Ответ на этот вопрос Ники нашёл, едва спустившись на завтрак. Эри сидел за ближайшим к выходу столиком с миниатюрной, симпатичной, пепельноволосой девушкой. Значит, вот та, кто невольно прервала их утренние ласки. Уж она-то наверняка прискакала порталом, могла бы и не тревожить с самого утра! Но зато Ники не придётся волноваться за Эри в этот раз — с некроманткой он точно в безопасности. Невысокий рост и миловидная внешность Диоры — хотя практически все называли её просто Диа — никак не сказывались на её невероятной магической силе.

Ники ещё даже не приблизился к их столику, а девушка уже пристально осмотрела его, как наверняка до этого и всех здесь присутствующих. Без маски она, конечно, не признала его, но вообще-то они были давно знакомы. Потомственная магичка, пра-правнучка магистра Амины, хотя, говорят, и внешностью, и силой она пошла в своего двоюродного пра-прадеда некроманта. Ники мотнул головой: ох уж эти потомственные семьи — сам из такой, и в их родословных запутаться, как нечего делать.

Диа с минуту смотрела на него, а потом перевела взгляд обратно на Эри. Ники скромно приблизился. Быть дружелюбнее, да? Он вообще-то всю жизнь был вежлив с другими магами, ну, во всяком случае он так считал. А на деле выходило что нет? И он, оказывается, неприятный, холодный тип, который не умеет общаться с людьми. Да, эти слова Эри о магистре Нилеки плотно засели в его голове, и он был намерен всеми силами постараться исправить хотя бы эти свои недостатки. Быть вежливым и поддерживать деловой разговор, что ещё надо-то? Попробовать вести себя, как Эри? Юноша бросил взгляд на парня: тот мило улыбался собеседнице. Ники вздохнул и сделал последние пару шагов к столу.

— Доброе утро, — произнёс он и даже хотел улыбнуться, как заклинатель, но губы будто заледенели, сжавшись в узкую полоску, не желая этого.

Фигня какая-то! Вот Эри он легко улыбается и отцу тоже, почему другим-то не может? Юноша плюнул на намеренье казаться дружелюбнее и просто почтительно поклонился некромантке. Эри, едва услышав его, подвинулся на скамье, освобождая место рядом, и, когда Ники сел, произнёс:

— Ники, это магистр Диора, но она предпочитает Диа и желательно без магистра.

Это он и так прекрасно знал, но кивнул, давая понять, что запомнил. Девушка ещё раз мельком глянула на него и обратилась к Эри:

— Тело, надо полагать, уже похоронили?

— Разумеется.

— Не беда, подниму. Хочу сама осмотреть. Ты со мной на кладбище? Я не настаиваю, это не самое приятное зрелище.

— Ничего, видел и похуже.

— А юноша? — Диа посмотрела на Ники, и ему показалось, что в пронзительных синих глазах застыло лукавство.

— Не стоит, — ответил за него Эри, придвинул к нему тарелку с хлебом и рыбной нарезкой и поднялся. — Сбегаю за кое-какими зельями и можно идти.

— А ты милый. И симпатичный, — сказала девушка, когда Эри скрылся на лестнице, потянулась за кружкой и отпила остывшего чаю. — Я так понимаю, вы любовники?

— Эм… да, — пробормотал Ники. Разве вежливо спрашивать так прямо? Хотя, наверное, и так очевидно, кто они с Эри, но вот так в лоб…

— Я вот смотрю на тебя и понять не могу… — Диа запнулась, бросила взгляд юноше за спину и поднялась. — Ладно, потом.

Эри вернулся к столу, тепло улыбнулся Ники, пожелал хорошего дня, и оба мага покинули постоялый двор. Интересно, что она хотела сказать? Потом так потом. Стоп! С ней ведь Эри не спал?! Не-е-е-е… Не может быть, он ведь говорил, что предпочитает исключительно парней, да и Диа старше его на пятьдесят лет! Внешне это, конечно, незаметно… Нет, нет, нет! Прочь, глупые мысли. Эри в надёжных руках некромантки, а у него есть свои дела.

Быстро позавтракав, Ники направился к конюшне, но, никого там не обнаружив, пошёл на задний двор гостиницы. Здесь молодой парень, назвавшийся при вселении Альтом, усердно намывал спину и бока светлой лошадки и тихо что-то напевал.

— Привет, — поздоровался Ники, подходя ближе.

