Я прикрыл глаза, среди обычных шорохов ветра в траве, различив шаги Леоса, подкрадывающегося ко мне. Неужели снова проверка?

— Теперь-то вы расскажете мне, как вышло так, что вы взялись защищать ребёнка вампира? — достаточно громко, чтобы услышал только он, осведомился я. — Кстати, не знал, что у них могут быть дети.

— В обычных условиях, у них не рождаются дети. Они творят себе подобных, о чём вы как раз знаете, — негромко произнёс Леос, присаживаясь рядом. Если он и расстроился из-за неудачной попытки застать меня врасплох, то вида не подал. — Я не могу просить вас о клятве, но обещайте, что всё рассказанное здесь сейчас вы сохраните в тайне.

— От меня её никто не узнает, — с готовностью откликнулся я.

Мужчина кивнул и, пододвинув дальше в костёр большую полуобгоревшую ветку, заговорил:

— Как вы уже знаете Тиннэ — поющая. Её магия относится к созиданию, если это вообще можно назвать магией. Это само дыхание мироздания, которое она может направлять. И иногда у неё получается совершать настоящие чудеса. Например, сделать возможным то, чего быть не должно было.

— Значит, она способствовала тому, чтобы у её тётушки появился ребёнок от вампира? — В подобное верилось с трудом, но объяснение было вполне логичным. Конечно, если допустить, что все рассказы о поющих правдивы.

Леос отрицательно качнул головой.

— Не совсем. Она всего лишь собиралась защитить родственницу, полюбившую бессмертного. — Он будто бы запнулся, но тут же продолжил: — Кто же знал, что это повлияет и на него. Он почти исцелился, что само по себе невероятно…

— Где он сейчас?

— Погиб от рук своих же собратьев, — ответил маг, сцепив руки в замок и уставившись в костёр. — Они каким-то образом узнали обо всём, несмотря на оборванную с вампирами связь. Девушку пощадили, а может быть, решили не связываться с эльфами. Вайлена родилась похожей на отца внешне, но и только. Она обычный живой ребёнок, без жажды крови. Можете убедиться сами.

— Но вампиры вернулись, — чувствуя другой подвох, подсказал я.

— Да. Они собирались её убить… — мрачно подтвердил мои догадки Леос. — Но мать, не была бы матерью, если бы не встала у них на пути.

— А эти люди? — кивнул я в сторону повозок.

— Это единственные выжившие в Лунной Горке. Они отправились с нами, опасаясь мести, поскольку помогали Тиннэ защищать Вайлену.

Редкость. Другие бы озлобились и выдали девчонку вампирам, чтобы спасти свою шкуру. Люди, невольно ставшие скитальцами, либо очень добры, либо поддались влиянию поющей. Что ж, это дело их совести, моя же работа заключается в другом.

— Что вы планируете делать дальше?

— Нам даст убежище герцог Риттерский, — уверенно отозвался Леос. — Но если в пути с нами что-нибудь случится, прошу сопроводить к нему Вайлену. И не волнуйтесь по поводу вознаграждения.

— Разве я дал вам повод так думать? — хмыкнул я, немного обиженный таким намёком. Всегда недолюбливал, когда клиенты сводили всё к вопросу цены. Можно подумать от неё будет зависеть качество убийства очередного монстра.

— Нет, простите. Просто я волнуюсь о девочке.

Я вздохнул, невольно соглашаясь и со второй наседкой в лице мага. Однако нельзя не заметить того, что Леос лично заинтересован в безопасности Вайлены. Только вот почему? Не удивлюсь, если ответ крылся в тайне личности отца девочки. Исцелённый вампир вполне мог оказаться родственником герцогу или самому магу. Не исключены и оба варианта, но это уже бесполезная для меня информация.

Ночь выдалась на удивление тихой. Мне даже удалось неплохо отдохнуть и восстановить силы, которых сейчас более чем хватало, чтобы подавить дракона. Пока же путешественники собирались в путь, я потратил немного времени на разминку. Если в этих краях встречаются такие опасные твари, как мертведь, следует поддерживать форму.

Хотя Леос снова приглашал ехать вместе с ними, я посчитал разумным прикрыть хвост маленького каравана и снова занял место в телеге. Заодно и пареньку будет не так страшно. Наверняка, похищение монашка ему ещё долго будет помниться.

