Вилрок в очередной раз попытался проткнуть словно бронированную шкуру и с яростью уставился на меч Берущего из братства Грома. Клинок того глубоко рассёк плечо монстра и засел в его теле. Или Берущий специально его так удерживал. Его имя Сташ, вспомнил он. Так вот, только с вмешательством Сташа ситуация начала меняться в сторону победы. Один гримтон почти сразу погиб, лишившись головы, второй, похоже, тоже начал дохнуть. Его тело конвульсивно дёргалось, ноги подогнулись, а голова безвольно поникла.

Сташ до конца удерживал меч в его теле, пока монстр не повалился ему под ноги. Потом резко выдернул оружие из раны, быстро отступил и направился к Грому.

Вилрок проследил за ним взглядом. В движениях Берущего не чувствовалось даже намёка на усталость, он всё также собран, но совершенно спокоен, словно и не было напряжённого боя с практически непобедимыми противниками. Интересно скольких он убил за этот бой? И лица он его не увидел, на глаза надвинут капюшон, а снизу шарф. Особенный Берущий? Вилрок криво усмехнулся, он обязательно разберётся, что это за особенность.

Последний бой завершился почти в темноте. Продолжать путь смысла уже не было. Вилрок забрал раненных и мёртвого Дима и вернулся к своим. Посоветовав Грому перебираться к месту их стоянки. Собственно, оставаться среди трупов и так никто не собирался. Но ночевать рядом с Берущими Вилрока и магами тоже особого желания не было. Как и особого выбора. Поэтому их компания снялась с места и проехала дальше по дороге. Остановились немного в стороне, но достаточно близко от колдунов. Как бы там не было, но в данной ситуации лучше держаться вместе. Ночь намного опаснее дня. В тем более, что рядом находятся трупы.

Маги расположились не на самой дороге, а на небольшом взгорке с двух сторон поросшем ельником. Вскоре над местом их стоянки взметнулся защитный купол. Берущим Грома и переселенцам пришлось остаться на дороге. Присоединиться им не предложили, а напрашиваться они не собирались.

Гром с кривой усмешкой буквально сполз с седла на землю, как только они остановились. Едва не упал, но упрямо удержался на ногах. Рядом тут же оказался Медо помог дойти до обочины и сесть на хвойную подстилку леса, привалиться спиной к стволу дерева.

Сташ лишь быстро взглянул в их сторону. Отметил, что Грому стало явно хуже, всё-таки он вынуждено убивал перерождённых. И сосредоточился на осмотре местности. Вокруг оставалось спокойно, но в этом спокойствие присутствовало нечто настораживающее. Ха, а чего он, собственно, хочет, находясь среди чащобы Вартиха? Наверное, будь он прежним Сташем, он списал бы свои ощущения на подозрительность Берущего. Но… кожу колол уже ставший достаточно привычным огонёк опасности. Той опасности, которой просто дышит это место. Пока она не особо отчётливая, но в ночном мраке проявит себя во всей красе.

Изгой выдохнул и криво усмехнулся, стянул с головы капюшон и вдохнул воздух полной грудью. На этот раз вернуться к человеческому обличью получилось без особого труда, что не могло не радовать. Он сделал это во время короткого переезда к месту стоянки. Его новые способности обретали всё более чёткие рамки. Подчинялись ему.

Чтобы не выделяться Сташ подъехал к повозке и соскочил с коня на землю. Животное заслужило отдых. Он быстро расседлал его, сорвал пучок травы и начал обтирать спину коня.

Рядом суетились переселенцы. Герт открыл дверь повозки и помог выбраться жене и детям. Милана сразу взялась за готовку ужина, а дети просто бегали рядом, разминали ноги, подпрыгивали и оглядывались по сторонам. Виргон занял привычное место на крыше, наблюдал за лесом, но больше косился на Сташа и Берущих.

Изгой лишь криво усмехнулся, поймав его взгляд. Парень вздрогнул, но тут же взял себя в руки и приветливо кивнул. Всё-таки сейчас Сташ ничем не напоминал монстра, что, конечно, не отменяло знания людей о нём, и всё же… Сташ привязал повод коня к повозке, надел ему на морду торбу с овсом и посмотрел на Виргона.

— Спускайся, — предложил он.

— Э-э, — парень помялся, но спрыгнул на землю, встал перед Сташем и только после этого спросил: — Зачем?

