Лицо девушки исказилось от гнева.

— Да как вы смеете, почти весь наш отряд только что разорвали гримтоны, мы единственные кто выжил, нам нужно в город!

— Вы выжили? — поражённо переспросил тот же стражник, было похоже, что он здесь за старшего. — Гримтоны не оставляют живую добычу. Никогда!

— Нам повезло, — отрезала золотоволосая и почему-то посмотрела на всадницу. — Нас ждут в городе, вы должны нас впустить.

— Мы ничего вам не должны, — руки стражников опустились на рукояти мечей, слишком странным было то, что девушки вырвались из лап гримтонов. Да ещё эта туча песка, клубящейся завесой закрывающая почти весь обзор. Не зря ведь колдуны решили запретить въезд в город. — Лучше отправляйтесь туда, откуда пришли.

— Люди, — насмешливо произнесла всадница, потом посмотрела на девушек. — Что ж, вы просили проводить вас до города, я это сделала, только, похоже, что это вас тоже не спасёт.

Ветс с отчаяньем глянула на стражников, девушки уже падают от усталости, у Ланы начался жар, но здесь им не пройти. Всё бесполезно…

Они услышали голос, очень тихий голос, шепчущий на ухо каждого пока ещё не разборчивые слова. Клубящийся песок сплошной завесой вдруг оказался со всех сторон, небо словно опустилось ниже, а тучи упали на их головы, стало темно и холодно.

— Это он!.. — с паникой выкрикнул один из стражников.

— А-а-а-а…

— Он пришёл за вами, это вы его привели…теперь мы все погибнем, будьте вы прокляты!

Ветс съёжилась, сердце сдавила ледяная тоска, увидела, как падают на колени девушки, стражники пытаются выхватить мечи, но руки их не слушаются. Она сама потянулась к мечу, но даже не смогла приподнять руку.

Навязчивый, шепчущий голос стал громче, врывался через уши в мозг, жуткими волнами страха бежал по телу, убивая всё человеческое и оставляя пустоту. Они ещё боролись, когда небо вдруг стало багровым, чёрные тучи разошлись и с высоты глянули кроваво-красные нечеловеческие глаза.

— Покоритесь мне, — отчётливо произнёс ледяной голос. — У вас нет другой дороги, теперь вы только мои. Я ваш хозяин, идите ко мне.

— Нет, — выкрикнула Ветс.

— Нет, — она застонала, до крови прикусила губу, чтобы хоть как-то снять оцепенение. Голос был слишком близко, манил, приказывал идти за ним, идти на другую сторону жизни, туда, где нет ничего кроме зла и желания служить этому злу. Голос превращал в раба, в послушную игрушку того кого называли Канор-Веди, превращал в нечеловека, в нежить.

— А в тебе есть сила, — слова донеслись до слуха Ветс как сквозь огромное расстояние, хотя она видела белого коня и всадницу совсем рядом. Насмешливый голос сразу отрезвил, в голове прояснилось. Ветс с трудом подняла взгляд на небо, багровые глаза полыхали яростью, но уже не оказывали такого гипнотического действия, она посмотрела на всадницу и взмолилась.

- Помоги нам, пожалуйста, — ей показалось, что глаза незнакомки полыхнули зелёными и такими же нечеловеческими, как и в небе огнями, но думать об этом не хотелось. Главное Ветс чувствовала, что во власти всадницы их спасти, даже Канор-Веди ей не помеха.

— Помоги нам…

***

Со всех сторон давила чужая мощь, пыталась влезть в мозг, захватить контроль над сознанием, подчинить себе. Она со спокойствием впустила эту силу и почувствовала, как холодная энергия тонкими прочными нитями проникает в её тело, дотрагивается до сердца….

Она ощутила, как чужеродный разум содрогнулся, начал отдаляться, но не смог прервать контакт. Она не позволила. Почти без усилий сжала нити энергии, всё ещё находящиеся в её теле, в один пучок, сдавила, впитывая энергию в себя. Энерговампир извивался на другом конце силового потока, отнимавшего его силу, его жизнь. И дело было вовсе не в людях, просивших её о помощи, она убивала его потому, что он узнал о ней правду, а время для правды ещё не наступило.

***

Ветс словно в тумане видела, как глаза Канор-Веди сначала стали почти чёрными, потом совсем потухли, превратились в безжизненные угли и начали медленно растворяться в синеве неба.

