Подхватив немногие пожитки и песеля, Аилен Красс, улыбаясь и вдыхая свежий морской воздух, сошла по трапу.

Вопреки ожиданиям, в порту было чисто и даже красиво. Тавриен, столица Амитары, встретил гостью из другого мира оживлённым шумом торговцев, выкриками грузчиков и умопомрачительными запахами, щекотавшими ноздри при каждом шаге. Торговые суда разгружали привезенные из-за моря специи: кардамон, шафран, фиолетовый перец Прили — последний ценился выше золота. Другая шхуна прибыла с грузом диковинных фруктов. Третье разгружало сушеные цветы, коренья и эссенции в длинных хрустальных колбах, привезенных из Миору, страны эльфов. Четвертое судно вообще доставило в столицу экзотических птиц с броским желто-синим оперением. Запертые в громоздкие клетки, красавцы разевали мощные розовые клювы и кричали многоликими голосами, подражая животным родной пустыни Ниори.

Аленка, прежде не бывавшая дальше своего пригорода, шла среди этого буйства цвета, запахов и многоголосого гама, с удивлением рассматривая все вокруг. На широкой набережной было оживленно. Но толпа словно обтекала удивленную девушку с разных сторон. И даже когда Аленка  замешкалась, засмотревшись на гигантского слона с двумя головами и шестью хвостами, в нее никто не врезался и даже не задел локтем.

— Садисъ, крсавица, пкатаю, — ощерился улыбкой низкорослый карлик с густой серой шевелюрой и косматыми бровями.

— Не вздумай, — предупредил Темный лорд. — Посадка бесплатна, а вот чтобы слезть со зверюги, придется отдать кроблину последние трусы.

— Кому?.. — машинально переспросила Аленка.

— Кроблину, — нравоучительно тявкнул лорд. — Этому гнусному карлику, помеси гоблина и гнома. И не вздумай разговаривать с ним, иначе он тебя загипнотизирует.

— Т-бе, крсавица, прдлагаю, — продолжил увещевать кроблин, решив, будто обращаются к нему. — И днег не взьму, бсплатно.

Маленькие выпученные глазки блеснули из-под кустистых бровей, и Аленка почувствовала подозрительную слабость в ногах. Улыбнулась и чуть было не кивнула, соглашаясь на все, что предлагал этот кроблин.

Но тут у самого проказливого гипнотизера упали штаны — совершенно случайно, разумеется. И Темный лорд тут совершенно ни при чем. Просто развязались тесемки, стянутые в морской узел, и холщовые брючины упали на сандалии, демонстрируя очаровательные кружевные в бело-розовое сердечко панталоны.

Дикий взрыв хохота заставил Аленку опомниться. Шустрой пчелкой она шмыгнула прочь, подальше от кроблина, его зверюги с двумя головами и гипнотизерских талантов.

Теперь она смотрела по сторонам с опаской: кто знает, какие неприятности еще поджидают на пути. Но Темный лорд был начеку. Это он освобождал для Аленки путь, догадалась она спустя несколько метров. Ну не могла же бурливая толпа сама расступаться ей навстречу — так, будто невидимый великан разводит в стороны широкие ладони.

— Здесь мясная лавка, тут модный магазин господина Снабса, аптека, булочная, пекарня… — пояснял Гектор с некоторой гордостью. — О, а это храм Вечного Света. Путешественники верят, что нужно обязательно зажечь свечу по прибытии, иначе дома тебя ждут неприятности.

Аленка не успела еще открыть рот, дабы предложить зайти, как Гектор с некоторым раздражением предупредил:

— Даже не думай! Вечного Света я насмотрелся в последнее время — хватит на всю оставшуюся жизнь. А если ты не будешь внимательна, то лишишься не только кошелька, но и жизни.

Аленка не сразу поняла, о чем он. И только когда стоявший сзади мальчишка в драных штанах на лямках и бескозырке ойкнул, поняла, что тот уже успел забраться ей в карман и вытащить оттуда горсть мелких момент, которые с обличительным звоном рассыпались по мостовой. Парнишка с болезненной гримасой потирал внезапно распухшую, покрытую волдырями ладонь.

— Что ты сделал? — обратилась Алена, разумеется, к Гектору.

