— Теперь понял. А что конкретно пошло не по плану?

— Я стал намного больше и сильнее, чем должен был. К такой форме я должен был прийти после второй, а то и третьей эволюции.

— Причина? Тот бой? — предположил я, ведь только это событие, как мне казалось, могло быть связано с его внезапной эволюцией.

— Скорее всего. Мне кажется, что это из-за твари А-ранга. Они слишком редкий источник энергии для эволюции, обычно джаки берут её другим способом.

— Есть другие способы?

— А это тебе пока рано знать. Ты слишком мал и слаб, чтобы защитить эту информацию. Если ты вдруг попадёшь к желающим тебя ментально выпотрошить, то расколешься по самое донышко. А это слишком опасно для нас.

— Понятно, что ж, пожалуй, это и правда не актуально сейчас. Поздравляю с эволюцией, вот удивится же Грегор. Ну, держи свой ужин, — я столкнул с платформы тушу, — или тебе теперь этого мало?

— Сам не знаю, — признался Азгорат, после чего с аппетитом накинулся на мясо.

Я пожал плечами и поднялся наверх. Захочет — попросит добавки.

— Значит мой джак сбросил свою старую шкуру и вырос в размерах? — переспросил Грегор, когда я пересказал ему всё, что увидел.

— Да, верно.

— Именно об этом я и читал… Отлично! Значит он прошёл свою первую эволюцию. Вот что, Влад, ты должен спуститься вниз и достать его шкуру.

— Зачем?

— Затем, что она очень дорогая. Из шкуры джаков делают одни из лучших доспехов… Она стоит целое состояние, ты даже представить себе не можешь! А у нас как раз впереди большие траты из-за этих гребаных тварей ядра и экзо, чтоб им друг друга трахать до скончания времен! Так что ты должен её достать. Никого другого Азгорат к ней не подпустит.

— А как часто вообще людям попадаются шкуры джаков?

— А как часто людям вообще попадаются джаки? Скажу так, нам всем сильно повезло, — Грегор буквально сиял от счастья, чем я не мог не воспользоваться.

— Ну, если редко, и никто другой, кроме меня, эту работу не сделает, то я пожалуй оценю её в две тысячи четыреста С. И. С.

— Что ты сказал? — он сам своим ушам не поверил.

— Ты слышал, бесплатно я шкуру доставать не буду. Если тебя это не устраивает, то пожалуйста, ты можешь попробовать сделать всё сам. Это же твой джак. Но знай, от своих слов я не откажусь. Раз поставил меня на счётчик, то я буду действовать ровно также.

— Я могу приказать тебе это сделать. Я твой опекун и командир.

— А я могу отказаться выполнять приказ. Что я и сделаю. И мы не на задании, чтобы ты мог наказать меня за неподчинение приказу. В общем, — я демонстративно бухнулся в кресло, — думай.

— Вот же напасть на мою голову, — пробормотал он, глядя на меня.

— Ты сам меня выкупил, и сам взял в отряд, — заметил я, — сам виноват.

— Ладно, чёрт с тобой. Твоя взяла. Тысяча двести и ни одной сиськой больше. И не испытывай моё терпение торгуясь. Ничего не выйдет.

— Ладно, договорились. Пойду достану тебе эту шкуру.

— И сколько ты заработаешь на моей шкуре? — невинно поинтересовался Азгорат, когда я через час с небольшим закончил переносить драгоценный груз на платформу.

— Тысячу двести чистыми. И ровно столько же, чтобы рассчитаться с Грегором.

— В твоей голове я прочитал одно слово — лох. Вот ты сейчас и есть тот самый лох, Влад. Ты очень сильно продешевил.

— Ну, чисто технически — нет. Формально ты собственность Грегора, и значит твоя шкура тоже.

— Это да, но он смог бы её достать только когда меня не будет в пещере, а это происходит очень редко. Так что, чтобы куча денег не лежала здесь мертвым грузом, он мог заплатить тебе намного больше.

— Жадность не всегда хороша, особенно если речь идёт о твоём боссе и опекуне. Главное, что я, в любом случае, неплохо заработал.

