Вдруг тебя помнут до летального исхода. С нашим командиром никто не будет связываться. Он же сам бывший экзо.

Вот как? У Ганса, когда он выпьет, язык без костей, надо этим пользоваться.

Но, кажется, он и сам понял, что сболтнул лишнего, так как тут же угрюмо уставился сначала на меня, а потом на танцовщицу. Я понял, что сегодня из него на эту тему уже ничего не вытащу. Попробую в другой раз, всё равно бухает он частенько.

— Ладно, не рукопашная схватка, а стрельба. Так риска никакого, — сменил я тему.

— И шансов на то, что я смогу тебя за короткое время подготовить тоже. Нам до Зейгарда дня три пути. И ты хочешь посоревноваться с противником, который явно пушку с младенчества в руках держит? Хреновая идея.

— Спорим? — я уверенно подал ему руку, — на тысячу двести С. И. С., — таких денег у меня нет, но я в себе уверен.

— А давай! Я тебя поднатаскаю чутка, а перед высадкой на Зейгард, устрою тебе проверку. Если провалишь тест, то ты мне автоматом бабки должен.

— Идёт! Сейчас мне нужно покормить нашего Джака, а потом можно приступать.

Довольный собой я вышел из бара и пошел к лифту, который доставил меня на палубу, откуда я мог пройти в «клетку» джака.

После того как я стал свободным мне провели небольшое обучение и теперь я не вез тележку с мясом в пещеру Азгората а с комфортом летал к нему на антигравитационной платформе.

Свиная туша, которая должна была послужить обедом для Азгората уже разделанная лежала на антигравитационной платформе рядом с колодцем. Встав на эту платформу я поднял её в воздух и начал осторожно спускаться вниз по колодцу. Почему-то здесь не работало удалённое управление и поэтому и приходилось спускаться вниз на ручном.

Оказавшись в пещере, я сразу же заметил нашего дракона. И то, где он лежал, показалось мне очень странным. То ли в воде, то ли на поверхности… да и вообще, это был только хвост. Хреновня какая-то.

— Эй, Азгорат, ужин приехал, — сказал я вслух.

В ответ — ничего, ноль реакции,

— Азгорат, ты где?

Джак даже не пошевелился, пришлось подойти к нему ближе и снова окликнуть. Ноль реакции. Ладно, поступим по-другому.

Чтобы его как-то расшевелить, я взялся за хвост, чтобы потянуть на себя, и внезапно ощутил, что от моего приятеля осталась одна только шкура…

Вот чёрт! Он что, умер и как твари ядра разложился? Только шкуру оставил. Надо срочно связаться с Грегором.

Я потянулся за коммуникатором, висевшим у меня на поясе, а потом вспомнил, что тут он не работает, как и дистанционное управление платформой. Значит надо сначала выбраться из колодца, а только потом вызывать Грегора.

Но сделать это у меня не получилось.

Едва я вернулся на платформу и взлетел, как в голове раздался голос.

— Ты куда это собрался с моим ужином?

— Азгорат, твою мать! Что всё это значит? — ответил я ему мысленно, — что с тобой случилось.

— Посмотри наверх, — ответил он.

Вооружившись фонариком, я вернулся назад. Хотел было подсветить, но он меня остановил.

— Какие же вы, люди, слабые! У вас всё вертится на костылях, будь то технические или магические. Ничего не можете сами, не то что мы, джаки. Смотри!

Тут же темнота исчезла и я, подняв голову, увидел.

Азгорат висел надо мной вцепившись в потолок своей пещеры когтями. И он был другим.

Больше раза в два, а то и в три! Чешуя его была теперь другого цвета, словно с металлическим отливом.

А увидел я его потому что примерно там, где у всяких там зверюшек, крокодилов и прочих ящериц находится желудок, у Азгората горел внутренний огонь, такой яркий, что освещал всё вокруг.

— Я только что прошёл свою первую эволюцию, — пояснил мне Азгорат. — и результат удивительный. Я такого не ожидал.

— А чего ты ожидал, и что получилось в итоге?

— Ты странный, Влад, даже очень. Любой бы на твоём месте первым делом побежал бы в библиотеку и постарался раздобыть максимум информации о джаках. Моя раса вами не очень-то изучена, но кое-что найти всё же можно. Ты же этого не сделал.

— Мы и потом можем обсудить мою безграмотность. А теперь ответь на вопрос.

— Надо было всё-таки тебя сожрать, проявил слабость, а теперь терплю твою наглость, — мне показалось или в голосе Азгората промелькнуло что-то похожее на издёвку, — но ладно, развею твою серость и убогость.

Мы, джаки, растём не так, как вы. Каждый из нас после того, как рождается, увеличивается в размерах, а потом рост останавливается. И, чтобы снова начать расти, нам нужна эволюция. Для её начала джак должен накопить достаточно энергии, а потом мы сбрасываем старую шкуру, которая становится слишком тесной и вот он — обновлённый я.