Жители не спеша освобождали им дорогу, во всех движениях сквозили спокойствие и уверенность. Братство здесь воспринимали, как нечто обыденное, а это было хорошим признаком. Значит им нечего бояться. Косились, конечно, с неприязнью, но без страха и привычной недоброжелательности. В других местах обычным восприятием людей был ужас, перемешанный с недовольством и заискиванием. Странное сочетание, но именно такая аура чувств навязчивой волной окружала их четвёрку — почти во всех селениях, но не здесь. В Предлестном люди были уверенны в своей безопасности.
Сташ с некоторым облегчением выдохнул, пусть снаружи и подступала непонятная зараза, но за стеной угрозы не чувствовалось. Энергетика оставалось спокойной, и купол подпитывался только от определённых, видимо довольно сильных источников, а не от самого селения, как он сначала предположил. Значит, Предлесное вполне способно обеспечивать себя такой защитой. Это радовало. Чем бы эти источники небыли — это не важно, главное они не имеют перерождающуюся структуру.
Они все вместе доехали до постоялого двора, огороженного металлическими листами забора. Гром решил, что они могут здесь ненадолго остановиться — по крайне мере поесть нормальной еды. Берущие почти никогда не задерживались в селениях больше чем на несколько часов. Для них это являлось неприемлемым, монстры должны оставаться за периметром поселений, а Берущие были именно монстрами, хоть и не переродившими до конца. Именно таковыми их считали люди. И по сути это было правдой. Они носители сущности перерождённых, мутанты, по непонятной прихоти природы остающиеся в образе людей. До определённого момента. Но когда наступит этот момент — никто не знал, а значит, именно в этом и заключена главная опасность.
Сташ и Медо придержали коней перед воротами, у них сейчас другая задача — проехать по селению и собрать как можно больше информации о жителях — проверить нет ли среди них заражённых. Если получится. Обычно получалось, за это был ответственен Сташ.
Гром смерил их угрюмым взглядом и с трудом сдержался, чтобы не отправить Медо одного или наоборот не двинуться на объезд всем вместе. Сташ выглядел странно, последнее время из его глаз почти не исчезала эта жуткая, пугающая чернота, словно он всё время находится в напряжении и готов вступить в бой. Выходило, что он не отключается от этого состояния, сдерживается, не переступает грань, но в любой момент может сорваться…
— Мы не одни, — голос Сташа заставил вздрогнуть. Причём вздрогнули все трое.
— Что?
Глаз парня было не видно, но он всем корпусом развернулся к зданию таверны и замер, конь под ним нервно всхрапывал, бил копытом.
— Здесь Братство Декона, — пояснил Сташ.
— Именно Декона? — удивился Гром. Определить присутствие других Берущих не видя их Сташ мог всегда, но чтобы вот так запросто сказать, кто именно находится за глухими бревенчатыми стенами — это было чем-то новым.
— Да, — парень пожал плечами, похоже, что он не считал это чем-то особенным. — Думаю, это именно Декон с братьями. Я запомнил их тени.
— Хм, ладно, — Гром скрипнул зубами и заметил, как нервно переглянулись Медо и Ларко, а потом уставились уже на него. Встреча с другими братьями означала, что им придётся объясняться по поводу Сташа. А это могло закончиться большими неприятностями. Сташ на той стадии, когда любой Берущий без промедления вонзит свой меч ему в спину. Гром коротко кивнул. — Отправляйтесь на объезд.
Он проследил, как Сташ первым развернул своего коня и шагом двинулся по улице. Медо вытащил из ножен меч, положил его перед собой поперёк седла и только после этого поехал вслед за парнем.
— И что дальше? — поинтересовался Ларко. — Их ведь семеро, насколько я помню. Не думаешь, что мы зря сюда заехали?
— Договоримся, Декон мужик понимающий, хорошо ещё, что это именно он, а не кто-то другой.
Ларко поморщился.
— Ты же не считаешь, что они все в таверне сидят, наверняка кто-то селение осматривает, — он кивнул на удаляющихся братьев. — Как бы не приключилось чего-нибудь.