Но парнишка испуганно подпрыгнул и как на духу выпалил:

— Уважаемая госпожа, помилуйте.

Он склонился так низко, что бескозырка свалилась, да так и осталась лежать. Воришка не решился разогнуться, страшась, что проказа от руки распространится по всему телу.

— Верни все, как было и больше так не делай! — приказала Аленка. Снова Песьему лорду.

Парнишка живо распрямился. Собрал монеты и, протерев их своей же рубахой, ссыпал в карман Аленки — так ловко, что она даже не почувствовала прикосновения.

— Я больше никогда… — тараторил воришка. — Вот вам квадрат, милостивая госпожа.

И он поспешно осенил себя знамением, считавшимся в его родной стране нерушимой клятвой.

Аленка грозно посмотрела на Гектора. Тот обреченно простонал:

— И почему из всех праведниц всех миров мне досталась самая ярая?..

Вопрос был риторическим. Гектор уже отчаялся найти на него ответ, подозревая, впрочем, что это еще одна из проделок Вечного Света, бесцеремонно ворвавшегося в его счастливую темную жизнь.

Проклятие с воришки Темный лорд снял, и тот, постоянно кланяясь, попятился от Аленки и скрылся в ближайшей подворотне.

— Иди за ним, — распорядился Гектор.

— Зачем? — опешила Аленка. — Он же пообещал больше так не делать.

— Просто иди!

Аленка не стала препираться — на нее уже и без того поглядывали с любопытством. Завернув за угол, она очутилась в очень темном и узком проходе. После солнечной, оживленной улицы, здесь было неуютно и даже немного страшно.

—  Руконог!!! — заорал во всю мощь легких Темный лорд. — Там, справа!

Аленка испуганно оглянулась, выпустив из рук и чемодан, и песеля. Но не увидела ничего подозрительного: все та же пустая подворотня с мрачными стенами и широкой вонючей лужей посередине.

— До чего же ты легковерна, — цокнул языком Гектор, возвращая человеческий облик. Довольный собой, он щелкнул пальцами, облачаясь в мрачно-черный плащ с капюшоном. — От каждого шороха вздрагиваешь. Я дума…

О чем думал Темный лорд в тот момент ― неизвестно, потому как в следующую секунду получил мощный хук справа от пробудившегося демона. Лиар не стал тратить время на разговоры и более доступно объяснил, что непорядочно вот так пугать их единственную и неповторимую спутницу. 

Гектор в долгу не остался. Крутящим ударом он выбил воздух из легких Лиара, отправляя противника в лужу и показывая, что не магией единой способен ответить на оскорбление. Демон не отставал. Прыжком вскочив на ноги, он развернулся на месте, впечатав босую подошву в глотку противника. Гектор отлетел к стене. И тут же снова атаковал.

Завязалась нешуточная потасовка. Глухие удары сопровождались победными возгласами, звуком рвущейся ткани и ломающихся костей.

— Да вы совсем одурели! — рявкнула Аленка, и эхо усилило ее голос многократно. — Хотите, чтобы сюда полицию вызвали?

Последнее заявление подействовало на Темного лорда как ушат ледяной воды. Подбросив Лиара в воздух, он запечатал его в магический кокон и оставил висеть так. Демон изо всех сил пытался высвободиться, но тщетно.

Сам Гектор провел ладонями по своему телу от головы к ногам, избавляясь от фингала под глазом, вправляя челюсть и одновременно возвращая одежде первоначальный идеальный вид.

— И его тоже! — Аленка указала на демона. — Излечить и облачить!

— И не подумаю, — фыркнул Темный лорд. — Пусть остается тут, он нам все равно больше не нужен. Только путаться под ногами будет.

— Мне нужен! — возразила Аленка. — Отпусти его и вылечи. Да будь же ты хоть раз человеком, а не псиной!

Гектор поморщился, словно снова пропустил удар. Подумал с секунду, мстительно наблюдая за мучениями демона, и соизволил выдавить:

— Так и быть, но после этого ты отправишь его в амулет.

Аленка согласилась, но пока Темный лорд врачевал Лиара, рассказывала последнему, как рада тому, что у нее есть такой защитник. Готовый вступить в неравный бой ради ее чести и достоинства.

— Всегда рад служить, драгоценная госпожа, — поклонился   демон. И метнул победный взгляд в Гектора.