Эри замолчал и продолжил копать, да и Диа ни о чём больше не спрашивала. Последние несколько дней он много думал о мальчишке, потому что началось то, чего он, собственно, и ожидал, правда, не думал, что это случится так скоро. Он прекрасно понимал, что Ники скучает, пока Эри занят поисками и охотой, а раз скучает, значит, будет искать себе другие занятия, интересы и развлечения. И здесь, похоже, нашёл. Возвращаясь под вечер на постоялый двор, Эри уже какой день замечал, что Ники общается с молодым конюхом. Весьма мило общается. И это мальчишка, из которого порой слова не вытянешь! Они вместе-то всего-ничего, но Эри привязался, правда привязался, и, наверное, чувство, что он сейчас испытывал, сродни ревности. Ведь раньше Ники не стремился общаться с кем-то, кроме него. Может, это даже хорошо: не сидеть же мальчишке безвылазно в комнате, дожидаясь возвращения Эри. Однако задевало, неприятно так задевало. И ведь выбери Ники для общения какую-нибудь служанку, заклинатель вряд ли придал бы этому значение. Эри вздохнул и постарался отбросить эмоции. Не к месту, да и не ко времени.

Закончив на кладбище, заклинатель повёл Дию к скалистому берегу, где обнаружил подозрительную пещеру. Даже просто подобраться к ней — задача не из лёгких: либо вплавь по воде, либо вниз по отвесным скалам, как Эри делал это вчера. И если бы парня не вели чары, он бы ни за что не нашёл её. Обвязав некромантку верёвкой, он спустил её первой.

— Вижу пещеру, — крикнула девушка, оказавшись внизу. — Ого, мощная тут ловушка на входе! Я с ней не меньше часа ковыряться буду.

Ну если даже Диа поразилась, куда уж было лезть ему. Эри обвязал себя вокруг талии, ещё раз проверил, надёжно ли веревка прикреплена к камням и выдержит ли его вес, и уже собирался начать спуск, когда заметил, чуть поодаль, на небольшом песчаном пляже, отгороженном с одной стороны скалой, а с другой растительностью, двух людей. Парень пригляделся и к немалому изумлению — даже отсюда, по волосам и фигуре — узнал в одном из них Ники. Какого, мальчишка таскается за городом, когда поблизости обитает демон?! И ведь Эри говорил вчера, что нашёл его логово в скалистом берегу!

Лучше бы было отвернуться и заняться своими делами, но парень продолжал пялиться на две фигурки у кромки воды, которые начали раздеваться. С кем Ники притащился к морю, не надо было и гадать — конечно, с тем молодым конюхом: вряд ли он с кем-то ещё успел поладить. Вот сейчас Эри точно ревновал, да так, что руки сами собой сжались в кулаки, потому что парочка обнажилась и полезла в море. Очень миленькое времяпровождение! Когда-то они с Ники тоже пошли купаться, и всё едва не закончилось их первым сексом. Да о чём он?! Если бы не его выдержка, они там бы и переспали!

— Эри, ты не застрял? — раздался голос снизу, и ему пришлось пересилить себя,  оторвать взгляд от плещущейся парочки и начать спуск.

Ну не будет же Ники ему изменять? Ведь не будет? Как бы плохо мальчишка не разбирался в отношениях, такие простые вещи он должен понимать, ведь недавно сам исходил ревностью к Ваилу. Так какого демона он обнажается перед другим парнем?! Нога соскользнула с выступа, и Эри едва успел ухватиться руками за камни, в кровь царапая запястье. Не думать о нём. Не сейчас. Потом, когда закончит, когда вернётся в комнату, прижмёт мальчишку к стене и выскажет ему всё, что думает о подобном поведении. И пусть оправдывается, пусть посмотрит на него своими невинными зелёными глазами и скажет, что даже не думал об измене!

Эри постарался выбросить из головы всё лишнее, собрался и благополучно спустился к некромантке, которая вычерчивала что-то на скалах своим клинком. Он ещё раз глянул в ту сторону, где должен был находиться Ники, но отсюда его было не видно.

— Как успехи? — поинтересовался парень, возвращаясь мыслями к работе.

— Ну как сказать... Я, конечно, сломаю эти демонические чары, но тварь очень постаралась обезопасить себя. Вряд ли это временное убежище.

— Но в городе больше не было подобных смертей, я проверял.

