— Сколько длится одно занятие? Это будет практика, а не зачитывание предисловия автора?

Мои слова его позабавили.

— Одно занятие — это полтора часа. Я научу тебя применять магию, взаимодействовать с окружающим миром посредством силы. Но! Только базовые умения, коими должен обладать каждый в твоём возрасте.

— Отлично, две тысячи!

— Чт… что? — возмутился Томас, а лицо скривилось в такой гримасе, словно я ему в лицо плюнул, — я уже назвал свою цену, а торговаться с магом, особенно когда речь идёт о знаниях, очень неприлично, мой юный друг!

— Ладно, получается не судьба. Извините за потраченное время. Ваши услуги, увы, мне не по карману.

Всё это время я изучал поведение Томаса и его мимику. Язык жестов, можно и так его сказать. Для начала — он любит деньги, это и так уже понятно. Но прежде чем он назвал Грегору стоимость, маг всячески расхвалил свои услуги, прямо как настоящий торгаш. Когда цена была уже озвучена, он с волнением наблюдал за реакцией моего опекуна. Сомневался, точно сомневался. Он бы и сам скинул стоимость, но вряд ли больше, чем на десять процентов, поэтому я решил его опередить. Типичная тактика, стара, как мир. Назови цену в два раза больше, затем сделай незначительную скидку и вуаля! Клиент уже на крючке.

Пока потенциальный учитель застыл на месте, я бросил взгляд на Грегора и сказал:

— Значит всё-таки обмундирование мне купишь на эти деньги, тоже отличный вариант, — я с улыбкой вскочил со стула и направился к двери.

— Ладно, мы пойдём, — равнодушно бросил Грегор.

— Стойте, стойте! — запаниковал маг, — Я понимаю, что услуги не дешёвые, поэтому готов сделать вам небольшую скидку…

— А? Скидка? Да не, спасибо! — я уже открыл дверь из каюты и собирался было выйти.

— Грегор! Две с половой за занятие. Ни тебе, ни мне. Идёт⁈ — он со всем рвением вцепился в свой последний шанс обогатиться, даже собирался побежать за нами следом.

Оружейник не оборачиваясь посмотрел на меня.

Всё же за мной последнее слово. Грегору всё равно на что именно тратить деньги, так или иначе пойдут на дело.

Я незаметно кинул ему.

— Я согласен, Томас, — у мага аж пот на лбу выступил. Перенервничал бедняга.

Но на этом траты не закончились. Ресурсы для обучения тоже требовались, поэтому Грегор записал всё, что надиктовал ему Томас в свой коммуникатор, и, раз мы ещё не отправились на другой осколок, он решил прямо сегодня же всё и докупить.

— И самое главное, как же я мог забыть! — он поспешил дополнить и без того длинный список, — анализатор способностей! Он мне крайне необходим, чтобы понять, какой силой обладает твой малый.

— Принял, — коротко ответил Грегор, после чего мы сразу же отправились за покупками.

До нашего отбытия оставалось чуть меньше часа, так что отовариваться пришлось быстро. Среди всего прочего Томас потребовал частицы кристаллов, причём разных. И стоимость их значительно отличалась друг от друга. Например, мешочек с частицами красного кристалла стоил ровно столько же, как и чайная ложка синего. В чём разница я пока ещё не понимал, кроме очевидной истины, что красные легче достать и, скорее всего, они слабее.

Когда мы вернулись к Томасу, он уже успел сдвинуть стол к стене, оставив на том месте один единственный стул.

Грегор отдал покупки и ушёл. У него всегда куча дел перед отправкой на следующий осколок, так что Томас собирал анализатор в одиночестве. Я, конечно же, мог ему помочь, но пошёл-ка он на хер. Нет, Томас и правда предпринял несколько попыток меня запрячь, куда же без этого, вот только я каждый раз изображал такую неуклюжесть, что он предпочёл усадить меня за стол, у самой стены, подальше от себя и тем более анализатора.

— Так! Всё, готово! — ещё через час торжественно объявил любитель денег.

