— Неужели отряд знаменитой Крады не справился с лесными бесами?
— Там ещё были кровлиги, — она добавила это как какой-то незначительный факт. Она говорила то, что должна была сказать. Это были те крупинки знаний, что она получила от девушек во время дороги.
Лесные бесы являлись первой стадией перерождения людей в монстров, их ещё можно убить. Кровлигами становятся, когда выпьют достаточное количество крови, эти почти не уязвимы, но всё же серебреный меч разрубит любого кровлига. Самые опасные гримтоны, единственными, кому под силу их убить, были Берущие — Братство.
— Понятно, — Барку не нравилось спокойствие девушки, такие как она, потерявшие страх перед смертью, обычно умирают первыми, но эта почему-то была жива.
— Что произошло за воротами?
Девушка пожала плечами.
— Не знаю.
— Как это? — Барк нахмурился, невольно вспомнил, как загорелся энергоэкран, за пределами города происходило что-то очень серьёзное. Энергоэкран вибрировал, прогибался внутрь, давил на защитную сферу, грозя её разрушить, а потом это всё-таки произошло. Защитная сфера вспыхнула и погасла, затем от чудовищного удара распахнулись ворота в город…
— Что там произошло, что ты видела?!
…На дороге лежали трупы стражников, было слишком спокойно, слишком мирно, пространство за пределами города словно замерло в ожидании чего-то. Там был другой мир, другая реальность, это ощутил даже Барк, хотя не являлся колдуном. Появившиеся в воротах девушки разрушили наваждение, и два мира соединились в один.
— Ничего. Что бы там не произошло, это случилось до того как мы подошли к воротам, мы ничего не видели.
Барк засопел, в это что-то не верилось, но возможно это правда, иначе им было не выжить. Он внимательно посмотрел на девушку, в зелёных глазах горело любопытство, она наблюдала за ним, словно заглядывала в самую душу, читала его чувства. Барк не выдержал и отвёл взгляд, вдруг поняв, что чтобы он не сделал, чтобы не сказал, ей это будет совершенно безразлично.
— Ладно, пока отдыхай, потом мы ещё поговорим, — ему вдруг очень захотелось встретиться с колдуном, Карот уже должен был разобраться в произошедшем. До сих пор защитная сфера выдерживала удары даже Канор-Веди, но если появилось нечто способное её разрушить, то человечество ожидает гибель.
Девушка чуть склонила голову, что видимо должно было означать кивок. Под её внимательным взглядом Барк повернулся и пошёл к выходу, невольно чувствуя, как по спине ползёт колючий холодок страха.
Этот человек явно что-то почувствовал, но здесь все люди были с отклонениями в ту или иную сторону. Они живут в постоянном напряжении и нет ничего удивительного, что у них развились паро-нормальные способности. К тому же здесь присутствует фактор колдовства, что вообще выходит за грани естественного. Даже монстры более реальны, как результат мутации, чем способности людей к такой силе. Впрочем, саму силу она ощутила пока только в энергосфере, но эта сила была огромной. Слишком огромной. Но в тоже время она была единственной преградой, отделявшей человечество от вымирания.
Лиа отвернулась, а то Барк слишком напрягся, сразу послышался облегчённый вздох, и начальник стражи почти бегом вылетел на улицу. По её губам скользнула еле заметная улыбка, она подождала некоторое время и тоже вышла из гостиницы.
***
Город был очень старым, возможно построенным ещё в древности. Массивные каменные дома дышали далёким прошлым, камни словно срослись друг с другом, толстые мрачные стены нависали над узкими улицами, маленькие окошки находились очень высоко. Каждый дом представлял собой отдельную крепость.
Город был мрачным, но всё же в нём чувствовался дух его жителей, они были частью этого города, его неотделимой составляющей. Он был построен именно для того, чтобы защитить людей.
Она медленно шла между домами. Попадавшиеся навстречу люди были сильно возбуждены, в разговорах слышались фразы о разрушенной защитной сфере, в голосах звучал страх. Необъяснимое всегда нагоняет страх. Но её это не волновало.