Между делом я расспросил его о конечной цели путешествия его семьи. Выяснилось, что в Реттеро они не едут — есть родственники в предместьях. Потом он расспрашивал меня о волколаках и я без проблем поделился с ним парой случаев из собственного опыта. Охотиться на них парнишка явно не пойдёт, но знания о довольно распространённой в местных лесах нечисти всегда могут пригодиться.

Поскольку Тиннэ и Леос сильно торопились, до деревеньки добрались уже за полдень. Мага упрашивали остаться хотя бы на день, только мужчина наотрез отказался, не желая снова навлекать на людей беду. Лишь с благодарностью принял от них щедрое предложение сменить уставших лошадей.

— Реттеро близко, поэтому будем ехать без остановок, — предупредил он Тиннэ, когда мы продолжили путь.

— Не думаю, что мы успеем до темноты, — покачала головой та. Девочка жалась к ней и больше не улыбалась, прекрасно чувствуя тревогу взрослых.

— Не успеем, но я хорошо знаю эти места.

К вечеру погода начала стремительно портиться, из-за чего стемнело раньше обычного. Где-то вдалеке уже послышались первые раскаты грома и блистали молнии. Порывистый ветер доносил запах дождя, который вот-вот должен был настигнуть повозку.

Моих спутников одолевало беспокойство, но я подозревал, что оно связано отнюдь не с непогодой. Тиннэ предчувствовала беду и даже пыталась её отвести, шепча живые слова… Но всякий раз нити её незримой магии обрывались и таяли. Жрица запиналась и начинала всё с самого начала.

В очередной раз глянув по сторонам, Леос вдруг снял с пальца простое с виду кольцо и протянул мне.

— Покажете это герцогу и объясните всё…

Я машинально подставил ладонь, с недоумением глядя на Леоса.

— Мне казалось, вы верили в то, что мы все доберёмся до города.

— Я видел, на что они способны, — откликнулся мужчина, нервно одёргивая капюшон плаща. — Они хотят любой ценой убить Вайлену.

— Почему же тогда вы думаете, будто какой-то герцог её защитит? — не выдержал я. — Он всего лишь человек.

— Человек, — согласился Леос. — И человек облечённый властью, способный защитить девочку от других людей. От вампиров её скроет город… вы не знали?

— Нет, — признался я.

— Реттеро особенный город и скоро вы в этом убедитесь, — пообещал маг, нервно дёрнув уголком рта.

Дальнейшие расспросы мне показались неуместными. Доберёмся до города, тогда и попрошу рассказать. Всё равно осталось немного…

Убрав кольцо Леоса во внутренний карман куртки, где уже покоился подаренный девочкой сухоцвет, я прислушался к своим ощущениям. Охотничье чутьё пока не сигнализировало о явной опасности, но сейчас мне тоже стало неспокойно. Вот и дракон внутри заворочался, разливаясь жгучим жаром, неспешно готовясь разделить со мной мгновения силы и слабости в последнем бою.

«Нет уж, приятель. Как-нибудь в другой раз», — зло усмехнулся я про себя, усилием воли заставляя его замолчать.

Когда впереди показалась тёмная полоса городских стен, по крыше забарабанили тяжёлые капли дождя. Лошади без понукания с удвоенным рвением помчались вперёд, таща за собой скрипящую на все лады повозку. Чудилось, будто она развалится прямо на ходу, хотя самым страшным было не это, а практически осязаемое чувство опасности, расходящееся холодными волнами по спине.

Они близко. Почти нагнали.

Я снял плащ и приготовился, опустив ладонь на рукоять стилета.

Дождь резко усилился, превратившись в мутную завесу, сквозь которую мчались обезумевшие от страха лошади. Окружающие звуки тонули в шуме ливня, и повозка то и дело опасно вихляла из стороны в сторону, заставляя обеих пассажирок вцепиться в бортик. Леос шипел и неразборчиво ругался, сжимая челюсти, в то время как я старался отрешиться от всего, кроме ощущения надвигающейся угрозы.

Полёт к спасению напоминал падение в бездну. Проклятый маг точно знал о том, что случится заранее или, по меньшей мере, предвидел. И когда перед повозкой мелькнула первая тень, я успел перехватить полный решимости взгляд мужчины. Слишком знакомый взгляд. Так смотрят перед тем как броситься в свой последний бой.