— Сволочь! — выкрикнула она в смеющееся лицо Демеоса. Когда-то оно казалось ей мужественным и прекрасным, сейчас же не вызывало ничего, кроме отвращения. — Зачем ты с ним так?

— Ты бы предпочла, чтобы он умер?

Бирюзовые глаза были холодны, а губы искривила усмешка. Он откровенно забавлялся ситуацией. Одним махом ему удалось разделаться с вечным врагом и получить награду. Аленка забавляла его. В первую же встречу она привлекла его внимание запоминающейся, яркой внешностью. Девчонка отличалась от других дам на маскараде как фиалка от сорняка. Нежная, ранимая, прекрасная и в то же время неизмеримо сильная. При этом сама она, похоже, не осознавала, насколько хороша. Как лучезарна ее улыбка и как сияют эти искорки в глазах. Она манила и согревала своим теплом. Освещала, кажется, все, к чему прикасалась. Вела себя как маленькая девочка — да, красивая девушка с добрым, не озлобленным жестокостями сердцем, способным на настоящие чувства.

И она выбрала Гектора Клетоса?! Мага, с душою черной, как сама бездна? Себя-то Демеос считал явно выше, достойнее и храбрее. Оттого и не понимал странного поведения девушки.

Извернувшись, она его укусила.

— Совсем сдурела, девка!.. — охнул он.

Хотел отвесить звонкую оплеуху. Но Аленка снова извернулась, как ловкий уж. И едва не сбежала, воспользовавшись моментом.

— Куда?! — взревел Демеос. — Без моей силы портал разорвет тебя на тысячи маленьких девчонок и выбросит по кускам в разных сторонах света.

Аленка поняла, что сглупила. Но все же не жалела о содеянном. Капельки алой крови, выступившие на белоснежной шее Демеоса в месте укуса, доставили ей мстительное удовольствие. Оказывается, и у собачьей сущности есть чему поучиться. Не говоря уже о самом Темном лорде, не сдавшемся несмотря ни на что. Даже из самых безвыходных ситуаций он находил выход.

И Аленка найдет, она себе это пообещала. Ее миссия в этом мире еще не закончилась. Она привыкла сдерживать свои обещания. Поклялась помочь Темному лорду, и выполнит это. А Демеос еще не знает, с кем связался.

— Я бы предпочла, чтобы сдох ты! — запоздало ответила Аленка на поставленный вопрос. — Но Гектор расправится с тобой, вот увидишь. Я его «якорь», и он придет за мной.

— Не сможет, — надменно бросил Клетос. — Разве ты не видела, что он умер?

Нет, еще нет. Аленка должна была в это верить, иначе у нее не хватило бы сил на сопротивление.

— Он жив! — выкрикнула она, заглушая порывы ревущего ветра.

— Ты так веришь в него?

Демеоса поразила та уверенность, с которой она говорила. Он сам видел страшные раны на теле Гектора Клетоса. После таких не выживают — даже маги сотого уровня. А учитывая то, как сильно он ослаб из-за собачьей сущности, жить ему осталось не дольше пары часов. И то при условии, что он сумеет подпитать себя магией.

— Он сильный, справится, — упрямо повторила Аленка.

— Так ты влюблена в эту псину?..

Демеос хмыкнул. Зависть к давнему врагу захватила с новой силой, сводя с ума и лишая рассудка. Темный лорд всегда превосходил его во всем. Опережал ненамного, но все же. Ему всегда доставались несметные богатства, могущественные покровители и прекрасные женщины. А теперь и это — настоящее чувство, на которое темные маги не претендуют. Любовь — сильнейший и бесценный эликсир, несущий в себе мощнейший заряд, равного которому не существует. И это все ему, Тёмному лорду?

— Не твое дело! — рявкнула в ответ Аленка.

— Я сумею переубедить тебя, — поклялся Демеос. — Увидишь, насколько превосхожу его во всем. Ты еще не знаешь, на что я способен.

— Это ты не знаешь! — бросила в ответ Алена. — Не знаешь, с кем связался.

Она же девушка-катастрофа. Может быть, и это качество, прежде так портившее ей жизнь, можно использовать во благо? Демеос Авидос еще не знает, кого решил взять в плен.

