Заклинатель уставился в миску, периодически дуя на ложку и поглядывая на пламя костра, танцующее на потрескивающих ветках. Интересно, что сейчас делает Ники? Скучает? Эри скучал. Очень скучал по мальчишке, а ведь прошло всего-то три дня. Хотелось заглянуть в красивые тёмно-зелёные глаза, которые всегда так пристально смотрят на него. Кажется, Ники нравилась его внешность. Эри и так знал, что не плох собой, но чувствовать на себе взгляды мальчишки было более чем приятно. Никто прежде не смотрел на него так — так открыто, с таким искренним желанием.

Нилеки вернулся к костру и, поставив пустую миску рядом с вещами, создал защитный купол, накрывший весь их лагерь, а потом лёг и укутался в одеяло с головой.

А у них похожие имена: Ники — Нилеки. Эри впервые об этом задумался и усмехнулся. Ага! Имена, может, и похожи, но вот всё остальное… Хотя Ники ведь тоже поначалу был не разговорчив, может, и этого парня надо растормошить?

— Прости за то, что было днём, — тихо сказал Эри, и одеяло чуть съехало в сторону, — Наверное, я неправильно понял тебя. Знаешь, обычно люди видят эмоции на лице собеседника или вслушиваются в интонации голоса, тебя понять сложнее.  Маска ведь меняет твой голос, я прав? Он будто ненастоящий, не живой.

— Меняет, — ответил Нилеки, поворачиваясь к нему этой самой маской. — Я не пытался съязвить или что-то подобное. Я вообще говорю прямо и только то, что думаю. Разве я сказал что-то не так?

— Ну... сегодня я не понял тебя. Может, и другие неправильно понимают?

Нилеки молчал несколько минут, и Эри уже решил, что тот больше не собирается разговаривать, но потом Проклятый неожиданно сменил тему.

— А почему ты не пользуешься луком?

— Эммм…. Я маг, а не лучник, да и стрелять как-то не учился особо.

— Ты не можешь атаковать демонов своей силой напрямую, только через предметы, так почему бы не зачарованными стрелами? Наложи на них магию огневика или ещё какую. Я видел твою каменную клетку в Гонхо, она была потрясающей: прочная и непреодолимая для демона. Думаю, у тебя и со стрелами выйдет здорово.

— Да я как-то не задумывался о подобном, — растерянно пожал плечами Эри.

А ведь магистр прав, попробовать можно. Потренироваться с луком, улучшить навыки и охотиться с заговорёнными стрелами. Так у него появиться куда больше преимуществ в атаке. А если ещё и на лук наложить кое-какие чары… О, об этом стоит всерьёз подумать!

— Кстати, ты не поделишься магией? — спросил Эри, вспомнив, что в его запасах осталось всего пару склянок от пространственника и столько же от огневика. Пора бы уже собрать новые, а у магистра должен быть очень мощный резерв.

— Конечно, — кивнул Нилеки, и заклинатель поспешил достать пустые флаконы, пока тот не передумал. Эри начертил на стекле символ поглощения, а потом запечатывания и протянул пустой сосуд Проклятому. — Только… — Нилеки забрал склянку и, повертев в руке, замер. — Что я должен делать?

— Ты никогда прежде не делился силой с заклинателями?

— Нет.

— А твой кулон, зеркало и кинжалы? Их же зачаровывали с помощью твоей магии.

— Их делали при мне, и я наполнял силой непосредственно вещи, а не… — парень кивнул на флакон.

— Сожми его посильнее, он заколдован так, чтобы впитать в пустое пространство магию, но чары не дают ей испариться или просочиться наружу. Потом просто пусти в сосуд немного магии, пока не увидишь, что он заполнился.

— Какой?

— Не понял?

— Тебе нужна вода или воздух?

— А, это… Вообще-то, если ты не против, взял бы и ту и ту, — Эри улыбнулся и показал на второй пустой флакон в своей руке.

Нилеки кивнул и быстро наполнил первый, а потом и второй сосуд, так что теперь они переливались серебряной и голубоватой энергией.

— Спасибо, — поблагодарил Эри, тщательно упаковывая и убирая добычу в сумку. — Думаю, пора спать, а то вставать ни свет ни заря.

Нилеки промолчал и снова укутался в одеяло с головой. Эри тоже лёг и какое-то время ещё смотрел то на костёр, то на него. Этот маг всё так же не нравился ему, но… Странное он вызывает чувство, двоякое. Вроде, сейчас он и не заносчив, и вообще не такой, каким всегда казался. Вроде и поговорить с ним можно, и магией, вон, запросто поделился, хотя Эри не особо-то и рассчитывал на такое везение, когда просил. А всё равно, какой-то он... не такой.

