Поэтому, когда Алина, лежа у него на груди и водя пальчиками по его животу, сказала, что хочет путешествовать на Золотом Тельце вместе с ними, он даже не воспринял это всерьёз.

— И что ты собираешься здесь делать? — засмеялся он, заставив её обиженно нахмуриться, — ты заскучаешь уже через пару недель. К тому же, пассажирская каюта у нас стоит недёшево.

— Дурак! — отодвинулась она от него, — ты что не хочешь, чтобы я осталась?

— Хочу, конечно, — снова прижал он её к себе, — но я старый солдат. И реалист к тому же. В конце концов, ты поймёшь, что бездарно тратишь время и начнёшь меня упрекать тем, что пожертвовала нормальной жизнью ради меня, а я в ответ даже не уделяю тебе достаточно внимания. А я и впрямь не буду уделять тебе много внимания, потому что большую часть времени слишком занят работой. Даже когда мы не на осколках, я всё равно должен заниматься своими людьми, тренировать их и следить за порядком на корабле. Так что, в конце концов, мы начнём ругаться и расстанемся ненавидя друг друга. А можем, напротив, не испытывать судьбу и сохранить тёплые воспоминания.

На лице Алины явственно читалось, что речь Грегора её не впечатлила.

— Если это действительно то, что тебя пугает, а не просто желание поскорее от меня избавиться, то я знаю простое решение. Если я и сама буду занята работой, то мне будет некогда скучать. Уверена, что у вас тут найдётся подходящая для меня вакансия. В конце концов, я бы могла помочь Владу с образованием. С вами он только и останется, что тупым рубакой.

— Вот значит какого ты мнения о наёмниках? — шутливо обиделся Грегор, ущипнув её за сосок так, что она ойкнула.

— Не сравнивай себя и его. Сам-то ты явно вырос не на корабле.

Грегор потянулся к её губам, желая поскорее закончить этот разговор, но Алина не сдавалась:

— Послушай, — вывернулась она из его объятий, — Влад очень смышлёный мальчик, и будет очень жаль, если он не сможет развиваться всесторонне. Да, ты сможешь вырастить из него хорошего солдата, но что дальше? А я бы хотела ему помочь, всё-таки он меня спас.

— Поверь, я научу его всему, что нужно, тебе совершенно незачем так, за него переживать. Он и сейчас спуску никому не даст. Видела бы ты, как он торгуется! — Грегор поморщился, вспомнив, как ему пришлось отсыпать ему кучу сисек за доставку шкуры.

— Тем более, — не сдавалась Алина, — если мальчик даже без образования так талантлив, то его точно необходимо обучать. А вообще… — она замолчала, — хотя, в связи с моим предложением, мне и не выгодно это говорить, но я бы посоветовала тебе отдать его в Офракскую академию. Мы как раз скоро туда прибудем. Думаю, ты и сам знаешь, насколько серьёзный там практикуют подход. И, несмотря на то, что именно на боевые дисциплины делается упор, образование там по-настоящему всестороннее, — она проговорила это на одном дыхании, так что теперь остановилась, чтобы набрать в рот побольше воздуха, и снова затараторила, — тем более, что у Влада есть магический талант, ты сам говорил. И Офракская академия — единственная в мире, где учат как магии, так и технологии. Лучше варианта для твоего воспитанника просто не найти!

Грегор зевнул:

— Как-то рано ты об этом думаешь. Туда только с четырнадцати лет принимают.

— А вот и нет! — торжествующе улыбаясь воскликнула она, — знаешь какая девичья фамилия у моей матери? Карунатт! А Анхельм Карунатт — мой дедушка. И директор этой самой академии, если ты не понял. Именно к нему я и еду в гости, и уж, поверь, я сумею уговорить его сделать исключение для Влада. Особенно, если сама займусь его подготовкой.

Грегор резко стал серьёзным:

— Алина, хватит. Я ценю твоё предложение, но предоставь мне самому воспитывать пацана так, как я считаю нужным. И отдавать его в академию, в мои планы точно не входит.

