— Ясно, действительно жаль парня. Я же не знал, что он у тебя такой особенный. Может и протянет ещё сколько-то. Знать бы его уровень, по-разному же бывает. Я слышал, что можно зависнуть на определённой точке и какое-то время не двигаться с перерождением. Он боец у тебя хороший? Давай проверим. Всего-то и надо что ранить, а дальше меч покажет.

— Что покажет? Скорее всего, его уровень уже зашкаливает. Нет в этом смысла, — Гром криво усмехнулся. — Но мы ведь братья, мы всегда рядом. И останемся рядом до конца.

— Ладно, я своих тоже приструню, пусть не цепляются к парню. Это только ваше дело, — кивнул Декон.

— Наше. Нам тут случай один подвернулся, на Поляну сейчас едем. Так что, скорее всего, мне и не придётся ничего делать. Его заберёт Тот кто знает.

— Жаль, — вновь проговорил Декон. — Твой Сташ уником. Я бы и сам медлил.

— Да некуда уже медлить, — горько проговорил Гром. — Действительно некуда. Но пусть это произойдёт на Поляне.

Жители Предлестного хоть и без страха, но спешили сразу исчезнуть с пути двух всадников, как только их видели. Сташ провожал взглядом каждую промелькнувшую фигуру, потом внимательно озирался по сторонам, вглядывался в стены домов, в их окна, двери. Здания тоже имеют свою индивидуальную ауру в зависимости от того, кто в них живёт. Серая пелена теней проступает прямо сквозь материал, из которого они сделаны и иногда, даже, если они не имеют признаков перерождения, можно заметить, что в этом доме не всё спокойно.

Как раз сейчас они огибали высокое трёхэтажное здание — светло-зелёное, с двумя балкончиками на втором этаже. В одном из окон промелькнула женская фигура, Сташ даже успел разглядеть любопытные глаза на молодом симпатичном личике. Всколыхнувшаяся штора встала на место, плотно закрыв окно, но между тяжёлых портьер осталась довольно широкая щель. Он невольно улыбнулся.

От этого дома тянулись почти бесцветные тени — чистые, не замутнённые болью и тоской, что было очень необычным для их мира. Здесь живут уверенные в себе люди, не переживающие за собственную безопасность. И такой дом был не первым из встреченных в Предлестном. Сташ невольно порадовался за это селение.

А вот следующий дом не имел такой чистой ауры. Выходящее на улицу углом здание напоминало маленькую крепость — тёмно-серые стены очень массивные, толстые, а маленькие окна похожи на бойницы. Нет, здесь тоже не наблюдалось перерождения, но густой, угольно-чёрный мрак, ползущий от подвала к крыше, расчерчивал стены полосами грозовых облаков, которыми почти всё время затянуто небо их мира. Как отражение уже произошедшей беды.

Сташ лишь поморщился, для Берущих это не должно иметь значения, просто в этом доме живут те, чьи поступки больше наполнены мглой…

Улица свернула на не большую площадь, заставленную деревянными столами. Людей здесь не было, аккуратно разложенный товар без присмотра располагался на самодельных прилавках. Свёртки с разноцветной тканью, глиняная посуда, столовые приборы и даже оружие соседствовали с зерном и потрошёной дичью. Были здесь и овощи, и готовая еда — пирожки и стопки румяных блинов. Небольшая ярмарка, на которую были принесены лучшие припасы, чтобы и других порадовать и самому иметь возможность заработать…

Берушие натянули поводья и переглянулись. Причина отсутствия местных жителей обнаружилась почти сразу. Из ближайшего двора появились две фигуры и между прилавками уверенно двинулись в их сторону.

Бывалые, очень опытные воины — высокие, крепкие, за плечом каждого виднеется рукоять меча. Сташ спокойно наблюдал, как впереди них бегут их тени — чернота, перемешанная с багровыми всполохами. Такими были тени всех Берущих — неровные, пронизанные кровавыми тонами, глубокие и призрачно-лёгкие одновременно. Тени палачей, не чувствующих свою страшную сущность.

Он на мгновение опустил голову, зажмурился, услышал рядом стук копыт. Медо тронул коня с места и поставил его так, что загородил собой Сташа. В его руке поблёскивал обнажённый меч.

— Братья, — произнёс он зычным голосом. — Приветствуем вас.

