Он недоверчиво покосился на трехногий, покрытый сизой плесенью табурет,  но сесть не рискнул.

Тисей поспешно спрятал нервно подрагивающие руки в широких складках заношенной мантии, что некогда имела сияющий синий оттенок. А теперь висела на владельце бесформенной тряпкой. 

— Много надо? — страх пухляша-мага уступил место жадности и скупости.

Гектор со скучающим видом рассматривал свои мощные ладони с идеальным маникюром и длинными пальцами пианиста. А после сжал кулак, демонстрируя, сколько силы и мощи  в его аристократичных руках. 

— Так, чтобы хватило на комфортное путешествие до Амитары, — произнес он спустя минуту. 

Все так же лениво, но настойчивость, прозвучавшая в голосе, не давала шансов отказать.

Убито вздохнув, Тисей полез за посудный шкаф. Уронил вазу, выбросил стухшие яблочки, которые сам же от себя спрятал. Достал кошель и протянул Темному лорду подрагивающими пальцами.

— С комфортом, я сказал,  — сурово напомнил тот.

Тисей снова вздохнул — на этот раз еще горестней. Но все же выдал еще один мешочек из закромов.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Темный лорд. 

Взвесил оба мешочка в руке и убрал их во внутренний карман плаща. За всеми этими манипуляциями Тисей наблюдал с жадно горящим взглядом и слезами на куцых ресницах. Но следующее предупреждение заставило его вздрогнуть.

— Ты меня не видел, — предупредил Темный лорд, уходя.— И я, если встречу Равнинную ведьму, не скажу, где тебя видел.

Спустя час Гектор уже стоял на палубе корабля, отходящего в Амитару. С наслаждением вдыхал соленый воздух свободы и предвкушал момент, когда вернет себе замок и прикончит Демеоса. А пока в роскошной каюте его ждал ужин и хорошенькая девушка-подавальщица, за пять золотых любезно согласившаяся скрасить его долгое одинокое плавание.

Расправив плечи, Гектор отвернулся от берега, стремительно исчезающего вдали. Опустился на четвереньки и почесал ухо. Стремительно вскочил, осмотрелся — другие пассажиры на палубе косились на него с подозрением. Гектор еще глубже натянул капюшон — теперь он особенно боялся, что его узнают.

Проходя мимо одной из кают, он почувствовал одуряюще прекрасный запах. Вожделение было невыносимым и каким-то странным, будто телом его и разумом управлял некто другой. Появилось настойчивое желание поохотиться на крыс, пожрать костей и спариться с той самочкой, что находилась за дверью каюты — Гектор буквально дурел от ее запаха. 

Вернее, не Гектор, а тот, чей разум овладевал им все сильнее. Чем дальше отплывал корабль, тем больше власти получала собака. И меньше сам Темный лорд.

— Дьявольское “лассо”!.. — взвыл он.

Каюта открылась, и из нее выплыла дородная дама с маленькой рыженькой болонкой. Внутренний пес сорвался с цепи и заставил Гектора завыть от страсти.

Темному лорду ничего не оставалось, как убежать от предмета собачьего искушения и перевалиться за борт. Все же выбирая между Аленкой и тем, чтобы полностью подчиниться собачьей натуре, он предпочел первое.

Власть пса была настолько сильной, что об использовании магии не шло и речи. Половину обратного пути пришлось проплыть по-собачьи, и уж только потом перейти на брасс. Но чем меньшее расстояние было между Гектором и Аленкой, тем яснее становилось в голове. И вот сила его вернулась, отшвырнув шавку в дальний угол сознания, где ей и самое место. Тоже придумал: болонку ему подавай и сахарную косточку!

Но в домике ведьмы Темного лорда ждало еще одно потрясение. Он-то надеялся на теплую встречу: как Аленка кинется ему на шею и скажет, что сильно скучала. Что не могла без него справиться и надеялась на его возвращение.

Как бы ни так!

Мокрый, рассерженный и голодный Гектор застал иную картину: коленопреклоненного огненного демона, вовсю лобызавшего ручку Аленки. И не похоже было, чтоб она сопротивлялась. Скорее наоборот, с радостью принимала ухаживания. Вон, даже покраснела, как наливное яблочко.

— Я дал тебе его для защиты а не для… — Гектор впервые не нашел слов, чтобы описать происходящее. — Что, девка, не терпится расстаться с девственностью?!

