— И антидот не выпила, — проворчал демон и, украдкой оглядевшись, ловко влил зелье в рот своей госпожи.

Чуть не поперхнувшись, Аленка проглотила терпкую жидкость, но не проснулась.

— Вот и хорошо. Спи, госпожа. Я буду стеречь твой сон.

Создав себе плоскую подушку, демон устроился на полу, подле притащенной в лабораторию постели. Призвав свой клинок, он приманил с полки тряпицу и принялся полировать лезвие. Лиару было необходимо о многом подумать.

Последнее время демон приходил в ярость, когда видел искры, летающие между Аилен и Темным лордом. Вот только никогда еще его, Лиара, не привлекали человеческие девушки. Изначально демон проникся добротой и честностью своей госпожи. Он сам принял решение служить ей и отрекаться от этого не собирался. Но…

Но сейчас он чувствовал, что его тянет к Аилен совсем не как к доброй госпоже. Ему, выходцу с самого дна Ада, хотелось забрать девушку себе. При этом он не мог не понимать, что человеку внизу не выжить. Даже не потому, что там много хищных тварей (на деле там каждый — хищная тварь). Нет, Алена не выдержит давления магии, дикой, бесноватой и безжалостной. А значит, все его чувства одна сплошная…

— Так-то ты охраняешь ее? — едко спросил Гектор.

— Я почувствовал тебя еще пять минут назад, — не оборачиваясь, бросил Лиар. — Какие невинные люди ответят за наши развлечения в замке Демеоса?

— Никакие, — хмыкнул темный маг. — Я преступно размяк.

— Ты не хочешь ее огорчать, — Лиар вполоборота повернулся к магу.

— Она бы не узнала, — нахмурился маг.

— Правда выплывает всегда. И чем сильнее ты что-либо желаешь скрыть, тем больнее будет удар.

Демон встал, убрал свой клинок и, насмешливо поклонившись, исчез. А Темный лорд сел на созданную им подушку и, мрачно вздохнув, уставился на безмятежное лицо спящей Аленки.

— Не зря ли я трепыхаюсь? — едва слышно вопросил он. — Не стоило ли впервые в жизни сдаться?

Эти мысли редко посещали Темного лорда. Последний раз — когда ему пришлось заново выращивать часть внутренних органов. Любимая женщина оказалась лазутчицей врага и… Об этом он не любил вспоминать. Как и о том, что не смог ее убить. Впрочем, враг сам убил свою помощницу.

Отбросив лишние мысли, Гектор перенес Аленку в ее комнату и, наколдовав ей огромный букет цветов, вышел. Пусть порадуется, когда проснется.

Всю ночь Аленку мучили кошмары, которые нет-нет, да перебивались видениями цветущего луга. И если откуда взялись дурные сны, она могла понять: побег от Демеоса пробрал ее до печенки, то тонкий цветочный аромат ставил в тупик. А проснувшись, она увидела лишь вазу, вокруг которой был равномерно распределен пепел. Оный пепел немного пах цветами...  Ну, на деле он пах скорее горелой травой, но Аленке было приятно думать о цветах.

Приведя себя в порядок и заплетя простую косу, она спустилась в столовую. Где и позавтракала в полном одиночестве.

"Ну а чего еще следовало ожидать? Гектор в лаборатории, Лиар, скорее всего, там же — действует Темному лорду на нервы и насмехается над каждой неудачей", — подумала она и взяла еще одну сладкую булочку. Булочки, конечно, опасны для линии бедер, но не при такой нервной жизни.

Решительно встав из-за стола, Аленка направилась в лабораторию. Она, черт возьми, тоже участвовала в изъятии колечка! А значит, имеет право поучаствовать в рассобачивании Песьего лорда!

Дверь в лабораторию оказалась заперта. Но когда ее это смущало? Не желая сбивать кулаки, Аленка повернулась спиной и принялась долбить по двери каблуком. Запыхавшись, она немного увлеклась и пропустила момент, когда ей открыли. А потому не успевший отскочить в сторону Гектор обзавелся внушительным синяком на голени. Ну, или не обзавелся — он был в штанах, и можно было только гадать. Но шипел и ругался он так, будто ему кость сломали.

— Прости, — сконфуженно произнесла Красницкая. — Я просто хотела участвовать.

