Глаза Искры несколько раз сменили цвет, после служитель задумчиво пожал плечами:

— Что ж, мы можем и тебя на перерождение отправить.

Гектор кивнул:

— Вот только есть проблема — я еще живой. И отрекаться от мирского тела не собираюсь. Свет возьмет в руки клинок? Серьезно?

— Свет не убивает, лишь принимает в себя души.

— И переваривает их, отправляя обратно в мир. Я в курсе.

— Аилен Красс, Алена Красницкая, чистая душа, — напевно произнес служитель, — поднялась до последней ступени. Ты готов пойти за ней? Двери в Свет закрыты, Гектор Клетос, душа тьмы.

— Я уже стою на твоей проклятой лестнице, — рыкнул Темный лорд. — С дороги!

— Тебе не нужен мой совет?

— Мне нужна моя женщина! — рявкнул озверевший Гектор.

Сияющие ступени жгли ноги. Не как раскаленные уголья, по которым ему когда-то пришлось ходить, но близко, близко.

Левую руку пронзила раздирающая боль. Бросив короткий взгляд на предплечье, Гектор криво усмехнулся — Амитара, двадцать лет назад. Одна из дуэлей, которая могла закончиться его смертью. Свет решил испытать его болью? Что ж, боль он терпеть умеет.

С каждым шагом на теле Темного лорда расцветали новые раны. Старые раны. Раны, за которые он уже успел воздать все долги.

Но его это не беспокоило. Темный лорд шел забирать свою собственность. Аилен, Аленка принадлежала ему, пусть он это и не полностью еще принял. Добрая душа — это почти душа света, а значит, она ему нужна. Вот просто необходима. Зачем и для чего, Гектор не задумывался. На поверхности лежало главное — она его «якорь». Без нее ему не удержаться в человеческом обличье. А остальное… с остальным он разберется потом. Когда вытащит идиотку и надает ей по заднице. Надо отметить, хорошенькой и весьма упругой заднице.

“В конце концов, даже мне свое время ума силой вкладывали, — философски подумал Гектор и стер со щеки кровь. — Правда, палками”.

Идти становилось все труднее. За свою жизнь Гектор поучаствовал во многих сражениях, он дуэлировал и даже спускался в Ад. Магия позволяла избавиться от шрамов на теле, но душа сохранила воспоминания о самых страшных ранах.

По ступням полоснуло адским жаром. Гектор оскалился: он близок, уже видит засыпающую Алену. А значит, надо всего лишь поднапрячься. В прошлом он смог пройти по раскаленным углям, справится и сейчас.

“Если только ее не придется уговаривать спуститься”, — подумал Гектор.

Но уговаривать не пришлось. Рядом с Аленой крутилась еще одна Искра.

— Она верила в тебя, — с легкой завистью произнес служитель. — Неси ее скорее вниз, если она уснет на лестнице — станет Искрой.

— Не дури меня, — зло выдохнул маг. — Она должна закрыть глаза и спуститься сама, держась за мою руку. Аилен?

— Ты пришел?.. — коротко выдохнула она.

— Будто у меня был выбор, — буркнул он и протянул ей руку. — Идем.

Гектор был немного оскорблен — она вела себя так, будто не видела его ран. Не то чтобы ему требовалось ее сочувствие, но она же вцепилась в его левую руку. Рваная рана предплечья была крайне недовольна тем, что в нее впились тонкие девичьи пальчики.

“Впрочем, может, и не видит, — подумал Гектор. — Может, я для нее до сих пор в виде собаки”.

Лестница ушла из-под ног внезапно. Вот он жадно смотрел на последнюю ступеньку, а вот вокруг него и Аилен уже смыкаются грязные речные воды.

Выругавшись, он из последних сил переместил себя и свою драгоценную ношу на мостки. После чего просто рухнул и бессмысленно уставился в черное небо.

“Гектор Клетос…Ты побывал не только в Аду, но и прошел по лестнице Света”, —  самодовольно подумал он. 

Спуском в ад темных магов не удивишь — демоны не особенно-то запирают свое измерение. В конце концов, чаще всего побеждают именно они, так к чему отказывать себе в развлечениях? А вот Вечный Свет… Это знатно.

Переведя взгляд на Алену, он неудачно вздохнул и поперхнулся. Это стало последней каплей для иномирянки — прижавшись к плечу, она разрыдалась. Сквозь всхлипы он слушал ее сбивчивые обещания больше никогда-никогда так не поступать. И не только.