Прошло два дня, за это время на корабле толком ничего не происходило. Я занимался исключительно тем, что повышал, вернее вспоминал свои стрелковые навыки, теперь уже с винтовкой. Уровень владения пистолетом и Ганс, и Грегор признали удовлетворительным, и я начал тренироваться с более дальнобойным оружием.

Кроме того я спарринговал с Максом, который повышал свои навыки в рукопашном бое. То что он проиграл мне в схватке, и это при условии, что он старше, выше и тяжелее меня, Грегора совершенно не устраивало.

Мой опекун оказался очень практичным человеком и добивался ото всех своих людей максимальной отдачи и универсальности. Способности Макса были очень полезны в разнообразных стелс миссиях, но и бить морды он тоже должен уметь. В общем, мой новый приятель тренировался изо всех сил.

Плюс, что немаловажно, здесь не было камер. Так что подтвердить, что Макс всё время был здесь не представлялось возможным. Только со слов тех, кто находился рядом со мной.

Это очень важная часть моего плана.

И он сработал. Когда до прибытия на осколок оставалось всего два часа на пороге тренажерного зала, где мы спарринговали вдвоём появился Грегор, Хирад и лично Преподобный.

— Вы двое, — тоном не терпящим возражений сказал Фрост, — идите за мной.

— Макс, я жду объяснений, — потребовал Фрост, когда мы с моим дружком-доппелем оказались у него в каюте. Всех остальных преподобный попросил подождать снаружи.

— Простите мистер Фрост, я не понимаю о чём вы.

— Вот об этом, — сказал преподобный и, включив свой личный голографический планшет, продемонстрировала нам запись.

На ней Шуруп совершенно никого не боясь вскрывал замок в хранилище.

Когда вор закончил, то активировал свою подпространственную сумку и затолкал в неё шкуру джака.

Ну а затем с довольной рожей, Фрост специально приблизил запись, чтобы показать это, вышел из хранилища.

— А причём тут я? НА этой записи хорошо видно, что какой-то матрос вашего корабля вас и ограбил, сэр.

— Тогда как ты объяснишь вот это.

С этими словами Фрост достал приспособление, которым очевидно и вскрыли замок хранилища, — это магнитная глушилка, универсальная отмычка для очень многих видов замков, её нашли у тебя в каюте. И ты — доппель, и не просто доппель, но и перевертыш-преступник, преступления которого были доказаны, и у тебя есть подпространственное хранилище, его еще называют волшебной сумкой. Как видишь Макс, улик против тебя слишком много.

— Я — человек Грегора, — испуганно сказал Макс. Он хотел еще что-то добавить, но Фрост его прервал…

— А я его наниматель и, как владелец Золотого Тельца, обладаю на его борту высшей властью. Если один из моих людей — подлый вор, который под личиной другого ограбил своих товарищей, то он заслуживает только одного — смерти.

Последнее слово добавило парню смелости и побудило попытаться отстоять себя.

— Да я тут ни причём! Я просто не мог этого сделать, физически не мог. Мне для превращения нужна кристаллическая пыль, а ее у меня нет. Господин Грегор может это подтвердить.

— Мистер Фрост, — тут уже я понял, что пора вмешиваться, мой друг что-то совсем потерялся и не может нормально защитить себя, — я вас уверяю что Макс тут не причём, мы всё время были с ним в тренажёрном зале и спаринговались. И у него действительно нет ингредиентов для превращения.

— Вот только этого никто не может подтвердить, кроме тебя, Влад. А ты, учитывая твоё малолетство не можешь быть надежным свидетелем. Да и кристаллическую пыль Макс вполне мог утаить, он же вор.

В это время раздался вызов, Фрост ответил, и мы увидели донельзя рассерженного Грегора.

— Преподобный, прекращай ломать комедию с этим «беспристрастным судом» и или впусти меня или сам выходи с моими людьми.

— Подожди Грегор, мне нужно узнать правду.

— Макс тебе наверняка уже сказал правду, он не может оборачиваться без кристаллической пыли. А она на золотом тельце есть только у одного человека. У меня. И я проверил свою заначку. Всё сходится вплоть до миллиграмма.

— Хорошо, — буркнул рассерженный Фрост и открыл дверь.