Я посмотрел на странный металлический дуршлаг с проводами, видать, это на голову одевают. Помимо шлема было ещё несколько десятков проводов с присосками. Выглядит как нечто… примитивное.

— И как эта штука работает?

— Ты снимаешь рубаху и садишься на стул, — указал пальцем Томас, — а я занимаюсь установкой оборудования по всему твоему телу.

— А дальше? — не понял его внезапной паузы.

— А дальше едва ощутимый магический импульс пронизывает всё твоё тело, и здесь, на экране, — он показал мне что-то, похожее на коммуникатор, только в два раза больше, — я увижу результат тестирования. Давай, садись.

Твою мать. Грегор точно не для пыток его купил?

— Садись, садись. Это не больно, — продолжал уверять меня маг.

Сделав всё по инструкции, я удобно расположился на стуле. Вся аппаратура моментально оказалась на мне.

— Что ж, сейчас мы увидим, какими способностями ты обладаешь, мальчик. Готов?

Я утвердительно кивнул, хотя на самом деле, вся эта штука не внушала доверия.

— Три, два, один!

Что-то зажужжало и затрещало, а я и впрямь почувствовал словно лёгкий удар током.

Томас Бригланд в это время внимательно вглядывался в экран.

— Странно, — наконец, прознёс он, — ошибку выдал. Давай ещё раз?

Я кивнул, и всё повторилось по новой.

— И опять ошибка.

На третий раз всё произошло ровно точно также.

— Хм, ерунда какая-то. И собрал вроде правильно, — он ещё раз осмотрел все провода, — точно правильно. Неужели нам впарили подделку?

Он задумался, медленно расхаживая по комнате. Я молча лежал окутанный проводами, но уже понимал, что вряд ли что-то получится. Ну и разочарование.

— А, точно! — внезапно воскликнул Томас, — пока я тут возился, мы уже наверное вошли в зону влияния осколка, захваченного тварями. Рядом с ними, почти всегда помехи. Ну, попробуем тогда в другой раз.

Он подошёл ко мне и начал аккуратно снимать с меня присоски.

— И что теперь? — спросил я, — обучение откладывается?

— Да нет. Зачем? Просто пока мы займёмся исключительно основами. Есть много того, что должен уметь каждый уважающий себя маг. Да и обучение рунам — тоже всегда актуально.

К занятию мы приступили сразу же, как только я оказался на свободе от пут определителя магических сил.

Правда, многого за первый урок всё равно не успели. Как и любую другую науку, магию начинают изучать с основ. Но есть и отличие. Если привычные мне науки преподавали опираясь на теорию, то здесь абсолютно всё шло через практику, и вся теория подавалась только в комплекте с ней.

Всё потому, что любой маг, прежде всего, должен научиться чувствовать свой источник силы, а если этого нет, то любое объяснение останется бесполезным шумом.

Во всяком случае, именно так мне сказал Томас, перед тем, как предложил научиться телекинезу.

Да-да, это одно из базовых магический умений. Все новички начинают с того, что пытаются сдвинуть лист бумаги с места.

И, когда он положил его передо мной, я думал, что сейчас придётся долго и сосредоточенно пялиться на него с мысленным приказом переместиться. Почему-то именно так я представлял себе работу магии. Но всё оказалось одновременно и проще и сложнее.

Мне не нужно было что-то представлять или приказывать. Я просто должен был настроиться на нужную волну.

— Магия по-настоящему подчиняется только тем, кто способен моментально отсекать всё лишнее и чувствовать потоки, которые пронизывают наше пространство. И каждый предмет, каждое живое существо обладает своей собственной энергией, которая словно волны накатываются и откатываются обратно. Тебе нужно поймать этот сигнал и изменить его на нужный тебе.

Пока Томас мне всё это объяснял, я не мог отделаться от ощущения, что какой-то эзотерический гуру-шарлатан из моего мира втирает мне какую-то чушь. Все эти потоки и энергии… мне было трудно воспринимать это всерьёз. Я привык оперировать твёрдыми материями. А здесь от меня хотят какого-то выхода в астрал.

Честно говоря, сначала я даже подумал, что у меня ничего не получится. Уж больно расплывчато звучали указания.