— Но почему именно Фрост? Да, ты не в ладах с экзо, но и без них есть кому выполнить эту миссию. Тем более, что тут скорее нужен как минимум эсминец, а то и крейсер. Вокруг осколка полно высокоранговых тварей.

— Верно, но Фрост единственный торговец которого я знаю, на которого работает парень с личным джаком. А если слухи не врут, то один джак, даже и совсем молодой, сможет заметить тот самый крейсер, о котором ты говоришь.

— Тебе это будет стоить очень дорого. Да и нет гарантий, что экзо не остановят наш корабль и не конфискуют груз.

— За кого ты меня принимаешь? Я готов заплатить. А что до твоих бывших дружков, то мои корабли организуют вам прикрытие. Все экзо в моём районе будут заняты проверками моих кораблей и до вас у них руки не дойдут. Я всё просчитал.

— Я понял. Но всё равно тебе нужно поговорить с Фростом. Решать будет он.

— Ладно, тогда что тянуть саблезуба за яйца. Полетели.

Мактавиш договорился с Фростом, и на следующий день, загрузив на борт несколько сотен тонн груза, мы приняли решение отправиться на Урановый Пик.

Пока мы не отправились, я вспомнил про ещё одно важное дело. Томас Бригланд должно быть уже перевёл для меня страницы учебника, поэтому я сразу же направился к нему.

— Держи парень, — он протянул целую стопку исписанных листов, — даже пронумеровал для тебя.

Ага, оно и неудивительно. За такую стоимость он вообще золотыми чернилами должен был каждую букву выводить.

Я внимательно осмотрел листы. Почерк идеально ровный и понятный, словно не человек писал. Я продолжил с интересом рассматривать бумагу, пока не послышался голос мага:

— Да-да, малый. Это тоже магия, верно думаешь.

— Так и знал.

— Я бы не стал тратить своё драгоценное время на это, — объяснил он.

Действительно. Один лист обошёлся в двести С. И. С, годовая ставка между прочим, ну и высокого же он о себе мнения.

— Если понадобится ещё помощь, мой юный друг, на меня всегда можно рассчитывать, — он вежливо поклонился.

В каюту я буквально бежал. Очень не терпелось взглянуть на записи и приступить к развитию хоть каких-то магических способностей. Моя любознательность была буквально растоптана, когда я понял, что больше половины страниц — это что-то вроде предисловия. Причём довольно скучного и не информативного. Ни слова о магии, только об авторе и его успехах. Какого хрена, мог бы и пропустить эту часть! Ах да, в его интересах, чтобы я вернулся с новой просьбой.

Я уже смирился с пустой тратой денег, поэтому без особого энтузиазма пробежался взглядом по последним страницам. На одной из них меня ждало самое начало учебного материала, если его можно так назвать.

В этой части автор объяснял, что магическая сила бывает разной. Обычно, это некий дар, передающийся по крови. Более того, если оба родителя имеют разные дары, то их ребёнок не наследуют один из них, а приобретают третий, совершенно другой.

Также на последнем листе я обнаружил первые упоминания о кристаллах. По словам автора, любой маг может получить временное усиление способностей, благодаря их энергии.

В этот момент я вспомнил Макса. Неужели он тоже маг, а все эти превращения врождённая способность? Нет, он ведь не может превратиться в кого-то без усилителя в виде пыли кристаллов. Хм, не сходится. Судя по книге, у него должен быть свой дар, независящий от кристаллов.

На этом записи обрываются.

Чёрт!

Нет, это не дело. Слишком дорого выходит, да и Томас будет только рад подсунуть мне ненужный мусор. Ни на кого нельзя положиться, я должен сам научиться. Вот только откуда мне взять семьдесят кусков?

Единственный человек при довольно крупных деньгах и, что немаловажно, заинтересованый в моём обучении — Грегор, так что к нему я и решил обратиться.

— Так, Томас предлагает тебе платное обучение, благодаря которому ты сможешь самостоятельно изучать учебный материал по магии, верно?

— Всё так.

— Тогда вопрос, Влад, какого хрена ты ещё думаешь? Конечно нужно соглашаться! — Грегор скрестил руки на груди, словно злобный батя.

