Пройдясь по рынку и закупив припасы в дорогу, Эри вернулся на постоялый двор. Ники сидел на постели и сортировал свои вещи: несвежие отправлялись на стул, а чистые он аккуратно складывал обратно в сумку.

— Тебе нужно что-то постирать? — спросил он, оглянувшись на Эри. — Я схожу, отнесу слугам.

— Нет, я уезжаю.

— А? Уже? Тебе так быстро прислали новое задание? — мальчишка вздохнул и потянулся к сваленной на стуле стопке. — Ну ладно, постираемся в следующем городе. Куда едем?

— Ники, я договорился с местным пространственником. Скажешь ему, что от меня, и он переправит тебя в Ларвию.

— В смысле? — Ники удивлённо уставился на него.

— Тебе пора домой, котёнок.

— Ты прибудешь туда позже? Когда?

Эри, конечно, знал, что будет тяжело, но это оказалось даже хуже, чем он думал.

— Я расстаюсь с тобой, — тихо, но чётко проговорил он.

— Эри, это из-за того, что случилось в обители? Послушай…

— Нет, Ники, мы больше не можем быть вместе.

Он не поймёт, не захочет понимать, не отпустит его, а Эри так не хотел причинять ему боль и надеялся обойтись без этого, но…

— Я люблю тебя, — прошептал Ники, и от этих слов в груди всё сжалось.

— Но я тебя нет, — выдавил из себя Эри. — Я собираюсь работать в паре с магом... и не только работать, поэтому всё кончено, Ники.

Губы юноши задрожали, а в глазах застыла боль. Боги, он же сейчас заплачет… Нет! Уйти, нужно уйти как можно скорее, иначе он не выдержит и кинется к нему  обнимать, целовать, просить прощения за свою чудовищную ложь. Эри схватил свои сумки, брошенные у стены, сунул в одну из них свёрток с припасами и шагнул к двери.

— Кто он? Я его знаю? Это Ваил?

— Нет, не знаешь, — он сделал ещё шаг, ноги едва двигались, приходилось заставлять себя, словно преодолевая сгустившийся вязкий воздух. Не оборачиваться!

— Тогда зачем было всё это? Всё, что между нами…

— Нам было хорошо вместе, разве нет? Береги себя, Ники.

Эри вышел, закрыл за собой дверь и прижался к ней спиной. Всё правильно… Он  сделал всё правильно, но как же больно! Ники не место рядом с ним, не место в мире магов, и как бы Эри не хотелось обратного, у него недостаточно сил, чтобы защитить его. Он всего лишь заклинатель. Если бы только он был настоящим боевым магом…

В этот раз им повезло, и Ники не пострадал, а в следующий, когда очередной демон свернёт ему шею? Эри не простит себя, никогда не простит, если потеряет его так. Из-за двери послышались всхлипы, которые переросли в рыдания. Этого вынести он уже не смог и стремглав побежал по лестнице вниз.

«Прости, прости меня, котёночек! Без меня тебе будет лучше, ты будешь в безопасности. Прости меня за всё, я тоже люблю тебя…»

***

Сначала Ники мог только плакать, а потом в голову полезли всякие мысли. Может быть, Эри узнал правду? Нет… Нет, тогда бы он разозлился, накричал на него, может, даже ударил, но не ушёл бы вот так. «Я собираюсь работать в паре с магом…» С кем? Кого нашёл Эри? И когда, ведь они почти полгода провели вместе? Он знал его раньше? Кто этот маг? Эри любит кого-то? А так ли важно — не его, и от этого ещё больнее.

На смену слезам пришла апатия, Ники просто лежал на постели и поглаживал пальцами ящерицу, которая выбралась из сумки и приползла к нему. Утешает? Слабое утешение: всё, что осталось ему от Эри — ящерица и воспоминания. «Нам было хорошо вместе…» промелькнули в голове слова, и на глазах снова выступили слёзы. Ники уткнулся в подушку, которая так сладко пахла Эри, и, не сдерживаясь, разрыдался в очередной раз. Кажется, он не плакал столько, даже тогда, когда узнал, что не нужен своей матери, и что она вовсе не хотела его рожать, а ведь ему было только десять, не то что сейчас.

Он не знал, сколько пролежал так, день, может, больше, но когда живот начало скручивать от голода, пришлось выползти из постели и спуститься вниз поесть, а после он снова закрылся в комнате. Так прошло больше недели: короткие вылазки в зал и обратно, в тихую комнатку, туда, где никто не видел, как ему больно и плохо.

