— Алена! Оставь его, нам нужно поговорить. 

Гектор перехватил ее руку и притянул к себе. Лиар держал за вторую, не желая отпускать. И снова у Аленки появилось то самое чувство, что ее вот-вот разорвут пополам. С одной стороны, тот факт, что ее внимания добиваются одновременно демон и Темный лорд, целебным бальзамом проливался на самолюбие. Но с другой…

— Больно же! — выкрикнула она, освобождая обе руки. — Неужели вы не можете жить мирно? Почему нам все время надо собачиться?

 — Действительно, почему?

Лицо Темного лорда стало еще более хмурым, чем обычно. Но вместо надменности на нем отобразилась боль. Каждое упоминание о собаке заставляло Гектора внутренне вздрагивать. Слишком живо было воспоминание о неудавшемся морском путешествии и том, как животные инстинкты едва не взяли верх над его рассудком.

Алена заметила этот печальный взгляд и на этот раз решила уступить.

— Лиар, вернись ненадолго в амулет. Пожалуйста, — попросила она, испытывая неловкость: такую красоту и в темницу — какая неслыханная жестокость! —  Мне действительно ничто не угрожает.

“Кроме нервного срыва”, — добавила она про себя. 

— Так о чем ты хотел поговорить?

Она надела амулет на шею и первой прошествовала к дивану, надеясь, что Темный лорд ограничится стулом, чтобы видеть ее лицо во время разговора. Как бы ни так, он сел рядом так, что их бока и ноги соприкасались. Аленка успела пожалеть о принятом поспешно решении — маленький диванчик был слишком тесен для них двоих. И если от Лиара так и веяло опаляющим огнем, то Гектор скорее напоминал глыбу льда. Обжигающе холодного и мутного: сквозь неприступную толщу не рассмотреть, что там внутри. 

— Кажется, я разгадал секреты “лассо”, — проговорил он, задумчиво глядя на противоположную стену, словно на ней были начертаны ответы на все тайны мироздания. — При обороте я исцеляюсь от любых ран, даже смертельных.

— То есть это я зря обещала слушаться? — надулась Аленка.

Гектор не обратил внимания на ее слова. Кажется, ему вообще был не нужен собеседник, он всего лишь хотел произнести свои догадки вслух. Словно попробовать их на вкус, перекатить на языке и… свыкнуться с неизбежным.

— Я оборачиваюсь собакой, когда пугаю тебя или сильно злю, — добавил он. 

— А ты делаешь это постоянно, — живо подтвердила Аленка, отодвигаясь как можно дальше на узком диване. 

— Собой становлюсь, когда тебе нужна помощь. А помощь тебе нужна постоянно. Пожалуй, в этом плане твоя невезучесть мне даже на руку.

Наконец он обернулся к ней и посмотрел долгим, пронизывающим взглядом, словно отсканировал. Аленка зябко поежилась. 

— Сейчас мне не нужна помощь, — заметила она.

— Уверена? — Темный лорд подмигнул и положил ладонь ей на колено. — После напряженной ночи тебе не мешало бы расслабиться как следует. Я знаю один способ…

Вторая его рука коснулась затылка Алены, мягко помассировала, разнося по телу предательское тепло. Сильные гибкие пальцы пробежались вдоль тонкой шеи, легли на плечи, разминая их. От этих прикосновений стало томительно-горячо — настолько, что Алена на минуту потеряла бдительность. А очнулась лишь тогда, когда зашнурованное платье стало сползать с груди. И когда только успел?! А она и не заметила…

— Это уже слишком! — возмущению ее не было предела.

Подлетев, как футбольный мяч, Аленка в мгновение ока оказалась на другой стороне комнаты. 

А белый пес остался на диване в полном и далеко не гордом одиночестве.

— Не надо было рассказывать, как обратить меня в это… — Темный лорд с ненавистью оглядел собачье тело. — Что же ты такая пугливая? Неужто девственница?

Алена покраснела, хотя и пыталась скрыть это. Опустила взгляд, наткнулась на раскалившийся чуть ли не докрасна амулет — это демон ревновал госпожу, но не мог выйти и разобраться.

Чем Гектор Клетос нахально пользовался.

— Смотри, вон там паук огромный! — он кивнул мордой в сторону самого темного угла.  — О, да он к тому же еще и ядовитый! 

Аленка и бровью не повела.

— Не-а, не выйдет, — проговорила она. — Тебе меня не испугать, мой запас страха на сегодня иссяк.

