— Позови ко мне пространственника.

***

Последнее задание затянулось. Сначала Эри никак не мог найти демона, и тот успел убить ещё одного ребёнка, после чего заклинатель всё же напал на его след. Потом пришлось дожидаться приезда мага разума, потому что тварь оказалась необычной и убивала даже не своими руками, а заставляла делать это людей, воздействуя на них, внушая чудовищные вещи. Прекрасно известно, что маги разума — редкость, поэтому ближайший тащился к Эри аж с севера Базарвии.

Но теперь заклинатель был свободен и мог заняться своими делами, а дело у него только одно — Ники. Эри уже не мог дождаться, когда наконец-то увидит своего котёнка. И сейчас ему было плевать на все недомолвки между ними. Потом. Потом поговорят, потом поругаются, потом выскажут друг другу свои обиды, а сейчас до боли в сердце, до дрожащих рук необходимо просто увидеть его и сжать в объятиях.

Эри на всех парах спешил в Ларвию — спасибо советнику Торсу, который без лишних вопросов сообщил заклинателю, что магистр Нилеки находится сейчас там. Его Ники — магистр: это всё ещё звучало странно и непривычно. Наверное, пока сам не снимет с него маску и не увидит, так и не поверит до конца. Хотя за эти недели раздумий и тоски по мальчишке он нашёл у них много общего. И, пожалуй, самое главное — они оба плохо сходятся с людьми: замкнутые, скрытные, неразговорчивые. Уже по одному этому он мог бы что-то заподозрить, но нет — он же недогадливый, толстокожий дурак. Так Эри и обзывал себя чуть ли не каждый день: глядя в зеркало ванной, засыпая и просыпаясь с мыслями о Ники, касаясь себя и представляя своего ласкового гибкого котёнка.

Уже скоро! Уже скоро он увидит его, всего несколько дней…

Руку Эри обожгло лёгкой болью, и пришлось притормозить коня, чтобы достать зеркальце. Когда он понял, кто пытается с ним связаться, глаза удивлённо расширились. Верховный маг?! Что могло случиться такого важного, чтобы он сам  желал говорить с ним, лично? С ним — незначительным, довольно посредственным магом? Эри никогда не общался с верховным, даже не был уверен, что тот знает о его существовании, и на ум приходила только одна причина, по которой Сонен мог желать разговора с ним — Нилеки, его сын.

Но что он хочет услышать от Эри? Да, я спал с вашим сыном?..  Да, это я обидел его? Вот уж вряд ли. Не мог же Ники пойти и пожаловаться отцу? Даже если они в очень хороших отношениях, родителям ведь о таком не говорят. Хотя у Эри не было родителей, откуда ему знать.

Парень вдохнул поглубже и коснулся пальцами стекла. В отражении появилось лицо уставшего, явно давно не спавшего мужчины, с синяками под светло-зелёными глазами, лёгкой небритостью и небрежно убранными в хвост волосами. Эри видел верховного только на общих сборах и до этого пару раз в академии, ещё когда учился, но даже представить не мог, что тот может выглядеть таким… измученным?

— Вы Эринс? — тихо спросил мужчина, и заклинатель кивнул. — Я полагаю, вы знакомы с моим сыном Нилеки.

Эри ведь что-то подобное и предполагал, но начало разговора всё равно заставило растеряться.

— Да, верховный, знаком.

— И вы были с ним... близки?

— Вполне вероятно, — пробормотал себе под нос парень.

— Мне нужна ваша помощь, Эринс. Мой сын умирает, и он звал вас в бреду.

— Что?! Я не… не понимаю… Как? Он был здоров, когда…

— Думаю, вы, как и любой маг, слышали, что на моей семье лежит проклятье. Оно уже убило двух моих детей, и теперь убивает Ники. Послушайте, Эринс, мне нужен от вас ответ: вы прибудете в Ларвию или нет?

— Я и так еду туда.

— Где вы находитесь?

— В четырёх днях пути.

— Ближайший город или поселение?

— Отон.

— Я отправлю туда пространственного мага, он заберёт вас порталом. Когда вы там будете?

— Через три часа. Простите, верховный…

— Не сейчас. У меня мало времени. У него мало времени…  Я буду ждать вас в замке через четыре часа, — Сонен сбросил связь, а Эри всё продолжал пялиться на гладкую зеркальную поверхность.

Ники умирает? Его котёнок умирает?! Нет, этого не может быть… Почему?!