Синее небо! В последний раз она видела синее небо, когда была совсем ребёнком, а в безоблачную ночь на чёрном куполе небосвода сверкала золотистая россыпь звёзд. Как же давно это было, как же давно перед взглядом не открывалось чистое безоблачное небо. И вот оно вновь над ней. Это сон? Она бредит или это влияние Канор-Веди?

Кто-то подхватил её под руку, помог встать на ноги, она с трудом повернула голову и встретилась взглядом с зелёными глазами. Незнакомка слезла с коня и стояла рядом, к ней она не прикасалась, но между тем Ветс чувствовала, что её что-то поддерживает, ноги её почти не слушались.

Всадница перевела взгляд на остальных девушек, они судорожно вздрогнули, но начали вставать, двое подхватили носилки и медленно побрели к воротам. Ветс что-то подтолкнуло, и она двинулась вместе со всеми, её взгляд скользил по неподвижным телам стражников, натыкался на их застывшие лица, пустые, стеклянные глаза и вновь обращался к такому невероятному синему небу.

Щёлкнули запоры, ворота со скрипом разошлись в стороны, пропуская их группу. Ветс даже не пыталась обернуться, лишь слышала топот копыт у себя за спиной, значит, незнакомка последовала за ними.

Город дохнул недоверием, отрешённостью, злобой? Ветс попробовала скинуть оцепенение, её всё ещё вели. Лица людей проплывали мутными тенями, она лишь догадывалась, что их окружает толпа. Голоса прорывались сквозь плотную пелену тумана полузабытья и неразборчивым гулом проносились мимо. Она не сопротивлялась, сейчас ей всё было безразлично, хотелось опуститься на дорогу, пусть даже на холодный камень и заснуть.

***

— Кто вы? — ответа требовал дородный усатый мужчина с объёмным брюшком, видневшимся в распахнутой рубахе. Вместе с ним в просторном холле гостиницы топтались четверо стражников, ещё пятеро остались на улице. В проёмах двери то и дело появлялись любопытные лица прислуги.

— А вы?

Мужчина шумно запыхтел, щёки налились краснотой.

— Здесь я задаю вопросы! — взвизгнул он неожиданно тонким голосом.

Она с безразличием пожала плечами.

— Воительницы из отряда Крады.

— Как твоё имя?

— Разве это имеет какое-то значение?

Усатый возмущённо фыркнул и заорал.

— Отвечай на вопросы!

— Я не глухая, не напрягайся так.

— Я спросил как твоё имя? — это уже было похоже на рычание.

— Лиа.

Мужчина чуть перевёл дух, разговаривать с этой девчонкой было как-то трудно, а ещё более трудным оказалось смотреть в большие зелёные глаза. В них одновременно таились и лёд и пламень, сверкал холод смерти и горел огонь жизни, смотреть в эти глаза было просто жутко. Но он не привык уступать ни перед кем, особенно перед этими воительницами, возомнившими о себе невесть что. Молоденькие девчонки, взявшие в руки практически бесполезное оружие, и пытающиеся доказать, что они могут что-то большее, чем отряды солдат. Они гибли в лесах сотнями, скоро дойдёт до того, что женское население практически исчезнет.

Он криво усмехнулся. Из этой шестёрки выживших сейчас он мог поговорить только с одной девчонкой, остальные почти сразу потеряли сознание, как только вошли в город. Их разместили в этой гостинице — ближайшей к воротам. А раненую отправили в цитадель колдунов — пусть они разбираются, осматривающий её лекарь обнаружил на теле девушки несколько укусов. Остальных тоже проверили, у золотоволосой оказались царапины и её тоже изолировали, четверо оставшихся были целы.

— Что ж, Лиа, значит ты из отряда Крады. Только вот что-то я как-то не разглядел самого вашего отряда, вас шестеро, вы случайно не заблудились?

Его насмешливый голос никак не отразился на эмоциях девушки, взгляд зелёных глаз остался всё таким же спокойным и совершенно безразличным.

— Остальные погибли.

— Понятно. Леса Вартиха совсем не для прогулок, теперь я даже удивлён, что вы шестеро выжили. Кто на вас напал?

— Лесные бесы, — её голос даже не дрогнул, по лицу не возможно было сказать мучает ли её кошмар воспоминаний, Барку — начальнику стражи показалось, что в этой девушке умерли все чувства.