— О, утречка, — лучезарно улыбнулся Альт. — А эта магичка к твоему парню приехала?

— Угу, к нему. Лошадь её?

Парень кивнул, и Ники, приметив на траве ещё одну щётку, решил помочь своему новому знакомому. Вот чем он занимается, вместо того, чтобы охотиться на демонов? Дожили — помогает конюху с лошадьми! Отец был бы в шоке.

— Какие сегодня планы? — поинтересовался Альт.

— Да никаких.

— Мне только лошадку домыть, и можем погулять, до вечера так точно, а потом покормить их надо.

— Можно.

— Ой... Ой, а хочешь, купаться пойдём? Я знаю такое место, прям рядом с городом.

Губы Ники тронула улыбка, и он кивнул. Странно, но вот с этим парнем ему разговаривать легко: он такой непринуждённый, весёлый, болтливый. С ним было комфортно, почти как с Эри. А ещё, он пока не мог этого объяснить, но внутри при взгляде на него, что-то отзывалось. И именно поэтому Ники уже четвёртый день подряд приходил к Альту — понять. Ему просто необходимо понять, что это за совершенно незнакомое ему ощущение.

Глава 11. Полукровка

Эри, хоть и видел раньше, как некроманты поднимают мёртвые тела, всё равно с интересом наблюдал за действиями Дии. В отличие от своего прославленного предка, косой она не пользовалась, выбрав для себя лёгкий длинный клинок — да и куда такой миниатюрной девушке коса? Как только покойник выкарабкался из своей могилы и застыл перед некроманткой, она начала доскональный осмотр тела. Эри в общем-то тоже видел убитого впервые, ведь к моменту их приезда того уже похоронили, правда, в таком виде уже и не на что было смотреть, уж больно быстро пошёл процесс разложения. Но Дие это, похоже, ничуть не мешало — маг смерти, наверное, и по костям сможет определить причину.

— Он погиб до того, как лёгкие наполнились водой, — заключила она через несколько минут и, подобрав с земли пару лопат, протянула одну Эри. Из могилы-то оживший покойничек выбрался сам, а вот обратно — будь добр, закопай.

— И от чего умер? — спросил парень, засучив рукава и начиная копать.

— Демон — девушка. Она высосала из него жизнь, полагаю, предварительно переспав с ним.

— Пояснишь?

— Легко. Он лежал на спине, она сидела верхом на нём. Вряд ли этот мужчина предпочитал мальчиков, поэтому, я всё же думаю, что она женского пола. На теле нет следов борьбы, так что в постель он лёг по доброй воле, а вот когда она начала вытягивать из него жизнь, так сильно сжала коленями его бока, что у жертвы треснуло несколько рёбер. Жизненные силы она высосала самым простым образом — через рот. А вот вода в лёгких… Либо это какой-то обряд завершения трапезы, свойственный лишь этому виду демонов, либо демоница связана с водой, и та вытекала из неё в процессе вытягивания жизни. Склоняюсь ко, второму варианту. А  где ты нашёл следы? — Диа перевела взгляд на Эри.

— За городом, у моря. Там начинается скалистый берег, и есть пещеры: из одной несёт демонической энергией, только я не могу войти. Точнее, войти-то могу, обратно не выйду — там стоит сильная ловушка против магов. И твоя версия о водном демоне подходит, потому что вход упирается прямо в море, и во время приливов пещера наверняка заполняется водой.

— Тогда отправляем тело обратно в могилу и идём туда. Как ты нашёл это место,  кстати? На теле практически не чувствуется демонической энергии, а на месте убийства наверняка и подавно.

— Очень слабая, но она была, мне этого достаточно для поисковых чар.

— Всё-таки ты поразительный заклинатель. Тебе бы в пару сильного боевого мага, не думал об этом?

— Конечно, думал, как иначе, но… — Эри вздохнул. — Я легко схожусь с людьми и работать могу с кем угодно, но постоянный напарник подразумевает более глубокие отношения. Как минимум схожесть интересов, доверие, дружбу, а порой и близость. Я ещё не встречал мага, с которым хотел бы постоянно работать вместе. Ни к кому не тянет, понимаешь?

— А к этому юноше — Ники, значит, тянет?

— Ты же понимаешь, что это другое. Он нравится мне. Я прежде не заводил отношений с простыми людьми, а иногда думаю, что и не стоило. С ним хорошо, но это ведь ненадолго.