Глава 22.  Я не уйду

Едва переступив порог замка, Эри увидел верховного мага — тот ссутулившись сидел прямо на ступенях. Сонен поднял измученный взгляд и встал с явным усилием.

— Спасибо, что прибыли так быстро.

— Где он? — спросил Эри, подходя ближе.

— В своей комнате. Он уже неделю не встаёт с постели — не может…

— Я могу его увидеть?

— Конечно, но… Нилеки в плохом состоянии, и последние дни редко приходит в сознание, — Сонен медленно поднимался по лестнице, и Эри, подрагивая от нетерпения, следовал за ним.

— Расскажите мне, — попросил парень. — В чём заключается это проклятье? Почему оно убивает Ники?

— Вы звали его так? Ники? — мужчина мельком взглянул на него. — Мне рассказал о вас Марн, и о том, что вы странствовали вместе с сыном. А ещё он сказал, что Нилеки не говорил вам, кто он, но когда я связался с вами, вы уже знали. Ники всё-таки рассказал?

— Нет. Терла.

Сонен печально усмехнулся.

— Ну конечно... Вы разошлись?

— Что?

— Расстались? Поругались? Или он просто уехал, когда понял, что проклятье проснулось и убивает его?

— Нет, я… Это я оставил его.

— Тогда почему откликнулись на мою просьбу?

— Потому что он дорог мне. И я ехал сюда, к нему, ещё до вашей просьбы. Простите, верховный, но вы не ответили.

— Если бы я знал, как бороться с этим проклятьем, мой сын сейчас бы не умирал. Мы пришли.

Эри огляделся: они оказались в правом крыле замка. Ему прежде не доводилось бывать в этой части резиденции, и не удивительно — здесь находились жилые комнаты членов совета, верховного и приближённых к ним магов и родственников. Закрытый сектор занимал всё правое крыло, но в этом ответвлении коридора было всего несколько дверей, и стояла гнетущая тишина.

Сонен открыл ближайшую из дверей и пропустил Эри вперёд. Первое, что заклинатель почувствовал, войдя — невыносимую духоту и жар от полыхающего камина. Большая просторная комната: стол по центру, диван и два кресла рядом, ещё одно чуть дальше, придвинутое к широкой кровати, расположенной у окна.

Эри наконец увидел того, к кому так стремился. Ники лежал среди подушек, укрытый двумя толстыми одеялами. Эри поражённо замер. Неужели за месяц с небольшим, что они не виделись, человек может превратиться в это?! Бледное, измождённое лицо, заострившиеся скулы, глубокие тени оттеняли беспокойно подрагивающие веки... Кажется, даже кожа истончилась и тонкой пергаментной плёнкой покрывала едва ли не скелет. Эри выдохнул и подошёл ближе. Почувствовав его, на подушке зашевелилась серая ящерка, которую Эри сначала и не заметил. Он вновь замер, потрясённо разглядывая спящего Ники, пока плечо не сжала чужая рука. Заклинатель в недоумении обернулся к верховному.

— Почему? — выдохнул он. — Ведь Ники был здоров, когда я видел его в последний раз. Он был…  — Эри замолчал и снова с болью посмотрел на истощённого мальчишку в постели. — Когда вы связались со мной, сказали, что вам нужна помощь. Какая именно? Что я могу сделать?

— Пройти обряд пары. Мы не можем спасти его: перепробовали сотни способов, и ничто не помогает. После обряда есть шанс, что он переродится. Марн предположил, что вы, Эринс, согласитесь. Я дам вам время подумать до завтрашнего утра, а пока можете занять соседнюю комнату. Ваши вещи вскоре принесут туда.

— Я могу остаться с ним?

Сонен с сомнением глянул на сына, но после недолгого молчания всё же согласно кивнул, а затем вышел из комнаты. Эри опустился в кресло у постели и всё продолжал и продолжал смотреть на Ники. Это проклятье буквально высосало юношу. И верховный говорит, что ничто не может ему помочь. Перерождение, да? Слабая надежда. Может, переродится, а может и нет. А если повезёт, и всё же да, Ники может никогда не вспомнить, кем был прежде, а может и вовсе сойти с ума. Насколько Эри помнил из того, что они проходили в академии, последний перерождённый – Висмут — повредился рассудком, когда воспоминания стали возвращаться к нему, и после этого прожил недолго. И это их единственная надежда? Без всяких гарантий, только «возможно и если»?