На девятый день, позавтракав овсянкой и лепёшкой с маслом, он собирался вновь  спрятаться в смятой постели, но, стоило лишь подняться из-за стола, как голова закружилась и перед глазами всё поплыло. Ники тут же сел обратно, глубоко дыша. Началось… Именно сейчас, да? Проклятье решило, что он слишком долго прожил на свете, и его пора убивать. Может, тогда и к лучшему, что Эри бросил его — Ники не придётся скрывать своё состояние и придумывать причину, по которой он должен уехать в Ларвию. Ему не придётся слабеть на глазах у Эри. А было ли заклинателю важно, что с ним происходит? Может, и было, но точно не теперь.

Юноша поднялся к себе, выудил со дна сумки зеркальце и отправил послание советнику Канду: «Я в Саллае. Пришлите ближайшее задание». Пока ещё у него есть силы, он хотел сделать то, что любил и умел лучше всего на свете — завалить парочку демонов! К удивлению, бывший наставник не отправил ответное послание, а вызвал его на связь, даже десяти минут не прошло. Ники коснулся стекла, и в отражении появилось худощавое лицо мужчины выглядевшем на пятьдесят человеческих лет.

— Нилеки, это просто замечательно, что ты на южном континенте. В районе Карама  заклинатель обнаружил разлом — по всем признакам это именно он. Мы уже связались с тремя сильными магами, для закрытия, и собираем отряд для зачистки территории, но если и ты поедешь туда, было бы отлично.

— Заклинатель?.. — прошептал Ники. Кроме Эри нет больше боевых заклинателей, все остальные сидят в безопасности по своим домам и варят зелья! — Как он? — выдохнул раньше, чем успел подумать.

— Кто, разлом?

— Эринс!

— О… Он держится в стороне, расставляет ловушки и защитные обереги. Он не видел сам разлом, лишь демонов, рыщущих по округе — десятки демонов.

— Далеко от Карама? В какую сторону? Ближайшее поселение?

— Так он ехал от деревни Анто в строну Ринс, по просёлочным дорогам.

— Значит, порталом до Анто. Я выезжаю, спасибо, учитель.

Ники оборвал связь и стал скидывать в сумку вещи, которые валялись всё в том же состоянии, что и когда уходил Эри. Ну и что, что он его бросил, ну и что, что любит другого, от этого он не перестал быть самым дорогим для Ники человеком! И этот человек сейчас где-то рядом с разломом, среди десятков, а может и сотен демонов — один! Ники не думал ни секунды, когда доставал и надевал свои чёрные одежды и маску. Ему наверняка будет больно увидеть Эри вновь, но не увидеть и не знать, что он цел и невредим — ещё больнее.

Глава 20. Чёрная маска

Первым прибыл магистр Нилеки, Эри увидел его, когда тот расправлялся с парочкой довольно шустрых и крупных тварей, неподалёку от того места, где заклинатель устанавливал ловушки. Здесь же находилось ближайшее поселение, до которого добрались разбежавшиеся по округе демоны, но, к счастью, Эри успел эвакуировать людей, отправив их через лес безопасными тропами, по которым недавно прошёл сам. А теперь, с появлением Нилеки, посёлок Ринсы стал, так сказать, опорным пунктом, дальше которого в этом направлении твари не пройдут — Проклятый установил мощный барьер, при этом умудрялся прибить каждого, неосмотрительно  приблизившегося к нему, демона. На вопрос не нужно ли ему приберечь силы для разлома, чёрная маска лишь фыркнула.

Второй прибыла Клая, весьма сильная и очень опытная магичка земли, и вдвоём с Нилеки, они, не спеша, стали теснить демонов в сторону разверзнувшейся дыры между мирами. Ещё через полчаса их догнал магистр Ронио — огневик, а следом за ним Гвул — ещё один воздушник. Собственно, теперь четверым сильным магам от помощи Эри было ни горячо, ни холодно, так что он направился к Караму, оставляя на своём пути указатели, если замечал следы или присутствие не особо расторопных, диких, ещё не успевших осознать, куда попали, но при этом очень голодных, демонов.

К утру следующего дня, на подъезде к городу, Эри встретился с отрядом зачистки из восьми магов, заодно и узнал последние новости. Большинство демонов ушло к северу от разлома, и на данный момент известно об одной уничтоженной деревне. Повезло, что Эри ехал на задание с востока, и на его пути встретилось лишь небольшое количество тех, что разбрелись в разные стороны. Разлом уже успешно закрыли, и те же маги приступили к зачистке.