Выбранная ей улица постепенно сужалась, дома стали ветхими и ещё более мрачными. У неё не было определённой цели, ей просто хотелось почувствовать атмосферу этого города, понять его сущность. Ничто так не отражает жизнь города как районы бедноты. У одного из домов собралась небольшая толпа народа, в нос ударил запах свежей крови, она чуть замедлила шаг, но не стала останавливаться. Люди тихо переговаривались, пятна крови пересекали улицу, тянулись к дверям дома, покрывали стену. Лиа отвернулась, прошла дальше, пытаясь не обращать внимания на жуткий холодок смерти, веявшей из распахнутых дверей, из разбитых окон, ставшего могилой дома.
Она свернула в первый же переулок, он вывел её на другую улицу, она невольно остановилась. Почти у каждого дома над входом горел факел, двери отсутствовали, но больше всего здесь чувствовалось отсутствие жизни. Лиа сделала несколько шагов вперёд, зло усмехнулась и быстро пошла по улице.
***
В очередном переулке виднелась открытая калитка в большой полутёмный двор. Старая сгорбленная женщина привалилась к забору и вглядывалась в прохожих. Их было не много, мальчишка, прошмыгнувший у стены, не молодой мужик с испуганным лицом, тащивший на себе вязанку дров и эта девушка. Старуха хмыкнула беззубым ртом и, тяжело оттолкнувшись, вышла ей на встречу. Незнакомка была чужой в их районе, она свернула в переулок из улицы Огней, улицы в которую уже много дней не заходил ни один живой человек. Девушка уверенно шла вперёд, по сторонам не смотрела, поэтому старухе пришлось загородить ей дорогу.
— Ты что-нибудь ищешь, красавица? Старая Джена может тебе помочь.
Девушка глянула ей в лицо, она была очень молодой, но от зелёных глаз повеяло чем-то древним. Джена поёжилась и внутренне насторожилась.
— Я могу ответить на все твои вопросы, тебе лишь нужно войти в мой дом, и Джена поведает тебе правду.
Девушка посмотрела на открытую калитку, старуха изо всех сил пыталась подчинить её волю и заставить идти в нужном направлении. Незнакомка улыбнулась и первой пошла к калитке. Джена быстро задвинула за ней засов и повернула в замке ключ, ещё не веря, что после стольких неудачных дней она вновь смогла получить добычу.
Старуха заковыляла к дому, девушка спокойно шла за ней. Джена быстро распахнула входную дверь, гостья перешагнула через порог и лишь тогда старая колдунья, наконец, почувствовала, что вместе с девушкой в её дом вошёл весь тот ужас, что скопился в их городе за много лет.
Джену затрясло. Гостья стояла посреди комнаты, смотрела прямо на неё, её растянутые в улыбке губы имели мертвенно-синий оттенок.
— Так, что ты можешь мне предложить?
Старуха попятилась, из под личины человека на неё смотрел кто-то совершенно другой.
— Я умею предсказывать будущее, — промямлила Джена. Это было условной фразой, которая обычно произносилась где-нибудь в середине разговора, когда колдунья вызнавала о жертве почти всё и решала, что та уже готова быть обобранной, но сейчас ей хотелось покончить с этим сразу.
— Будущего не существует, — отрезала девушка и посмотрела в ту сторону, где прятались Гравт и Борм.
— Кто ты? — спросила женщина.
— Не знаешь?
Колдунья попыталась прийти в себя, она поняла, лишь то, что её чары на незнакомку не действуют.
— Ты пришла в наш город издалека, — проговорила она первое пришедшее ей в голову.
Девушка усмехнулась.
— Ты угадала. Расскажи мне о твоём городе и я покину твой дом.
В этой фразе прозвучало что-то жуткое, Джене стало очень не уютно, её помощники почему-то медлили, возможно решили выждать, предоставив ей самой общаться с гостьей.
— Наш город очень старый, — промямлила старуха. — Его стены тысячи лет защищали людей от всех напастей, но те времена прошли, сейчас он умирает, и мы умираем вместе с ним.
— Да вы умираете, — согласилась девушка. — Вы слишком слабы чтобы жить.
Джена быстро вскинула голову, уставилась в зелёные глаза. От исходившего из них холода её вновь затрясло, но в душе поднялась неожиданная ярость.