— А образование позволяет? — едко осведомился Темный лорд.

— Я превосходно реагирую на слова "подай вон ту хрень, нет, не ту, а вот ту», — фыркнула Аленка. — Сколько раз брату помогала, уже навострилась. Но, судя по твоему настрою, ничего не выходит?

— Пустышка, — с ненавистью выплюнул Гектор и отошел в сторону, давая Аленке пройти.

"Что ж, — подумала она, — он разгромил лабораторию — это минус. Никто не пострадал — это плюс".

— На кольце нет остаточных следов заклятья? — уточнила Аленка, вспомнив массу просмотренных фильмов и прочитанных книг. — Неужели платье может фонить, а полноценное проклятье не оставляет после себя ничего?

Темный лорд бросил на нее острый взгляд и устремился к столу, где на зеленом шелковом платке лежало кольцо. Вокруг артефакта вспыхнули руны. Вернее, Аленка думала, что это руны, поскольку она не представляла, чем еще могут быть эти странные палочки с точками и закорючками.

Феерия продолжалась несколько минут, после чего все угасло. Лиар, сидевший на обломках постели, подхватился на ноги и подошел ближе.

— Ну что, опять провал? — пряча за ехидством беспокойство, спросил он.

— Не совсем. Кольцо то самое, — Гектор нервно дернул плечом. — Но в обратку его раскрутить не получается.

— А может, — у Аленки сел голос, она откашлялась и повторила, — а может, обратка и не предполагалась?

— Обратка никогда не предполагается, — фыркнул Темный лорд. — Но истинный маг сможет обернуть назад что угодно.

— Так то истинный маг, — протянул демон и тут же рассыпался искрами.

То, что проворчал себе под нос Гектор, Аленка предпочла не услышать.

— А клейма на артефакте нет? Может, стоит найти его создателя? Вдруг он поможет?

— С чего ему нам помогать? — фыркнул Гектор. — Только если добьет меня, пока я слаб.

Аленка погладила его по плечу и тихо спросила:

— Но что, если это единственный выход? Пойдем, посидим в саду, выпьем чаю. Ты ведь здесь всю ночь провел?

— Не всю, но приличную ее часть, — уклончиво ответил он. — Ты утром ничего не заметила?

— Кто-то поставил у меня в комнате вазу, — рассмеялась Аленка. — И рассыпал вокруг нее пепел.

Коротко рыкнув, Темный лорд повторил свой недавний пассаж про обнаглевших демонов, но больше ничего не сказал.

— Оно и  к лучшему, — выдал он наконец.

Создав для Аленки стул, попросил ее не мешать, после чего повернулся к кольцу.

Оно вспыхивало всеми цветами радуги, потрескивало и испускало искры. Больше не происходило ничего. Только Гектор становился все мрачнее и мрачнее.

Но стоило признать, багаж знаний у Темного мага сотого уровня оказался очень и очень достойным. Он мучился несколько часов, прежде чем признал, что ему следует «освежить память».

Аленка только вздохнула, когда Гектор умчался. И покачала головой, когда вернулся, нагруженный десятком книг.

Два дня прошли в режиме "Отвалите от Темного мага, если не хотите получить проклятье". Вернее, эти могли бы пройти под таким девизом, если бы Гектора Клетоса хоть кто-нибудь боялся. Аленка просто не верила, что он способен причинить ей вред, а насмешник Лиар быстро исчезал. Так что ему тоже был безразличен гнев Темного.

— Радует только то, что ты еще не особачился,— сказала вдруг Аленка.

И в ту же секунду на месте Темного лорда оказался белоснежный пес. Который вначале разразился лаем, а после, тоскливо вздохнув, улегся на пол.

— Даже не вздумай сдаваться, — тут же подскочила к нему Аленка. — Даже не думай! Все будет хорошо! Надо искать создателя и трясти его за жабры. Вдруг он сотворил что-то новое? Или же, такое тоже может быть, Демеос воспользовался кольцом неправильно, оттого ты и не можешь обратить все обратно. Согласись, что Демеос глуп?

С этим Гектор согласился охотно. И в итоге буркнул:

— Не мог этот ничтожный старик создать нечто особенное. Полидор ― посредственность. Жадный и трусливый старик, предпочитающий примазываться к сильным.