— Я слышал, что один из вашего братства ступил на грань перерождения.

— Правда? — Гром холодно улыбнулся. — Интересные слухи. И что? Ты видишь такого среди нас?

Вилрок медленно покачал головой.

— Вас четверо, и вы все здесь. И если оценивать по теням, то ближе всех к перерождению только ты Гром. Ты единственный, чья тень стала видимой.

— Значит, это я, Вилрок. Грань есть у всех. Только все приближаются к ней по-разному. Да?

— Ты прав, мне жаль, Гром. Жаль, что для тебя начался обратный отчёт. Ты был хорошим Берущим.

— Был? — Гром криво усмехнулся. — Забавное определение моей ещё не окончившейся жизни. Опытом не хочешь поделиться — как это выживать за счёт своих братьев? Мы оба знаем, что твоя тень ни один и даже не два раза становилась видимой, но ты всё ещё жив, Вилрок.

— Гром, Гром, не стоит завидовать, — вполне мирно произнёс Вилрок. Мирно и безразлично. — То, что доступно одному, не значит, что могут реализовать все. Такова жизнь. Повторюсь — мне жаль. Каждый выбирает свой путь сам.

— Иди к Канору со своей жалостью, Вилрок. У меня действительно свой путь. И тебя он не касается.

— Как знаешь. Мне будет всё равно до тех пор, пока ты не переродишься. И очень надеюсь, что это произойдёт не по дороге к Стайту. Кстати, на город было совершено нападение. Купол разрушен, сейчас там не так безопасно, как раньше.

Герт заметно вздрогнул и встревоженно переглянулся с Виргоном.

— Что произошло? — поинтересовался Гром.

— Ну-у, — Берущий медлил, словно обдумывал, что сказать. — Рядом объявился Канор-Веди, и так уж случилось, что его уничтожили, а заодно и купол над городом тоже.

— Что?! Как это? — Гром подобрался и вновь повернулся к всаднику, посмотрел на него горящим взглядом. — Канор не нападает на города! Кто его смог уничтожить?

— Он не нападал, — спокойно ответил Берущий. — У него была другая добыча, оказавшаяся ему не по зубам. Впрочем, обо всём этом ты узнаешь в Гелероне, Гром. Слышал, что объявлен сбор всех Братств?

Гром покачал головой.

— Мы давно никого не встречали, — медленно проговорил он. — Зачем? Что происходит? Братства не собирались уже не одну сотню лет.

— Что происходит? — повторил Вилрок. — В нашем мире появилась новая угроза. Такая, что может всех погубить. Это она уничтожила купол. И Канор-Веди вместе с ним.

Сташ невольно напрягся. Нет, лично его это не касалось, единственное, что путь в Гелерон для него заказан. Он не может там показаться. Ха, это даже не смешно. Он уже не Берущий, он по другую сторону грани. А вот причина сбора почему-то очень тревожила. Она? Странно, он очень хорошо понимал, кто именно эта Она. В памяти всколыхнулось не так уж давнее видение, прошло всего два дня с тех пор, как оно его посетило, но тогда он ещё не был монстром — очень близко промелькнул силуэт человека, за его спиной расправились и взмахнули два чёрных крыла… Огромный зал, сквозь каменную кладку просвечивают низкие, серые тучи, наполненные всполохами огненного зарева… Огонь? Перед расплывающимся взглядом пронеслась полупрозрачная тень и врезалась в стену, покрытую замысловатыми фресками. В зеркальном полу отразились огромные куски падающей вниз каменной кладки и узкие проёмы окон, рассыпающиеся в мелкое крошево пыли…

Медо и Ларко переглянулись, а потом вместе посмотрели на Сташа. Тот медленно покачал головой, стараясь не привлекать к себе внимания. «Новая угроза?» Прозвучало очень знакомо, а главное, что скорее всего, их братству уже довелось с ней повстречаться. Это произошло в тот же день, когда Сташ упал с обрыва… В тот день вообще очень многое произошло. И сейчас уже даже не верится, что всё это было совсем недавно.

— И что это? — спросил Гром. — Что это за угроза, при которой нужно собраться всем братствам вместе?

— В Гелероне обо всём расскажут, — криво усмехнулся Вилрок. — Для этого и собираемся.

— То есть сам ты не знаешь? — вернул усмешку Гром. — Обитаешь рядом со Стайтом, но, когда всё произошло, тебя поблизости не было?