Договорив с джаком я взлетел и, через несколько секунд, оказался на поверхности, где меня уже ждал Грегор

— Есть лидеры, которые предпочитают набирать людей через резюме и другие бесполезные бумажки, но я не из таких, — рассказывал мне Грегор, когда мы сошли с корабля.

Спор с Гансом пришлось оставить на потом. Наш босс чётко дал понять, что сначала мы должны решить все дела, а потом уже развлекаться. И меня он сразу же потащил на рынок, после посещения которого он собирался заскочить к старому знакомому.

Осколок Зейгард, на который мы сегодня прибыли, был одним из немногих, где магия и техника уживались вместе. Поэтому увидеть здесь можно было совершенно нелепые в своей контрастности картины, вроде ветхой избушки, из трубы которой валит дым от топки дровами, но зато она стоит прямо в районе небоскрёбов и неоновых огней.

Этот город словно сам ещё не определился каким он хочет быть, как и местные, таскающие на себе одновременно магические амулеты и современное оружие.

Хотя я их понимал. Зачем отказываться от чего-то, если можно взять лучшее от обоих миров? Отрицая магию, экзо-паладины вели себя как тупые фанатики. Впрочем, видимо, такими они и являлись.

— Я предпочитаю лично поговорить с человеком, посмотреть на него, проверить его умения в спарринге, — продолжал свою речь Грегор.

Я же изредка кивал и одобрительно мычал, слушая его вполуха, а сам продолжал рассматривать город и витрины на рынке, по которому мы сейчас прогуливались.

Товары здесь тоже отличались разнообразием, так что поглазеть было на что.

— И поэтому мы здесь. Зейгард — возможно, лучшее место во всём мире для пополнения команды. Здесь можно найти бойца абсолютно любой специализации, даже самой редкой.

— И часто ты здесь бываешь? — поинтересовался я.

— В последние годы, реже чем хотелось бы. Я люблю Зейгард за его универсальность. Здесь можно не только нанять кого угодно или купить, что угодно, но и набраться опыта у других бойцов и оружейников. Да и просто, хотя бы ненадолго, забыть о бесконечных правилах и ограничениях других осколков. Не то, чтобы на Зейгарде царит беззаконие, но… — он махнул рукой, — вот попутешествуешь с нами ещё немного и поймёшь, что я имею в виду.

— Да я и так примерно понял, — возразил ему я, — это первый раз на моей памяти, когда выход на осколок не сопровождался долгими сборами и криками о том, что те, кого ты ещё раз поймаешь на попытке пронести на осколок запрещёнку, обнаружат её у себя в заднице.

Он засмеялся:

— Ну да, примерно так.

Грегор и впрямь хорошо знал Зейгард, а на рынке у него было много знакомых, которые то и дело с ним здоровались. И, в зависимости от нашей цели, он то просто проходил мимо, перекинувшись с приятелем парой слов, то останавливался и внимательно изучал ассортимент.

Так, очень быстро мы приобрели всё, что хотели, в том числе, недостающее обмундирование и для меня.

Оставалась только вербовка, и Грегор повёл меня в широченное двадцатиэтажное здание на окраине рынка. Оно всё светилось как новогодняя ёлка и просто кричало о том, что создано для развлечений. Это был и отель, и бар, и торговый центр, и бог знает что ещё. Но нашего оружейника интересовал в первую очередь именно бар.

— В Фотонной Кляче делают просто лучшие в мире коктейли… — мечтательно протянул он, — обычно детей сюда не пускают, но со мной для тебя сделают исключение.

Он улыбнулся, а я не мог не отметить, что здесь даже название бара намекает на соединение двух миров.

— Может, в качестве исключения, мне и нальют?

Честно сказать, я и впрямь был не прочь выпить. Тем более, интересно же, чем отличается выпивка в этом мире от той, что я пил в прошлом. Но девятилетке в любом месте сложно рассчитывать на такое угощение.

Грегор рассмеялся.

— Ну, так и быть, дам попробовать, что-нибудь помягче. Но немного. Не хочу потом тащить тебя на корабль на своём горбу.

Мой новоиспечённый опекун не соврал, и мы действительно без проблем попали внутрь. Охранники его знали и относились с явным уважением. Так что ко мне и вопросов-то никаких даже не возникло.