— Ага, в городе, а за его пределами? Мы у моря, скольких утопленников находили здесь? Если бы нашу жертву обнаружили не в постели, а на берегу, никто бы не подумал, что это убийство. Демоница наверняка охотилась и раньше, а потом относила тела к берегу, но в этот раз либо не успела, либо её спугнули.

В предполагаемый изначально час Диа не уложилась и смогла наконец сломать ловушку ближе к вечеру. Эри достал из сумки янтарный кулон, наполненный магией огневика и, активировав его, пошёл впереди, освещая им путь. Пещера оказалась широкой и длинной. То там, то тут встречались углубления, заполненные водой, а то и маленькие озёрца, и у одного из таких маги обнаружили крупные осколки тёмно-зелёной скорлупы. Диа несколько минут изучала их и пришла к выводу, что  демоница обзавелась потомством. Пещера вела их всё дальше, вглубь, то сужаясь, то вновь расширяясь или разветвляясь, но теперь не учуять демонический след было невозможно, и с каждым пройденным метром он лишь усиливался.

У очередного подземного озерца обнаружился детёныш демона. Девочка лет пяти на вид. И если бы не зелёная чешуя, местами покрывавшая её тело, и не тонкий хвостик, она бы мало отличалась от человека.

— И где же твоя мама, малышка? — тихо, чтобы не испугать, спросила Диа, подходя к беззаботно игравшей в воде девочке.

Та подняла на неё взгляд, широко улыбнулась, захлопала большими, милыми глазками, а потом так резко прыгнула на некромантку, что та даже не успела отскочить, и острые когти, вмиг появившиеся на руках маленькой демонички, разорвав одежду, расцарапали плечо и руку. Эри бросился к ним, на ходу выуживая обездвиживающее зелье и бросая его в казалось бы безобидную малышку.

— Посади её в магическую клетку! — прошипела Диа, зажимая здоровой рукой кровоточащие царапины и ища в своей сумке заживитель. — Мамаша обязательно вернётся, будем ждать.

_

Уставшие, пропитанные солёной морской водой и потом, но выполнившие свою работу, Эри и Диа вернулись в гостиницу глубокой ночью. Они убили их: и демоницу, и её отродье, ну как они — убивала некромантка, а Эри стоял поодаль. Когда тварь вернулась в пещеру и обнаружила своё дитя в руках магов, она обезумела и не раздумывая бросилась на них, из-за этого «не раздумывая»  и погибла в считанные секунды. Диа больше не повторила своей ошибки: не сюсюкалась и не вела разговоров — несколько быстрых и точных движений, и с демонами было покончено.

Попросив полусонного слугу натаскать воды в свою комнату и комнату девушки, Эри поднялся наверх, да так и замер на пороге. Ники не было. Даже постель заправлена и не тронута. Похоже, он с утра сюда не возвращался. Вот, видимо, и всё…

Парень прошёл вглубь комнаты и устало опустился на диван, утыкаясь лицом в ладони. Он не ожидал, что их отношения закончатся так скоро и таким образом. Если бы утром он не оставил мальчишку неудовлетворённым, пошёл бы Ники искать удовольствия с другим? В дверь тихо постучали, и Эри нехотя поднялся, чтобы открыть. Слуга в два захода заполнил небольшую лохань и, получив пару монет, скрылся. Эри сбросил просоленную грязную одежду на пол и забрался в воду.

Паршиво… Как же паршиво он себя сейчас чувствовал! Он не ожидал, даже представить не мог, что Ники способен на подобное. Тихий, ласковый мальчишка. Эри зачерпнул ладонями воду и умыл лицо, а потом снова и снова, надеясь отвлечься, смыть с себя это мерзкое чувство, но мысли лишь сильнее продолжали грызть его, и память, как назло, подкидывала яркие образы. Как Ники со стоном выгибался под ним, как шёпотом просил «ещё», как сжимал в себе… Сейчас он делает это с другим? Уже сделал и теперь сладко спит, прижавшись своим изящным гибким телом?

Он любит прижиматься и просто так, и во сне, а ещё любит целоваться, но будто боится лишний раз попросить, только смотрит и смотрит на Эри с ожиданием. А ещё он любит сидеть рядом, а лучше на коленях. Стоит присесть с книгой, как он потихоньку подползает всё ближе и ближе, а когда Эри сажает его на себя, прижимается и затихает как котёнок. Проклятье! Парень со злостью ударил по воде. Он оказался не готов… Не готов закончить эти отношения. Он даже и близко не насытился мальчишкой!