— Не я выбирал жилье, — мстительно припомнил он и перекатился на другой бок, помахав в воздухе пушистой белой лапкой. 

— То есть ты так и будешь валяться на диване и рассматривать потолок?

Аленка снова потянулась к венику, но на сей раз не для того, чтобы собрать с потолка паутину. А дабы огреть им не в меру нахального песьего лорда.  Она подкралась к нему на цыпочках, решив, что тот расслабился и не заметит. Но когда махнула веником, Гектор просто на секунду исчез, а появился уже в противоположном углу. Вместе со стареньким продавленным диваном. 

Не встретив сопротивления, Аленка по инерции пролетела вместе с веником до самой двери по только что вымытому, скользкому полу.

— Я не валяюсь, а размышляю,  — многозначительно отозвался песель и забавно зевнул, высунув краешек розового языка. 

— О чем же?

Аленка развернулась и уперла руки в бока с тем видом, что все именно так и планировалось:  проехаться по полу и чуть приоткрыть дверь. 

— К примеру, о том, как тебе не сдохнуть с голоду за эту неделю, — задумчиво произнес он, рассматривая упорного паука, что принялся плести сети там, откуда Аленка их только что вымела. — Нужно что-нибудь простенькое, чтоб тебе поверили. 

— Прокляну, влюблю, заколдую… — мечтательно произнесла Аленка, рассматривая воображаемую вывеску над арендованной на время избушкой. 

Глумливое фырканье песьего лорда вернуло ее к реальности.

— Не смеши мой хвост, на опытную ведьму ты никак не похожа. Скорее на шарлатанку или, как максимум, на новичка в колдовском искусстве, — он снова покосился на паука, почти закончившего узор новой сети. — Будешь продавать ловцы снов.

Аленка выронила веник.

— Это те, что вешают над колыбелями? — с сомнением произнесла она. — Не думаю, что на них будет спрос. 

Дьявольски усмехающийся пес  — то еще зрелище. Как будто на белоснежном торте из взбитых сливок прорезались зубы пираньи. 

— Спрос будет, — пообещал Темный лорд и зловеще прищурился. 

Алена отбросила веник и вооружилась кочергой. Угрожающе выставив ее перед собой, поперла на песеля с самым угрюмым видом.

— Не смей пугать младенцев! — пригрозила она и замахнулась. Остатки золы осыпались с кочерги на белоснежную шерсть песьего лорда. 

— Хорошо, буду пугать взрослых, — пообещал он. Дунул на шерстку, возвращая ей идеальную белизну, и продолжил: — Итак, что нам понадобится для ловцов снов... Обручи сделаешь сама — возле дома как раз растет черная ива. Побрякушки для украшения есть у тебя в сумочке. Перьев попросишь у местных или насобираешь по дворам. А вот нити нужны особые: тонкие, лучше белые, крепкие и прочные.

Аленка покосилась на его шерсть — идеальный вариант.

Но не угадала.

— Иди-ка сюда, малыш… — Темный лорд поманил пальцем паука, так старательно сплетавшего узор под самым потолком. 

И тот пошел: нехотя, упираясь и крутя головой в разные стороны. Лорд щелкнул пальцами, вернее, попытался. Сделать нечто подобное, имея лапки, непросто даже для мага сотого уровня. Все происходящее можно было бы назвать забавным, если бы паук не начал расти в геометрической прогрессии.

— Не надо…  — взмолилась Аленка, ярая арахнофобка. Она, собственно, и начала уборку с удаления паутины из-за врожденной панической нелюбви к паучьему брату. — Пожалуйста, только не это...

Мысль о продаже собственного тела перестала казаться такой пугающей. Паук вырос до размера кота и принялся выдавать огромные порции тончайших и прочных, как леска, нитей. Песель лениво крутил указательным пальцем, скатывая это сокровище в клубки. И лишь когда добытый материал целиком заполнил вместительную корзину для белья, паук вернул истинные размеры по новому щелчку пальцев Темного лорда.

— А ты говоришь “ отдыхаешь”, — укорил он, самодовольно наблюдая за испуганной до икоты Аленкой. 

— Б-балку поправь… — прошептала она, внимательно наблюдая за пауком, торопливо улетающим подальше из покосившейся избушки — не то снова поймают и заставят вкалывать на благо темного дела.