— А вот это не твоего ума дело, Гром, — отрезал тот. — Узнаешь обо всём в Гелероне, — Вилрок окинул его пронизывающим взглядом. — Если доедешь. Хм, и ещё не известно впустят ли тебя в город. В Стайте тебе точно делать нечего.

— Замечательные перспективы, — мягко произнёс Гром. — Время покажет.

Он кивнул на магов. Теперь те неподвижно стояли с разных сторон от аномалии и словно вслушивались.

— Что они делают?

Вилрок безразлично пожал плечами.

— Какая разница, это их дело, наверное, исследуют. Довольно необычное скопление трупов, тебе не кажется, Гром?

— Как вы узнали об этой аномалии? — проигнорировал его вопрос Гром. — До Стайта отсюда довольно далеко.

— Это колдуны узнали, они целенаправленно сюда ехали. Видимо что-то почувствовали.

— Да? — Гром вновь перевёл взгляд на застывших магов, а потом украдкой взглянул на Сташа. Лицо Изгоя было повёрнуто в сторону аномалии, но куда именно он смотрит, определить было невозможно. — Интересные появились возможности у магов Стайта. Раньше они такими не обладали.

— Да кто ж их поймёт, — отмахнулся Вилрок. — Мы мало знаем об возможностях.

— А вот здесь ты прав, — согласился Гром и вновь глянул на Сташа, а потом перевёл взгляд на Медо. Тот тоже обладал способностями к магии, пусть не очень развитыми, но всё же стоило его расспросить о том, что он может. Сам Медо никогда не придавал им значения и не распространялся о своём даре. Давно стоило, особенно сейчас, когда вокруг вдруг начали происходить непонятные события, словно вся действительность их мира сдвинулась с места и летит в бездну. А может быть это ему лишь кажется, может быть это всего лишь виденье приблизившегося к Грани… Гром зло усмехнулся, об этом стоит поинтересоваться уже у Сташа.

Довольно странно, что у него есть возможность кого-то об этом спросить, а ещё более странно то, что он вообще знает о том, что подступил к грани перерождения. Но это правильно. Правильно, что Берущие до конца не понимают происходящего с ними. Иначе изгоев стало бы слишком много.

Так принято думать, принято лишать последней надежды на борьбу с перерождением. Так в чём здесь правильность?

Гром хмуро наблюдал, как маги закончили свой странный ритуал, опустили руки и расслабились. Они все вместе сделали шаг назад, отошли от аномалии и двинулись к своим лошадям. Закончили, чтобы это не значило?

Выглядевший самым молодым маг кивнул остальным и зашагал прямиком к переселенцам. На людей он даже не взглянул, впрочем, как и на тройку незнакомых ему Берущих. Его заинтересовал только раненный.

— Что здесь у нас? — спросил он у Вилрока.

— Проявление тени, — чётко ответил тот. — Пока ещё слабое, но это вопрос времени.

— Ясно. Ты Гром, ведь так? — с земли он не мог видеть лица Берущего, а тот даже не пытался к нему повернуться, смотрел куда-то в небо.

— Допустим, — голос Грома прозвучал очень холодно. — А ты кто такой?

— Моё имя Тирм, я первый помощник верховного мага Стайта. Я слышал о тебе и твоём братстве. Вы очень успешны, вашей удаче можно позавидовать. Но, как вижу, везение имеет свойство заканчиваться.

— Забавное наблюдение, — Гром тихо рассмеялся. — А главное своевременное.

— Ладно, — маг вновь посмотрел на Вилрока. — Твоя оценка? Он тот, кто нам нужен?

Тот поморщился. — Нет, здесь всё идёт своим чередом. Никаких аномалий. Мы ищем другого.

— Хорошо. Значит, они едут с нами до стен Стайта, а дальше следуют в Гелерон, — решил маг. — И отправь с ними своего Берущего.

— Конечно, — жёстко произнёс Вилрок. — Гром, ты сам всё слышал, твоё время на исходе, поэтому мы проконтролируем этот процесс. Вместе с вами поедет Дим, он войдёт в ваше братство и, когда придёт время, станет Старшим вместо тебя. Он уже давно до этого дорос, но, как ты понимаешь, в моём братстве ему Старшим не стать.

— Это не по правилам, — зло проговорил Гром. — Мой приемник Медо. Твой Дим нам никто.