— Уже забыл? — Изгой приподнял бровь. — Ты вроде как просил научить тебя обращаться с мечом. Передумал?

— Ха, — Виргон улыбнулся. — Как бы не так. Я от такого ни за что не откажусь. Сам хотел тебе напомнить.

— Замечательно, — совсем не по-человечески оскалился Сташ. — Тогда приступим. Меч у отца попроси, ученик.

Виргон отправился к Герту, а Сташ вновь окинул взглядом дорогу. Всё спокойно. Берущие находятся рядом с Громом, готовят ужин, переселенцы заняты своими делами, а маги и Вилрок никуда не выйдут из-под своего купола. Он пожал плечами. Эта разминка с человеком всего лишь способ проверить себя — свой контроль над нечеловеческой сущностью. Он не боялся, что навредит Виргону, использовать что-то кроме меча не нужно — здесь главное сдержать свою скорость.

Сташ отошёл от повозки на свободное пространство дороги. Вокруг сгущалась тьма ночи, но близь лежащее окружение оставалось различимым. Для людей. Для взгляда нелюдя мрак полностью проницаем. Но и видеть так, как видят люди, он тоже оказался способен. Достаточно перевести зрение в другой ракурс.

Изгой криво усмехнулся, странная особенность. Виргон быстро раздобыл меч и встал перед Сташем. Тот приглашающе повёл рукой. Парень с задорной усмешкой сразу сделал выпад. Сташ парировал, вскользь отбил клинок и заставил противника провалиться вперёд. Сам шагнул ему навстречу, а потом очутился за спиной, не оставив парню шансов выжить. А ведь это всего лишь один выпад в его сторону. Люди…

— Хм, — изгой задумчиво посмотрел на развернувшегося Виргона. — Слишком медленно. Пожалуй, даже для человека медленно.

— Пф, — парень лишь фыркнул. — Когда ты в последний раз бился с людьми, Берущий?

Сташ пожал плечами.

— Не так давно.

— Ха, и они тоже двигались так медленно? Вообще-то я считаюсь довольно быстрым.

— Правда? — изгой приподнял бровь. — Тогда не болтай, а двигайся.

Виргон довольно ловко атаковал, чувствовалось, что он учился держать меч в руках с самого детства. Клинок сделал обманный выпад и кольнул Сташа в грудь… Кольнул бы, если бы он остался на месте. Изгой просто отступил с его пути, заставив человека вновь провалиться в атаке. Смысла в данных действиях было не так много. Чему он мог его научить? Для человека парень движется весьма неплохо, но против того же кровлига он станет беззащитным. Скорость перерождённых во много раз превосходит скорость людей и с этим ничего сделать нельзя. Единственно, что он мог — это показать парню его беззащитность перед изменёнными и убедить не лезть в лобовую схватку. Люди слишком слабы, их шанс выжить — это действия не напрямую — из засады, из укрытия, издалека в конце концов.

Он встретил очередную атаку клинком, ударил с силой нелюдя и выбил оружие из рук парня. Меч подлетел в воздух и Сташ перехватил его за рукоять. Одновременно ударил Виргона под дых локтем другой руки. Человек согнулся, закашлялся и осел на землю.

Сташ стоял рядом, смотрел, как он через боль пытается совладать с собственным дыханием. Ждал. Виргон со злостью ударил кулаками по земле и вскочил на ноги. Зло посмотрел на Сташа. Упрямый.

— Урок первый — не приближаться к таким как я на расстояние удара, — насмешливо произнёс изгой.

— Но…

— Ты слишком медленный, ты ничего не сможешь мне сделать, — безжалостно усмехнулся Сташ и постучал себя пальцем по лбу. — Твоё преимущество это способность думать. Думай, Виргон. Думай, что ты можешь противопоставить противнику, который быстрее и сильнее тебя.

— Так ты мне и позволишь размышлять в бою, — насупился парень.

— Я нет, они — да. Но ровно до того момента, пока не заметят тебя. Поэтому сохраняй дистанцию.

— Смеёшься? У нас вроде как обучение бою на мечах. Или я что-то путаю?

— Конечно путаешь, — оскалился изгой. — Бой на мечах бесполезен. Ты не сможешь победить. Единственное преимущество людей — способность мыслить. Не забывай — это первое, что теряют перерождённые, когда становятся монстрами.