Сташ удивлённо наблюдал, как знакомые Берущие из отряда Декона криво усмехнулись и потянулись за своим оружием.

— Уйди с дороги, брат, — хрипло произнёс Васик — гибкий, черноволосый парень с очень холодными серыми глазами. — Не мешай.

— Вы ошибаетесь, — Медо покачал головой, быстро оглянулся на Сташа и поймал рукой повод его коня. — Вам нужно поговорить с Громом.

— Да неужели? — меч Васика сверкающим росчерком вспорол воздух, покидая ножны, и оказался в его руке. — Ты уверен, что поступаешь мудро, брат?

— Уверен, а ты? Здесь люди. Мы не в лесу, Васик.

— Он прав, — проговорил второй Берущий, более старший, с суровым, грубым лицом. — Мы не в лесу.

Сташ молча слушал их разговор, в голове почему-то звенело, слова пролетали мимо ушей и вплетались в многоголосый гул Предлесного. Как будто это происходило не сейчас и не с ним. Пальцы Медо вдруг впились в его запястье, с силой сдавили, заставляя остановиться на пути к рукояти меча. Что происходит?

На площади вдруг появился всадник, резко натянул поводья и соскочил с коня. Он бегом кинулся к Берущим Декона, что-то быстро им зашептал и потянул за собой. Те недовольно переглянулись, но пошли вслед за братом.

— Медо? И что это было? — Сташ резко вырвал свою руку из его пальцев. Тот вздрогнул и неопределённо пожал плечами.

— Едем отсюда, не нравится мне здесь, какие-то они нервные.

— Нервные? Я чего-то не знаю?

Медо широко улыбнулся и хлопнул Сташа по плечу.

— Ты же у нас специалист по неприятностям. Вот и скажи, что здесь происходит.

Тот хмуро усмехнулся.

— Ничего, всё спокойно, — проговорил он насторожено.

— Вот и я о том же — всё нормально, Сташ. Давай, нам нужно закончить объезд, ещё половина Предлесного впереди.

Медо вновь улыбнулся, он не видел глаз Сташа, но то, как тот криво усмехается, ему очень не нравилось.

Стражники поплотнее запахнули плащи, ледяной ветер насквозь продувал одежду. Не широкая полоска лугов, отделяющая город от леса, была ещё светлой, но от деревьев уже надвигалось облако чёрного песка. По небу слишком быстро летели тяжёлые низкие тучи, сквозь завывание ветра, слышались дикие голоса нелюдей.

Дежурство у ворот считалось самым опасным и хотя надёжные стены города находились совсем рядом, но к сердцу всё равно подкатывали панические волны страха, а руки судорожно сжимали оружие. Бесполезное оружие.

— Что это там? — один из стражников кивнул на дорогу, узкой, утрамбованной полосой тянущуюся по краю леса к городу.

— Уж точно не к добру, — проговорил другой.

Остальные невольно усмехнулись, лес ещё никогда и ничего не давал доброго. Ветер неожиданно бросил им в лица песок. Они запоздало закрылись плащами, а когда вновь посмотрели на дорогу, увидели у кромки леса фигуры людей. Ветер бил им в спины, почти сбивал с ног, но шли быстро, можно было разглядеть, что несут носилки, чуть позади пеших держался всадник на светло-сером коне.

Когда подошли ближе, стражники увидели, что это девушки. У всех было оружие, да и одеты как воительницы — в штаны и удобные облегающие куртки. Отличалась только всадница, с неприязнью смотревшая как на стражников, так и на спутниц. У ворот им преградили дорогу, маленький отряд остановился, вперёд выступила золотоволосая красавица. Стражники с удовольствием её рассматривали, ощупывали взглядами стройную фигуру.

— Почему закрыты ворота, ещё ведь даже не вечер? — спросила воительница.

Один из стражников хмуро улыбнулся.

— На сегодня вход в город запрещён, колдуну не понравилась погодка, — пояснил он. — Так что придётся вам подождать до утра.

— До утра?! — воскликнула девушка. — За воротами? Но это то же самое, что совершить самоубийство, нам нужно в город, у нас раненая.

— Ничем не могу помочь тебе, лапушка, таков приказ, а мы не нарушаем приказов. Но можете скоротать ночку в нашей сторожке, а мы будем к вам наведываться по одному, — стражники нагло заулыбались. — Это на много безопасней чем здесь на дороге.