"Он начал пытаться объяснить, как работает это устройство, — сказал Экс, — а я сказал ему, что у меня и так много проблем с тем, чтобы решить, что мне заказать на обед".

Окончательный вариант укупорки весил семьдесят пять тонн, высотой тридцать футов и, по настоянию Чу, включал в себя несколько манометров, которые должны были дать нам важные данные, показывающие его эффективность. В течение нескольких недель штабель был установлен над скважиной и готов к испытаниям. 15 июля инженеры ВР закрыли клапаны штабеля. Крышка выдержала. Впервые за восемьдесят семь дней нефть не вытекала из скважины Макондо.

В соответствии с удачей, которая нам сопутствовала, тропический шторм угрожал пройти через участок Макондо на следующей неделе. Чу, Тад Аллен и управляющий директор BP Боб Дадли должны были быстро решить, открывать или не открывать клапаны до того, как суда, участвующие в работах по локализации, и сотрудники BP, следящие за целостностью укупорочной колонны, уберутся с пути урагана. Если их расчеты подповерхностного давления окажутся неверными, существовал риск того, что штабель не выдержит и, что еще хуже, может вызвать разлом океанического дна, что приведет к еще более проблематичным утечкам. Ослабление клапанов, конечно же, означало возобновление потока нефти в Персидский залив, чего никто не хотел. После окончательного расчета Чу согласился, что рискнуть стоит, и мы должны держать клапаны закрытыми, пока бушует ураган.

И снова крышка выдержала.

Когда мы услышали эту новость, в Белом доме не было никаких торжеств — только огромное облегчение. Пройдет еще несколько месяцев и ряд дополнительных процедур, прежде чем BP объявит скважину Макондо окончательно закрытой, а работы по очистке продолжатся до конца лета. Постепенно был снят запрет на ловлю рыбы, и морепродукты из Персидского залива были признаны безопасными. Пляжи были вновь открыты, и в августе я отправился с семьей на двухдневный "отпуск" в Панама-Сити-Бич, штат Флорида, чтобы поддержать туристическую индустрию региона. На фотографии из этой поездки, сделанной Питом Соузой и позже опубликованной Белым домом, изображены я и Саша, плещущиеся в воде, — сигнал для американцев, что купаться в Персидском заливе безопасно. Малии на фотографии нет, потому что она была в летнем лагере. Мишель отсутствует, потому что, как она объяснила мне вскоре после моего избрания, "одна из моих главных целей как первой леди — никогда не фотографироваться в купальнике".

Во многих отношениях мы уклонились от худшего сценария, и в последующие месяцы даже такие критики, как Джеймс Карвилл, признали, что наши ответные меры были более эффективными, чем нам приписывали. Береговая линия и пляжи Персидского залива пострадали менее заметно, чем ожидалось, и всего через год после аварии в регионе начался самый большой туристический сезон в истории. Мы создали проект по восстановлению береговой линии Персидского залива, финансируемый за счет дополнительных штрафов, наложенных на компанию BP, что позволило федеральным, государственным и местным властям начать обращать вспять некоторые процессы деградации окружающей среды, которые происходили задолго до взрыва. После некоторого давления со стороны федеральных судов, BP в конечном итоге выплатила компенсации, превышающие сумму в 20 миллиардов долларов США. И хотя в предварительном докладе созданной мной комиссии по ликвидации последствий разлива нефти справедливо критиковался надзор ММС за деятельностью BP на месторождении Макондо, а также наша неспособность точно оценить масштабы утечки сразу после взрыва, к осени и пресса, и общественность в значительной степени успокоились.

И все же меня продолжали преследовать образы этих шлейфов нефти, вырывающихся из растрескавшейся земли в призрачные морские глубины. Эксперты в администрации говорили мне, что потребуются годы, чтобы понять истинные масштабы экологического ущерба от разлива нефти на глубоководном месторождении. По самым приблизительным оценкам, скважина Макондо выпустила в открытые воды не менее четырех миллионов баррелей нефти, причем не менее двух третей этого количества было уловлено, сгорело или рассеялось иным образом. Куда попала остальная нефть, какие страшные последствия она имела для дикой природы, сколько нефти в конечном итоге осядет на дно океана и какое долгосрочное влияние это может оказать на всю экосистему Персидского залива — пройдет много лет, прежде чем мы получим полную картину.

Что не было тайной, так это политическое влияние разлива. Когда кризис остался позади, а на горизонте замаячили промежуточные выборы, мы почувствовали себя готовыми продемонстрировать общественности осторожный оптимизм — утверждать, что страна наконец-то повернула за угол, и подчеркнуть всю ту работу, которую моя администрация проделала за предыдущие шестнадцать месяцев, чтобы конкретно изменить жизнь людей. Но единственное впечатление, которое создавалось у избирателей, — это еще одна беда, которую правительство, казалось, было бессильно решить. Я попросил Экса дать мне свою лучшую оценку шансов на то, что демократы сохранят контроль над Палатой представителей. Он посмотрел на меня так, будто я шучу.

"Нам крышка", — сказал он.

С того самого дня, как я вступил в должность, мы знали, что промежуточные выборы будут трудными. Исторически сложилось так, что партия, контролирующая Белый дом, почти всегда теряла места в Конгрессе после первых двух лет пребывания у власти, поскольку по крайней мере некоторые избиратели находили причины для разочарования. Явка избирателей на промежуточных выборах также значительно снизилась, и, отчасти благодаря долгой истории дискриминации избирателей в Америке, а также продолжающемуся использованию во многих штатах сложных процедур, которые усложняли процесс голосования, падение было наиболее выраженным среди молодых избирателей, избирателей с низким уровнем дохода и избирателей из числа меньшинств — демографических групп, которые, как правило, голосуют за демократов.

Все это сделало бы промежуточные выборы сложными для нас, даже в период относительного мира и процветания. Которых, конечно же, не было. Хотя компании снова начали нанимать сотрудников, уровень безработицы в июне и июле оставался на уровне 9,5 процента, в основном потому, что испытывающие недостаток денежных средств государственные и местные органы власти все еще сокращали штат. По крайней мере, раз в неделю я собирался со своей экономической командой в комнате Рузвельта, пытаясь придумать какую-нибудь вариацию дополнительных планов стимулирования, которые мы могли бы заставить хотя бы нескольких республиканцев в Сенате поддержать их. Но помимо нехотя продленного срока выплаты чрезвычайных пособий по страхованию от безработицы перед уходом Конгресса на августовские каникулы, Макконнеллу в целом удалось удержать свою фракцию в узде.

"Мне неприятно это говорить, — сказал мне один сенатор-республиканец, когда он зашел в Белый дом по другому вопросу, — но чем хуже чувствуют себя люди сейчас, тем лучше для нас".

Экономика была не единственным препятствием, с которым мы столкнулись. Опросы общественного мнения обычно давали республиканцам преимущество перед демократами, когда дело касалось национальной безопасности, и со дня моего вступления в должность гоп-группа стремилась использовать это преимущество, пользуясь любой возможностью представить мою администрацию слабой в вопросах обороны и мягкой в вопросах терроризма. По большей части, атаки провалились: Как бы избиратели ни были разочарованы моим экономическим руководством, они продолжали ставить мне высокие оценки за обеспечение их безопасности. Эти показатели оставались стабильными после нападения в Форт-Худе и сорванного теракта на Рождество; они даже практически не изменились, когда в мае 2010 года человек по имени Фейсал Шахзад — натурализованный американский гражданин, выросший в Пакистане и прошедший подготовку в пакистанском Талибане — безуспешно пытался взорвать бомбу в автомобиле в центре Таймс-сквер.