— Справятся, — отрезал Гром. — Медо не будет подставляться, а Сташ… он хороший боец…
— Вот именно, — покачал головой Ларко. — С ним будет трудно справиться если что.
— Нужно поговорить с Деконом, — решил Гром. — Пусть своих отзовёт, пока мы здесь.
Ларко окинул взглядом просторный полупустой зал и направился к стойке. Из местных здесь находились всего три человека, да и те сгрудились за столом у самой двери, словно в любой момент готовились рвануть на выход. Да ещё хозяин таверны нервно переминался за стойкой, это был высокий, грузный мужик в возрасте, но чувствовалось, что ему сильно не по себе.
Подошедший Ларко не улучшил его настроения. Он с первого взгляда определил, кем именно является этот парень, выглядевший почти ребёнком. Плавные, уверенные движения, одет в удобную одежду охотника — куртка с капюшоном, плотные, облегающие штаны и высокие сапоги. А над плечом выглядывает рукоять меча. Да, охотники одеваются очень похоже, но их рукава не серебрятся по локоть металлическими пластинами нашивок, испещрённых глубокими царапинами от когтей и зубов, и оружие они не носят за спиной. Те, кто добывает дичь, не подпускают свою добычу так близко. Их оружие арбалеты.
Впрочем, у дальней стены уже расположилась компания таких же «охотников», одним своим появлением распугав почти всех посетителей. Но этот парень не пошёл в их сторону, он зачем-то направился к бару, а вот его спутник сразу шагнул в направлении Берущих.
Декон пристально следил за приближающимся Громом, он невольно отметил его напряжённую походку, его взгляд, несколько раз пробежавшийся по залу, и сам подобрался. Да ещё парень из его Братства почему-то остался у стойки, а не подошёл вместе со Старшим. Впрочем, он знал, что это значит, ему уже доложили, в компании с кем путешествуют Медо, Ларко и Гром. Но начинать бой в Предлесном он не собирался, разбираться будут за стенами селения. Да и боя как такового быть не должно, Гром должен закончить всё сам и не вмешивать других. Это тяжкая обязанность Старшего…
Декон смерил Грома угрюмым взглядом и молча кивнул на стул по другую сторону стола. Гром медленно сел, положил руки перед собой и криво усмехнулся.
— Разговор есть.
— Вижу, — Декон повёл могучими плечами, он весь состоял из мышц. Его лицо было покрыто множеством шрамов, но всё равно казалось красивым, как у хищника, не скрывающего свою смертоносную сущность. — Говори.
— Давай пообщаемся с глазу на глаз, — предложил Гром.
Декон расслабленно откинулся на спинку стула и кивнул своим братьям, кроме него за столом находились ещё трое из его Братства. Те молча встали и присоединились к Ларко, введя в окончательный ступор хозяина таверны.
— Что ж, о чём будет речь? — поинтересовался Декон.
— Ты знаешь о чём, мне нужно время, — Гром тяжело вздохнул.
— И что? — Декон хмуро посмотрел ему в глаза. — Долго ещё будешь тянуть?
— Он держится. Держится! Понимаешь? — Берущий стукнул кулаком по столу.
— Он уже при нашей прошлой встрече был на гране, а сейчас… Да ты же сам всё знаешь. Не впервой. Согласен, со своим тяжело. А хочешь я это сделаю?
— Нет, не нужно мне одолжений. Придёт время, и я сам закончу его путь.
— Гром, — Декон нахмурился. — О чём ты говоришь? Его время не просто пришло, оно давно закончилось. И что ты так цепляешься за этого парня? Мы не можем ничего изменить. И все это знают. Он тоже.
— Да, — голос Грома прозвучал очень глухо. — Мы начинаем видеть подступающую грань других, когда становится слишком поздно. А он видит с самого начала. Всех, кроме себя.
— Что?! — Декон вздрогнул. — Он видит Их тени?
Гром кивнул.
— Хочешь, Сташ скажет, сколько тебе осталось?
Декон даже отодвинулся, мотнул головой.
— А ты сам-то спрашивал про себя?
- Нет, никто о таком не спрашивает, — Гром усмехнулся. — А он видит. Но… молчит. Про нас молчит, зато мы всегда знаем о других перерождённых.