— Что?.. — Темный лорд притворился, будто не расслышал.

— Балку поправь! — гаркнула Аленка так, что еще несколько пауков решились на бегство. — Если уж такое тебе под силу, то починить домик труда не составит. И в следующий раз, будь добр, предупреждай о таких вот… фокусах. Иначе сильно рискуешь лишиться проводника и возможности вернуть прежний облик. Я чуть не померла со страху. Чем ты только думал, когда вытворял подобное?

Скорчив скорбную моську, песель свалил с дивана. Видимо, поняв, что отдохнуть и подумать над будущим ему тут точно не дадут. Уже возле двери он обернулся: Аленка топнула ногой, многозначительно указав на потолок.

 — И далась тебе эта балка… — вздохнул Песий лорд.

Но потолок починил, так же, как пол и крышу. К тому же заменил оконные рамы и подправил полуразрушенную печь.

Пауков и их сети трогать не стал, предоставив это дело Аленке. 

Ближе к полуночи Аленка проснулась от дикого скрежета и шума, от которого закладывало уши. Казалось, будто на крышу приземлился вертолет — вон, и балка снова покосилась. Аленка протянула дрожащую руку к зажженной свече, что оставила рядом с кроватью. Приподняла огонек повыше и осветила довольно улыбающуюся физиономию Темного лорда.

Он стоял перед диваном во всей своей темнолордовой красе, с рассыпавшимися по широким плечам белыми волосами и дьявольской улыбкой на чувственных губах. Конечно же, он снова был обнажен. И, судя по взгляду, которым он одарил Аленку, был не против помочь ей распрощаться с девственностью. 

Шум повторился, на это раз “вертолет” опустился уже возле двери и побарабанил по ней чем-то тяжелым, вроде кувалды.

— Понимаю, что выгляжу завораживающе, — нахально произнес Темный лорд, поиграв крепкими бицепсами, — но нам нужно встречать гостей.

Алена с подозрением покосилась на дверь. Кто мог явиться в полночь, да еще и создать такой шум?

— Теринхомитеп, — охотно пояснил Гектор.  — Однажды я спас ему жизнь, так что он мой должник и по первому зову принес то, что сейчас так пригодится. 

Теринхомитепом оказался гигантский стальной орел с телом льва и горящими красным глазами. Огромные когти напоминали те сабли, что Темный лорд отобрал у горцев, а размах крыльев был так широк, что мог бы заслонить от солнца всю деревню. 

Мощный клюв грифона приоткрылся, послышался голос, напоминавший разряд грома.

 — Приветствую, Гектор Клетос, — произнес он, обозначив поклон. — Рад видеть тебя в добром здравии и прежнем величии — слухи лгут, и я знаю, кем завтра пообедаю. 

Гектор поприветствовал в ответ, порадовавшись, что успел принять нормальный вид до прилета грифона. Если бы и Теринхомитеп стал потешаться над Темным лордом, его психика дала глубокую трещину. Теперь же он стоял перед ним с гордо поднятой головой в одеянии, приличествующим положению.

Аленка тихонько дернула Гектора за рукав камзола и, поднявшись на цыпочки, шепнула:

— Так вот каких перьев ты решил надергать? А они будут держаться на паутине? Все же железные…

У Темного лорда округлились глаза. Предложить ощипать стального грифона, как какого-нибудь деревенского петуха, не решился бы даже он, маг сотого уровня.

— Молчи и сойдешь за умную! —  шепнул он в ответ.

Красноглазый, прожигающий до самого нутра взгляд переместился в сторону Аленки, и она ощутимо вздрогнула, теснее вжавшись в бок Темного лорда. 

— Не обращай внимания, великий Теринхомитеп, это всего лишь деревенская дурочка, на нее нельзя обижаться, — предупредил Темный лорд с самым честным видом.

Аленка психанула и, топнув, скрылась за дверью. Стальной петух или обычный — какая разница? Разве это повод выставлять ее на посмешище?!

Когда спустя десяток-другой минут Темный лорд вернулся в дом, Аленка все еще дулась. Она сидела на диване, отвернувшись от двери, и усиленно размышляла: что бы такое сделать, чтобы поскорее вернуть Песьему лорду шкуру? Собакой он раздражал ее не так сильно.