Сказав это, она зевнула и, сжимая амулет в кулаке, улеглась на узкую лавку и с головой укрылась одеялом.

— За окном мертвяки ходят, — не унимался Гектор. — И огненный дождь! И ураган!!!

— Пофиг… — выдохнула Аленка и перевернулась на другой бок.

— Напрасно, — проговорил в темноту Гектор. — Я мог бы многому тебя научить. 

Аленка провалилась в сладкое небытие. Ей снились посиделки на кухне с мамой и братом: они пили чай с малиновым вареньем и ели блинчики. Она почти чувствовала этот дивный, знакомый с детства вкус. И тут мама вдруг ка-а-к уронит ложку!

Аленка вздрогнула, но не проснулась.

Тогда брат взял половник и давай лупить им по пустой кастрюле. Напрасно Аленка пыталась его утихомирить. Витька еще и ахинею какую-то нес про призраков и ведьм. Потом к его равномерному гомону присоединились другие голоса,  незнакомые.

— Госпожа ведьма!

— Да спит она, дурак, может, домой пойдем?

— Да ты что, семь утра на дворе, солнце давно встало! 

— Так она же ведьма!..

Аленка кое-как разлепила глаза и встретилась лицом к морде с Песьим лордом. Тот смотрел на нее с присущей ему ехидностью и забавно повиливал хвостом.

— Поклонники к тебе пришли, встречай.

— Кто?!

Спросонья Аленка вообще не понимала, кто она и где находится.

— Благодарные деревенские жители принесли дары за избавление от напасти. Ты ведь, рискуя собой, поперлась провожать Славика к Вечному Свету.

Аленке стало стыдно. А  вообще Темный лорд мог бы и не напоминать каждый раз о ее промахах.

—  Тебе что, доставляет удовольствие подшучивать надо мной и вгонять в краску? — буркнула она, поспешно заплетая косу и накидывая на плечи шаль. 

Пес хмыкнул и, преградив ей путь, посмотрел взглядом, который ну никак не может принадлежать собаке. 

— Мне бы доставило удовольствие, если ты превратила меня обратно в мага. Взамен я бы доставил удовольствие тебе. Такое, что жар прилил бы не только к твоим пухлым щечкам, но и к другим, более интимным местам.

— Брехун!  — бросила Аленка, отпихивая собакена с прохода.

На этот раз ей не пришлось наносить дополнительный макияж, она и без того выглядела бледной и зловещей. Мешки под глазами, не выспавшиеся красные глаза и все еще растрепанные волосы, несмотря на все попытки уложить их, идеально подчеркивали образ сельской ведьмы. Но, несмотря на мрачноватый облик, деревенские так благодарили ее за избавление от призрака (оказывается, они поутру даже на реку ходили, убедиться, что Славик там больше не обитает), так радовались, что даже красавицей назвали. А еще принесли домашний сыр, масло, яйца, корзины овощей и фруктов. Деньжат добавили — столько, что Темный лорд удивленно присвистнул. 

Даяна, хозяйка дома, и вовсе обиделась.

— Мне они столько никогда не дарили! — высказалась и снова исчезла.

— Не бедствуют в этой деревеньке, —  сообщил пес, зарываясь носом в кошель и пересчитывая монеты. — Видно, сильно им этот Славик, твой сердечный друг, насолил.

— Ничего он мне не друг, — возразила Аленка.

Две женщины с простоватыми лицами и необъятными талиями дружно покивали.

— Конечно, пес вам не друг, госпожа ведьма, — сказала одна, кивнув на Гектора. — Мелкий какой-то, неправдашний. Такого ни на охрану пустить, ни на шапку.

 — Еще и придурковатый малость, — добавила другая. — Чего это он деньги жрать вздумал?

— Кто о чем, а эта об обеде, — язвительно заметил Темный лорд и, дернув хвостом, величественной походкой удалился и, запрыгнув на диван, стал наблюдать оттуда.

— Точно, придурковатый пес, госпожа ведьма, — поддакнул высокий и худой, как жердь, мужичок с козлиной бородкой — местный кузнец. — Давайте-ка мы вам другого охранника подарим. У меня как раз сучка ощенилась. И дом вам поправим, заборчик сладим. А что, огородик разобьете, будете всякую травку разную сажать. Червячков-козявочек выкапывать. И козу обязательно купите, лучше у Малки-доярки, у нее породистые. Уж простите, но вы хоть и ведьма, но уж очень бледненькая, а в молоке все витамины.