— Хм, — Виргон опустил меч, посмотрел куда-то вдаль и без предупреждения кинулся на Сташа с голыми кулаками. Изгой криво усмехнулся, отбросил меч Виргона на землю и перехватил кулак парня освободившейся рукой. Второй кулак ударил его в живот, но Сташ этого почти не почувствовал. Человек оказался слишком близко к монстру. Изгой ощерился, показывая удлинившиеся клыки, сжал пальцы, заставив парня скорчится от боли. Но тот не издал не звука, лишь продолжил, сжав зубы, молотить его в живот. Вторая рука Сташа была занята его собственным оружием и Сташ приставил клинок к шее Виргона. Парень сразу сник. Изгой выпустил его руку и оттолкнул от себя.

— Это глупо, — криво усмехнулся Сташ. — И это для тебя непростительная роскошь, человек.

Он вставил меч в ножны.

— Урок окончен.

Он прошёл мимо прожигающего его взглядом Виргона, заметил, что так же пристально смотрит Герт, да и Милана оглядывается. Собственно, давая урок их сыну, он прежде всего хотел привлечь именно их внимание — дать понять, что борьба людей против перерождённых возможна лишь с расстояния. На сколько они это уяснили? Хм. Это уже их проблемы. Возможно, для этого понадобится не один урок. Жаль только, что на это нет времени.

Сташ вновь подошёл к своему коню, погладил его изогнутую шею, запустил пальцы в густую гриву, начал перебирать пряди. Он просто не знал, чем заняться дальше. Голода он не чувствовал — насытился во время боя с гримтонами. Переселенцы заняты нехитрым ужином и готовятся ко сну, Берущие уже перекусили и что-то оживлённо обсуждают. Сташ даже не стал прислушиваться и так понятно, что всех тревожит предстоящая ночь.

Перерождённым не нужно время для сна. В мышцах просто бурлит мощь, хочется сорваться и бежать сквозь деревья вдаль — в глубь чащи. Там собирается пока ещё незримая сила, готовится, подзывает собратьев… Сташ вздрогнул, втянул носом воздух. Ничего. Ничего необычного. Только кожу продолжает колоть всё тот же холод. Он провёл последний раз по шее коня и двинулся к Берущим.

Те сразу обернулись на его шаги, насторожились. Сташ спокойно опустился рядом с Громом на землю, вгляделся в его лицо.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался он.

— Хреново, — не стал лгать старший. — Но ты ведь и так это видишь?

Изгой кивнул.

— Вижу, — он заставил клыки принять нормальный человеческий размер и только после этого позволил себе усмехнуться. — Тебе нужно лечение, Гром.

— Какое? — поинтересовался старший и зло улыбнулся. — Кажется ты говорил что-то о ранах, которые требуется нанести, когда подступает Грань. Я на Гране, Сташ?

Тот отрицательно качнул головой.

— Не совсем, но весьма близко. Как твоя рана? — Сташ кивнул на повязку, видневшуюся под расстёгнутой курткой старшего. — Можно посмотреть?

— Что ты хочешь увидеть? — сразу встрял Медо. — Благодаря тебе Гром едва держится на ногах. Мог бы и не бить так сильно.

— Едва держится на ногах? — переспросил Сташ. — Рана действительно серьёзная. Он должен лежать при смерти, а не убивать гримтонов.

— Ладно, я понял, — Гром быстро скинул куртку и начал разматывать повязку, наложенную прямо поверх рубахи. Медо бросился ему помогать. В их Братстве он был за лекаря. Под снятой с тела Берущего окровавленной тканью обнаружилась прореха в рубахе и аккуратная полоса на коже. Края раны сомкнулись и начали срастаться, затянув ещё недавнюю жуткую дыру в теле.

Гром осторожно провёл пальцами по почти зажившей ране, выдохнул и слегка надавил, тут же зло зашипел от боли. Он вскинул вопросительный взгляд на Сташа.

— Когда я начал перерождаться и меня серьёзно ранили, то мои раны полностью затянулись за полдня, — проговорил изгой. — Но перерождение отступило. В моём случае я действительно находился на Гране. Ты пока что стоишь от неё в стороне, но это ненадолго. Ещё пара убитых гримтонов, и ты окажешься к ней совсем близко.

— И что ты предлагаешь? — слегка охрипшим голосом поинтересовался Гром. — Лечение — это новая рана?

