Огромная фигура, в бытность человеком видимо бывшая настоящим гигантом, подскочила к Герту, тот довольно ловко ткнул перед собой мечом, заставил кровлига увернуться, но не более. Монстр взмахнул лапой, окостеневшим ребром ладони отвёл от себя клинок и потянулся клыками к горлу переселенца. Одновременно второй кровлиг, более мелкий и лёгкий оттолкнулся от земли и запрыгнул на крышу повозки. Виргон успел выстрелить, болт самострела впился в глазницу, углубился в мозг твари, но это совершенно не повлияло на подвижность монстра. Кровлиг взмахнул когтистой лапой, почти достал отпрянувшего парня и замер. Его тело в движении перехватила рука изгоя. Ладонь Сташа легка монстру на грудь, его пальцы не сжимали оружия, поэтому кровлиг сначала не обратил внимания на движение в свою сторону невооружённой руки человека… а потом стало слишком поздно.

Чуть раньше Сташ перехватил меч в левую руку, наклонился в сторону Герта. Клинок скользнул к шее кровлига, легко рассёк кожу и одновременно отбросил на землю. Изгой со всей доступной силой дёрнул поток вливающейся энергии к себе. Возможно, перестарался и рядом с повозкой вместо здоровенного чудовища упал иссушённый до неузнаваемости труп. Герт только крякнул, когда светящийся росчерк меча смёл назад на дорогу наседающего на него монстра, как будто это был какой-то незначительный зверь, а не здоровенный кровлиг.

Чтобы не подпустить второго кровлига к Виргону Сташу пришлось едва заметно удлинить собственную кисть правой руки туманными бичами. Он согнул пальцы, впился в грудь монстра всей пятернёй и дёрнул к себе. Монстр протяжно взревел, его сместило от намеченной жертвы к другому краю повозки. Сташ почти одновременно отбросил кровлига от Герта и поймал монстра нацелившегося на Виргона.

Его пальцы провалились под практически не пробиваемую шкуру монстра, согнулись в захвате, а туманные бичи вполне послушно углубились в тело и выжгли изнутри все жизненно важные органы. Единственно усилие пришлось приложить, чтобы заставить их не распространяться дальше и не пробить шкуру твари изнутри.

Сташ с некоторым трудом выдернул пальцы из тела кровлига и ударом ноги отправил его с крыши на дорогу. Мёртвым. Отметил, что Ларко и Дим вполне справляются, хотя их схватка затянулась — кровлиги успевали сдерживать выпады мечей и рвались вперёд к телам жертв, но здесь можно не беспокоиться. Он спрыгнул на козлы к Герту, увидел, что один из монстров пытается задрать лошадь, впряжённую в повозку, и перескочил на её спину.

Животное отчаянно всхрапывало и привставало на дыбу, на предплечье уже алела глубокая царапина от когтей, но кровлиг не торопился, видимо решил не попадать под стремительные удары копыт. Сташ легко удержался на мечущейся лошади, короткий удар мечом пришёлся монстру в голову, расколол череп и единым порывом вытянул всю жизненную силу. Он отстранённо отметил, что это легко. Легок быть сильным, когда ничего не сдерживает. И очень странно. Словно это лишь малая часть из доступного… Сташ не стал заострять на этом внимания, не стал задумываться. Всё потом. Если выберутся.

Шаг дальше, соскочить на землю, перешагнуть через бездыханное тело с почерневшей, иссушённой кожей, плохо, что это так явно видно. Шагнуть к следующему кровлигу со стороны так и не спешившегося Грома, отбить меч старшего, летящий в пасть прыгнувшей твари собственным клинком, одновременно вскинуть руку и оттолкнуть монстра изменившейся пятернёй. Мгновения и тварь сносит в пыль дороги, кровлиг катиться, вспахивает когтями землю, с трудом останавливается и вскакивает на лапы. Его шатает, но он пересиливает себя и вновь прыгает вперёд. Глупо, но от инстинктов никуда не деться. Сташ встал перед всадником, легко увернулся от когтей, отшагнул и нанёс удар сбоку. Кровлиг вновь покатился по земле, но теперь уже с разрубленной шеей, заставляя голову болтаться на крохотном лоскуте кожи.