— Он семьдесят кусков запросил. Скажи, оно вообще того стоит или он меня развести решил?

Грегор посмотрел на меня как на безнадёжного ребёнка, затем хлопнул себя ладонью по голове и сказал:

— Влад, а ты мне скажи, на нашем корабле много магов, потенциальных для тебя учителей? Нет, даже не так, ты вообще хоть понимаешь, сколько талантливые маги зарабатывают? Я тебе так скажу, благодаря тому, что на нашем корабле он, контракт, который мы здесь взяли, обошёлся заказчику в три раза дороже. Эти сраные семьдесят тысяч сисек ты с лихвой отобьёшь в будущем, я тебе гарантирую.

— Но у меня нет таких денег, по крайней мере, сейчас, — я перешёл к самому главному.

— А вот это уже другой вопрос, — развёл руками Грегор.

— Я хочу, чтобы ты помог мне оплатить обучение, — твёрдо заявил я, заставив оружейника неуверенно улыбнуться.

— Ха! Чего?

— Ты сам говорил, что каждый наёмник претендует на долю от продажи шкуры, пусть и небольшую, — вовремя напомнил ему я, — этого ведь хватит на обучение.

— Хватит, вот только ты, малец, не учёл одного — я планирую не раздать эти деньги в качестве благотворительности, а закупить на них новейшее обмундирование для моих ребят. Все равны, а если я внезапно стану баловать тебя, проявлять, так сказать, особое отношение, то люди начнут испытывать недовольство. Чем они хуже? А ещё, не забывай, что вещи на тебя и так обойдутся мне дороже, ведь придётся всё делать на заказ. Так что, не кажется ли тебе, что я и так достаточно средств выделил?

Да уж. Чтоб из Грегора лишнюю копейку вытащить, это нужно ещё постараться. Но всё же он прав, если выделит дополнительные деньги на моё обучение, рано или поздно это дойдёт до ушей наёмников, а я сам не понаслышке знаю, как деньги меняют людей. Особенно когда их обделают.

— Тогда оплати мне обучение вместо обмундирования. Пока и так похожу. Сам ведь знаешь, как быстро дети растут. Ты ведь хочешь, чтобы твои люди стали сильнее? Магия даст мне необходимую силу.

С таким аргументом поспорить он не мог. Если его слова правда, и маги действительно прилично зарабатывают, то моё обучение хорошая инвестиция в его будущее, ровно, как и в моё.

— Ладно, хрен с тобой, пошли к Томасу Бригланду. Переговорю с ним лично.

Маг встретил нас как всегда в деловом костюме. Самое то для переговоров. Мы втроём уселись за стол и Грегор начал:

— Влад рассказал, что ты можешь его обучить, это так?

— А почему бы и нет. У мальчика большой потенциал, ты сам говорил, — сложив руки в замок хитро улыбнулся Томас, — а изучение рун — хороший старт для него.

— Так-то оно так, вот только не припомню, чтобы маги с большим рвением обучали других грамоте, — Грегор откинулся на стуле.

— Во-первых, он не обычный человек и даже не полукровка, а такой же как я, — он положил ладонь на грудь, прямо возле сердца, — к тому же ребёнок. А во-вторых, учить я собираюсь не бесплатно и только рунам. Я просто даю ему удочку, а там дальше сам.

— Только рунам? И сколько времени это обучение займёт?

— Всё зависит от парня, — он кивком указал на меня, — я не учитель, чтобы делать какие-либо прогнозы.

— Тогда научи его базовым умениям, вдобавок к вашей этой… магической грамоте. Я хочу наглядно видеть на что трачу свои деньги.

Но Томас Бригланд ответил ему также, как и всегда:

— Любой каприз за ваши деньги. Я могу обучить его базовым вещам, однако, один стандартный урок я оцениваю в пять тысяч С. И. С.

Я мысленно прикинул. Семьдесят тысяч только за обучение рунам и ещё по пять за каждое занятие практической, как хотелось бы мне верить, магии. Ах да, этот момент вообще стоит отдельно уточнить. Томас явно опять попробует впарить нам какую-то дичь.

Так или иначе, дороговато выйдет. Ровно тоже самое думал и Грегор. Это выражение лица мне знакомо.