— Ревнуешь? — парировал красавчик-демон, обернувшись к нему и не выпустив из захвата хрупкую ладошку Аленки. 

— Пошел вон! — приказал Темный лорд, сплетая мощнейшее заклинание. — Убирайся обратно в амулет!

Лиар только гортанно рассмеялся, запрокинув голову и демонстрируя тугую мускулатуру на шее и плечах. 

— Ты больше не управляешь мной! — заявил он Темному лорду. — Твои желания вместе с амулетом перешли к Алене, моей прекрасной госпоже.

И снова этот обжигающе-страстный взгляд, которым он одарил девушку и заставил Темного лорда взвыть от бессильной ярости. 

— Скажи ему, чтоб свалил обратно в амулет! — приказал он Аленке.

— Вели ему мотать, откуда пришел, нам и без него неплохо, моя прекрасная госпожа, — парировал  демон.

Оба посмотрели на Аленку, а она, красная и ошарашенная, вжалась в диван. То, понимаешь, ни одного парня, а то сразу два. И оба люто ненавидят друг друга, а она, девушка-катастрофа, теперь оказалась меж двух огней. 

Нет, это форменное издевательство. Аленка переводила взгляд с одного рассерженного мужского лица на другое — краси-и-ивые… Но злые. И оба на нее. Или друг на друга?

И вообще: чего это они смотрят так, будто она им чего-то должна? Пока только они оба кормили ее обещаниями. Один поклялся спасти родных. Второй вообще замуж позвал в иной мир. Но пока неприятностей от них гораздо больше, чем приятностей.

— А не умотать ли вам обоим?! — не выдержала Аленка.

Стоило произнести это, как демон, вспыхнув с досады, убрался в амулет. А Темный лорд — тот по обыкновению обернулся собакой. Взвизгнув от раздражения,  понуро опустил голову и, перебирая мелкими лапами, поковылял к излюбленному дивану. Лег на него с обиженным видом и уставился в потолок, лишь изредка помахивая пушистым хвостом.

Наступили долгожданная тишина и покой. 

— Вот и отлично,  — заявила Аленка.  — Теперь наконец-то можно немного расслабиться.

Она приготовила скромный ужин: яичницу с домашней колбасой и заварила корень вамбата, местный аналог кофе. Села за стол, но не смогла проглотить ни кусочка. Все же как-то неприлично ужинать в одиночестве, когда в доме есть целых два некормленых мужчины.

— Хочешь есть? — осторожно спросила она у Гектора.

Тот даже головы в ее сторону не повернул, продолжая валяться на диване с отсутствующим видом.

Понятно, еще дуется.

— А кофе? — не отстала Аленка. — Точнее, вот этого непонятного пойла… — она подозрительно нюхнула из чашки и поморщилась: может, конечно, это и тонизирует, но пахнет так себе. 

Гектор промолчал.

Пожав плечами, Аленка приступила к еде. Пригласить к столу демона она не рискнула, боясь новой ссоры с Темным лордом. К тому же, она понятия не имела, едят ли демоны вообще. Может, они только кровь пьют. Кровь девственниц…

Аленка хихикнула над собственными мыслями. Нет, напиток определено бодрит и освежает. 

— Слушай, а зачем ты вернулся? — она снова обратилась к Песьему лорду, нахально демонстрировавшему полное равнодушие. — Не смог побороть заклинание? Ну… то, которое привязало тебя ко мне. 

Она сделала неопределенный жест рукой с зажатой в ней вилкой. Кусочек колбасы упал на подол, оставляя жирный след на платье. Аленка поспешно прикрыла пятно рукавом свободной руки, боясь, что ее снова назовут катастрофой.

Но Темный лорд не обратил внимания на какие-то там пятна. Лицо его удивленно вытянулось из-за другой вещи: как эта не одаренная магически простолюдинка догадалась о действии “лассо”? Демон подсказал или в ней все же есть нечто большее, чем тридцать три несчастья?

— Знал, что ты, как все простодушные дурочки, купишься на уговоры демона, — заявил  Темный лорд, наблюдая за Аленкой из-под полуопущенных век. — Это опасный тип, которому нельзя доверять.

— Очень интересно… — задумчиво произнесла она. Отхлебнула из чашки обжигающе-горячий напиток и прищурилась, глядя на Гектора:  — Он о тебе то же самое говорил.