Глава 14. Три слова

— Я полагаю, тело ещё не похоронили?

— Нет, господин маг, вас ждали. Только вот, мать девицы — она, от горя, похоже, совсем того... Никого к ней не подпускает, даже мужа.

— А где нашли тело? — продолжил Эри опрашивать старосту, краем глаза поглядывая на Нилеки, который отстранённо стоял поодаль, будто задание его вообще не волновало.

— Так возле нужника, на заднем дворе. Видать, ночью вышла. Как была в одной  ночной рубахе, так в ней и нашли. Да мать только по рубахе-то дочь и признала: ещё бы — вечером была молода девица, а поутру — дряхлая старуха.

— И где нам найти дом? Где живёт госпожа?..

— Литра. Мать зовут Литра, а мужа ейного Дахад. А дочку звали Лаей. Эт самое, вы простите, господин маг, но напарник ваш просто так, что ль, за компанию приехал?

Эри снова глянул на Проклятого, но ничего вразумительно ответить не успел — тот заговорил сам:

— Я прекрасно слышу вас и отсюда.

Староста тут же виновато потупил взгляд. И Нилеки ещё удивляется, почему его недолюбливают?!

— Вон, туда ступайте. Пятый дом с краю, с серой крышей и большой калиткой, — указал мужчина направление, а потом добавил тише: — Ежли ещё чем смогу помочь, обращайтесь.

Эри кивнул и, попрощавшись со старейшиной, вышел на дорогу.

— Это было не очень-то вежливо, — бросил он шагавшему рядом Нилеки, раньше, чем успел подумать, что и кому говорит.

— Шептаться обо мне, когда я стою в нескольких метрах, тоже.

«Заткнись, Эри, просто заткнись и иди молча», — твердил он себе, но раздражение рвалось наружу.

— Он от нас помощи ждёт, а ты там задумчиво забор разглядывал.

— Я вслушивался, что происходит в деревне.

— А ему-то откуда об этом знать?

— А я-то ему зачем, если он разговаривал с тобой?

— Не удивительно, что люди тебя сторонятся, — пробубнил заклинатель. — Ты пробовал быть дружелюбнее?

— Как раз практикуюсь в этом.

— На мне, что ли?

— На тебе в особенности.

«Он сейчас серьёзно?» — Эри даже шаг сбавил: распирало уже не раздражение — его буквально встряхнуло смесью обиды и злости. А другую цель этот маг не мог найти для своих прикладных занятий? За что ему-то такое счастье перепало?

Дальше, до дома жертвы, они шли в молчании. И хорошо, потому что если бы эта перепалка продолжилась, Эри мог бы не сдержаться и ляпнуть что-нибудь лишнее  — не хватало ещё потом чувствовать себя виноватым или опять прощения просить. «Ну, Диа… Ну, спасибо тебе!» И ведь чему удивляться? Знал же, что работать с Проклятым — плохая идея, уж ему точно, но поддался настойчивым просьбам некромантки.

— Вон, наш дом, — кивнул Нилеки, — иди, дружелюбничай.

«Он, что... ещё и обижается? Ну, прекрасно…» — Эри вздохнул и глянул в сторону указанного дома. На крыльце, склонив голову и стругая что-то из дерева, сидел мужчина средних лет — должно быть, отец погибшей.

— Вы — господин Дахад? — спросил Эри, подходя ближе, и перехватил внимательный усталый взгляд.

— Он самый. А вы, должно быть, маг. Тело дочки в доме, только жена вас к нему не  пустит: совсем она от горя помешалась. Вы, может, травками какими её напоите, чтоб полегчало? А то боюсь я за неё...

— Я посмотрю, что можно сделать.

Эри вошёл в дом и, к его удивлению, Нилеки последовал за ним. Чего это? Ему же с улицы прекрасно слышно! И мать и постаревшее тело её дочери нашлись быстро, да и было б где искать: сразу от входа просторная кухня, гостиная — она же первая спальня, да вторая комнатка поменьше. Едва заметив пришедших, женщина вскочила со стула, стоящего рядом с постелью, где лежала погибшая, вытолкала Эри из проёма, куда он успел шагнуть, вышла сама и захлопнула дверь в маленькую спальню, пряча тело.