— Пожалуйста, только не умирай, — она отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Я буду послушной, я не буду творить глупостей. Только не умирай. 

Трагично вздохнув, Гектор прикрыл глаза. Это было мелочно, но он немало вытерпел на лестнице, а значит, может позволить себе немного развлечься. Жаль, что раны исчезают одна за другой и Аилен вот-вот это замет… 

— Тяф-тяф, — мрачно сказал Темный лорд, когда его скрутило и втиснуло в собачье тело. — Неси меня на руках, бестолковая. Неизвестно теперь, когда я вновь человеком стану.

От обрадованной Алены он получил короткий поцелуй в нос, после чего она подхватила его на руки. Что, с одной стороны было ужасно: женщины на руках его никогда не носили. Но с другой: почти прекрасно — он удобно устроился лапами на ее груди.

“В жизни есть черное и белое”, — философски подумал Гектор и попробовал засунуть нос в декольте своей “лошадки”.

— Я обещала слушаться, а не быть твоей, мг-м… подстилкой! — сердито выпалила Аленка.

— Просто нет сил держать голову на весу, — соврал Темный лорд и облизнулся.

— Это будет долгая дорога, — вздохнула она. — Ты точно не умрешь?

— Не сегодня, — зевнул он. — За остальное не ручаюсь.

Алена ускорила шаг. От реки тянуло сыростью, мокрая одежда мешала идти. Она хотела как можно скорее оказаться дома, переодеться и поесть. И проверить, точно ли на маге не осталось страшных ран.

— Точно не осталось, — фыркнул Гектор, угадав ход ее мыслей.  — Свет не может убивать и вредить людям напрямую. Они вызвали мои прежние раны. Мы уже почти пришли, Аилен. Так что скоро твои мечты об ужине исполнятся.

Временное прибежище Аленка заметила издалека. Заметила и в испуге схватилась за сердце: внутри  полыхало, словно вся комната была объята пламенем.

— Ой!.. — Алена прижала дрожащую ладонь ко рту. — Неужели забыла свечу потушить? Или печка раскрылась? Даяна меня убьет: пустила пожить, а я ей хату спалила. Какая невезуха...

— Не убьет, — фыркнул рядом Темный лорд, обернувшийся человеком. — Это не пожар, к сожалению. 

Первое, что увидела Аленка, войдя в дом, это мечущегося по тесной комнате Лиара. Он полыхал огнем и размахивал гигантским мечом с самым кровожадным видом. В момент, когда хозяйке понадобилась помощь, он выпрыгнул из амулета, но даже выйти из дома не смог, привязанный сильнейшим заклятием.

 — Еще один пес на привязи… — мрачно буркнул Гектор, не в силах вынести щенячьего восторга во взгляде демона в тот миг, когда он увидел Аленку. 

— Зачем ты с ним так?! — возмутилась она и, грозно притопнув, уперла руки в бока. — Он же волновался, смотри, как располыхался. А ты… Тебе бы только издеваться!

Темный лорд закатил глаза.

— Он не человек, — протянул раздраженно. — Когда ты, наконец, это уяснишь? 

Аленка его не слушала — слишком занята была: выслушивала признания Лиара в вечной преданности и безмерном уважении. Демон клялся, что рвался на помощь, но проклятие выше его сил. 

— Как же я рад видеть вас живой и невредимой, госпожа.

Он взял Аленку за руки и осмотрел ее со всех сторон, словно стараясь обнаружить невидимые раны. И даже ощупал талию, спину и заглянул в лицо, что совершенно не понравилось Темному лорду.

— С нею все в порядке, я успел вовремя, так что убери подальше свои лапы! — прикрикнул он в гневе. — В твоих услугах она не нуждается.

Аленка не слышала ни слова, поглощенная изучением таинственных огней, пляшущих в глазах демона. При этом она так глупо улыбалась и кокетничала, что Темный лорд пришел в полнейшее бешенство.

— Ты обещала меня слушаться! — прикрикнул он. — Алена, да очнись же!

Она наблюдала за тем, как Лиар тряхнул головой, и длинные темные локоны рассыпались по мускулистым бронзовым плечам в живописнейшем беспорядке. Таких картин она еще не видела — завораживающее зрелище. Просто волшебное!