Сташ развернулся к Медо. Тот уже давно соскочил из седла и чередой ударов добивал своего противника. Изгой замер и в каком-то оцепенении уставился на меч мага. Удар, удар, техника Берущих скользит в каждом взмахе, отточенная до уровня инстинктов, убийственно выверенная и… очень медленная. Медленная настолько, что лишь слегка опережает движения монстра. Так кажется?

Сташ помотал головой. А что только что сделал он сам? Ответ пришёл почти сразу — убийство четырёх монстров, находивщихся на грани перехода на следующую стадию, заняло несколько вздохов. По сути — мгновения. Он передёрнул плечами, слишком быстро для Берущего. Радует, что Дим очень занят, кровлиг давно вынудил его соскочить с коня на землю и применять всё, что он знает. Сильные монстры, но Ларко со своим уже справился, и присоединился к Диму.

Медо наконец пробил защиту из когтей, кончик меча метнулся к шкуре твари, глубоко рассёк грудь, воткнулся глубже. Сташ просто стоял и смотрел, как по лезвию клинка скользнули багровые всполохи забираемой силы, перетекли на рукоять и впились в пальцы Берущего. Жизнь монстра неотвратимо перетекала в тело другого монстра, пока ещё находящегося в человеческом обличье.

Сташ невольно поморщился — так вот как это выглядит со стороны. Впрочем, для него это не важно. Кровлиг некоторое время бился в агонии, пытался сняться с клинка, но вытекающая из тела энергия его словно привязала и заставляла оставаться на месте. Через несколько долгих мгновений всё было кончено.

Изгой вновь глянул в сторону Ларко, обзор закрывала повозка, сквозь неё он видел только тени. Их было всего две — Берущие. Сташ кивнул очень бледному Грому, обошёл Медо и двинулся вдоль борта повозки. Противник Дима без движений лежал на земле. Схватка окончена.

Берущий Вилрока скользнул взглядом по Сташу и почему-то вздрогнул. Его лицо покрылось мертвенной синевой, но он упрямо надел на себя маску презрительного спокойствия.

— Повторяю вопрос — что происходит? Кто ты? — он пристально уставился на Сташа.

Сташ проигнорировал вопрос Дима, кивнул Ларко и вновь запрыгнул на крышу повозки. Посмотрел в сторону группы Вилрока и магов. Там бой ещё продолжался, но сейчас добивались последние кровлиги. В схватке принимали участие и маги, то тут то там вспыхивали удары боевых стихий, но скорее замедляли противников, чем убивали. Но это становилось неплохой помощью для Берущих. Заторможенные кровлиги переставали нападать и легко становились жертвами для их мечей.

Изгой наблюдал, как последние монстры, один за другим отлетают зарубленными на землю. Повезло только одному — он резко отскочил назад, прыжком ушёл из-под светящегося луча магической энергии, развернулся и ринулся прочь. Его путь лежал по склону холма как раз в сторону повозки, но намного выше, чем проходила дорога. Вслед за ним двинулся лишь один всадник. Потом уже не торопясь от группы отделились ещё двое и уже целенаправленно направились именно к Берущим Грома.

Сташ оббежал быстрым взглядом убитых вокруг повозки кровлигов. Больше всего выделялся труп здоровяка, который напал на Герта. Это был почерневший, обтянутый иссушенной кожей костяк. Радовало, что он хотя бы не обуглился, но даже так его вид просто кричал о том, что его убили несколько иначе, чем это делают Берущие.

Сташ покачал головой. Что сделано, то сделано, этого уже не изменить. Можно было бы, конечно, попытаться спрятать труп этого кровлига, но при Диме не получится. Он выдохнул и спрыгнул на землю, тихим свистом подозвал своего коня. Животное послушно выбежало из-за деревьев и ткнулось носом ему в плечо. Он погладил изогнутую шею, сделал шаг назад и одним движением запрыгнул в седло.

Сразу же оглянулся Гром, напряжённо сжал в руках поводья, слегка развернул своего коня в сторону леса. Медо и Ларко тут же быстро очутились в сёдлах и повторили действия Грома. Сташ закрутил головой, они что собираются уходить вместе с ним? Хотя какой у них выбор? Им действительно придётся бежать.

— Сташ? — обеспокоенно прошептал Герт.

Дим остановился над почерневшим трупом кровлига, пнул его ногой и пристально посмотрел на Сташа, но обратился он не к нему.