— Да, — пожал плечами Сташ. — Впрочем, выбор за тобой. Можешь просто больше не вступать в бой. Держаться вместе с людьми, пользоваться тем же самострелом или луком, но даже не пытаться ввязываться в ближний бой с перерождёнными. Или твоим путём будет постоянная боль и слабость — после каждого поверженного врага ты и сам должен находиться при смерти. Должен получить столько ран, что не сможешь держаться на ногах.

— Интересный выбор, — всё так же хрипло проговорил Гром. — Говоришь, что я уже близко к Гране? А что в этом случае делают в Братстве, Медо?

— Не думаю, что нас это уже касается, — буркнул маг и кивнул на Сташа. — Мы уже переступили через правила. Ха. И всё ещё остаёмся Братством. Да, Сташ?

Тот медленно повернул голову, посмотрел на Берущего, во тьме сумерек его глаза вновь стали казаться провалами черноты.

— Ты правда так думаешь, Медо?

— А разве это не так? — с вызовом спросил маг. — Давайте поговорим на чистоту. Мы очень долго тебя покрывали, Сташ. Ты знаешь, что твоя тень стала видимой полгода назад? Полгода! Всё это время мы пытались не выдать что что-то изменилось. Да, признаю, ты был для нас очень ценен. Твоя способность видеть перерождённых помогала нам выжить. Но всё же находиться рядом с тем, кто подступил к Гране это ещё то испытание. А ещё большим испытанием оказалось держаться с тобой как обычно, Сташ. Мы не хотели, чтобы ты знал. И всё это время мы продолжали считать тебя братом. Но даже не это остаётся главным — мы знали, что ты отличаешься от нас. Знали, что ты другой.

Медо тяжело вздохнул, переглянулся с Ларко и посмотрел на Грома. Старший вновь провёл пальцем по полу затянувшейся ране и криво усмехнулся, посмотрел на изгоя.

— Я не собираюсь просить у тебя прощения за то, что произошло на Поляне, — проговорил он холодно. — Это был наш долг. И я не списываю этот долг с себя, я верю, что если будет нужно, то вы — мои братья исполните его по отношению ко мне. Я готов к этому. Хотя и не должен был знать о своём подступившем перерождении. Но так случилось. А вот к тому, чтобы стоять в стороне, я не готов. Мой выбор битва. И если есть возможность задержаться на Гране, то я ей воспользуюсь. Чего бы мне это не стоило. Но прежде, давайте закончим наш разговор. Мы говорили о Братстве. И здесь уже выбор за тобой, Сташ. Мы готовы тебя принять. А ты готов остаться в Братстве после того, что произошло?  К ни го ед . нет

— Вы готовы меня принять, — медленно проговорил изгой. — Принять, зная, что я стал монстром? Стал тем, с кем всегда боролись Братства Берущих — перерождённым.

— Перерождённый, который убивает себе подобных? — насмешливо спросил Ларко. — Ты сам-то понимаешь кем являешься, Сташ? Тот, кто защищает людей не может быть монстром. Поэтому, я считаю, что ты один из нас. Берущих ведь тоже называют монстрами, разве нет?

— Парень дело говорит, — кивнул Медо. — Мы все так называемые монстры в человеческом обличье, — он без страха хлопнул Сташа по плечу, причём вложил в этот удар столько силы, что тот покачнулся.

— Ну так что, Сташ? — криво улыбнулся Гром. — Готов к нам вновь присоединиться? Готов вернуться в наше неправильное Братство.

— Братство не может быть неправильным, — ответил такой же улыбкой Сташ. — Или мы принимаем всё как есть, или мы не братья.

— Значит ты согласен?

— Странная ситуация, я прекрасно осознаю, что если сейчас откажусь и уйду, то прежде всего пострадаете именно вы. Вы уже стали изгоями просто потому, что не выдали меня. Я ничем не рискую, этот лес, можно сказать мой дом. С моими новыми способностями мне будет легко выжить. Единственное, что не так — зачем мне такая жизнь? Я не человек, но по прихоти судьбы мои чувства остались человеческими. Я по-прежнему считаю вас братьями. И если вам не претят произошедшие со мной изменения, то я рад, что вы готовы меня принять.

Сташ окинул их лица пристальным взглядом. Братья смотрели на него со спокойными улыбками. Как раньше.

— Отлично, — произнёс Гром. — Об остальных проблемах поговорим позже. А сейчас, видимо, нужно что-то сделать с моим состоянием. Сташ?