А пока…

Аленка приказала себе не бояться — ни за себя, ни за Гектора. Если она успокоится, то сможет сосредоточиться и вернуть ему собачий образ. И тогда он излечится. Они уже это проходили — там, в Свете Вечном. Темный лорд сам сказал, что обращение исцеляет любые раны. А вот Демеос об этом не знал — и в этом его ошибка. Надо только сосредоточиться, суметь…

Сознание вернулось к Гектору внезапно. Словно электрический разряд пронзил его тело насквозь, выкручивая, выворачивая наизнанку. Сильнейшая боль чуть не заставила отключиться.

А уже в следующую секунду он открыл глаза и вяло вильнул хвостом.

Снова собака. Совершенно здоровая, с белоснежной шерстью и без единого повреждения. Но это внешне. Собака постепенно подчиняла его себе. Вот и сейчас он заскулил, вместо того чтобы осыпать Демеоса проклятиями. Попробовал колдовать, но силы совершенно иссякли.

— Тише, все хорошо.

Над ним склонилась Сесси. Ее обеспокоенное выражение лица заставило пса снова вильнуть хвостом. Он даже чуть не лизнул ей лицо, но раздражение Гектора на время вернуло ему власть над пушистым телом.

— Ничего не хорошо, — обреченно добавил он. — Собака победила. Просто оставь меня в покое, а лучше прикончи, чтоб не мучился. Не надо мне помогать.

— А мы и не тебе, — раздался сердитый голос Лиара. — А Аленке. Так уж вышло, что она в тебя верит, а мы верим ей.

— Если я собака, значит, с нею все хорошо.

Гектор прикрыл глаза и затих.

— Ты позволишь ей быть с этим… убийцей?! — рявкнул Лиар.

— Если это спасет ей жизнь, — подтвердил Гектор. — Найдите ее и верните домой. А я тут пока… посплю.

Ладонь, с размаху опустившаяся на его морду, была крепкой, хоть и узкой. Сесси не стала церемониться.

— И за что ты так собачку?.. — как-то равнодушно, не открывая глаз, вопросил Гектор.

— Поднимай свой пушистый зад и пошли с нами! — приказал Лиар. — Не знаю зачем, но Аленке ты нужен. Она не простит нам, если мы оставим тебя здесь. Хотя, как по мне, так от твоей смерти ничего в мире не изменится. Одним Темным магом меньше, одним больше.

У Гектора не было ни сил, ни желания отвечать на дерзость. Хотя при Алене он это делал с превеликим удовольствием. Они с Лиаром  ни за что бы не сознались, но им обоим доставляли удовольствие эти словесные баталии и полушутливые драки.

— Эй!.. — Сесси потыкала Гектора пальцем в бок. — Не притворяйся мертвым, я знаю, что это не так.

Гектор собирался промолчать, но в это время вновь почувствовал обращение. И, как только стал магом, резво вскочил на ноги. Желание подыхать испарилось вместе с собачьим телом. Если он Темный лорд — это может значить только одно: Алена в большой опасности.

Секундный полет ― и Аленка упала на каменный пол. Над ней возвышался Демеос. Старательно растягивая губы в улыбке, он спросил:

— Не сильно ушиблась? Я вижу на твоей ауре печать Вечного Света. Мне подойдет такая, как ты.

— Это для чего это я тебе подхожу? — нехорошо прищурилась Аленка.

— Тебе будет оказана великая честь,— властно произнес Демеос. — Ты займешь место моей супруги. Твой Свет сделает меня сильней. Твоя любовь и расположение...

— Любовь?! — поперхнулась Аленка. — Такого, как ты, полюбят только могильные черви!

Оттолкнув Демеоса, она бросилась бежать. Гектор рассказывал о своем замке неохотно, но все-таки пару раз обмолвился о тайных ходах, которые вели в подземелье.

Вот только где эти тайные места и как найти в них вход? Аленка бежала наугад, дергала двери, толкала статуи и пыталась повернуть все встречные светильники. Однако жизнь не добрая сказка, и удача ей не улыбнулась. В итоге она оказалась в тупике, а в конце коридора появился Демеос.

— Ополоумела от счастья? — усмехнулся он. — Ничего, у тебя будет время. Вначале я разорву связь между тобой и негодяем Клетосом. И уже после этого ты станешь моей.

— Никогда! — выплюнула Аленка. — Ты и в подметки ему не годишься!

— Это говорит "лассо", — отмахнулся Демеос. — Гектор поработил твой разум, вот ты и страдаешь.