Эри просидел в лохани, пока едва тёплая вода совсем не остыла, а после выбрался и перебрался в постель. Он так устал сегодня, но глаза и не думали закрываться и всё смотрели на окно, в котором медленно проступал рассвет. Когда щёлкнул замок и открылась дверь, Эри сел и повернулся к ней. Лучше уж сразу, сейчас, покончить со всем разом.

— Ты уже здесь! — Ники запер дверь и счастливо улыбнулся, подбежал к нему, сел на краешек постели и сжал ладони Эри в своих.

Опять холодные… И от него пахнет морем. Разве можно так радостно смотреть, переспав с другим? Быть таким милым?! Или… может, ничего не было? Может, и не спал? Но где он тогда провёл всю ночь? Робкая, слабая надежда, но Эри уцепился за неё, притянул мальчишку к себе, уткнулся носом в нежную шею, коснулся губами солёной кожи и почувствовал, как Ники тут же задрожал, теснее прижимаясь к нему. Боги, как он хотел его! Даже сейчас, даже если он был с другим! А Ники ещё так ластится к нему, так, будто скучал, будто жаждал этих объятий! Не мог, ну не мог он изменить, не этот котёнок. Только не он… Как же хотелось верить в это.

Эри обвил его талию, забрался под рубаху, поглаживая поясницу, спустился ниже к ягодицам, и ещё ниже, проскользнул пальцами меж упругих половинок и упёрся в сухое, сжатое, узкое колечко мышц. Такое узкое…. С губ сорвался стон облегчения, и он, поймав лицо мальчишки свободной рукой, впился в его губы. Не было! Не было у него никого!

— Ты и правда решил продолжить с того, на чём мы остановились? — тихо, со смешком, сказал Ники, когда Эри оторвался от мягких податливых губ. — Только я бы сначала ополоснулся.

— Где ты был всю ночь? — выдохнул заклинатель.

— Ждал тебя и некромантку у западных ворот.

— В смысле?

— Я видел тебя на скале и решил остаться у города, подождать. Но прошла почти вся ночь, а вы всё не возвращались, и я пошёл в гостиницу. А ты, оказывается, уже здесь. Как вы проскочили мимо?

— Мы вернулись через северные ворота. Пещера оказалась сквозной, так что мы вышли в горах за городом. Ники, ты что, всё это время прождал у города? Зачем?!

— Ну я вообще-то волновался, — мальчишка прижался щекой к его груди и тихонько вздохнул. — Я каждый раз переживаю и волнуюсь, когда ты уходишь, и я бы всё равно не заснул, так что какая разница, где ждать.

— А к морю с этим парнем, конюхом, ты зачем пошёл?

— Кстати, — Ники чуть отстранился, заглядывая в глаза, — у тебя ведь есть зелье обнаружения?

— Да.

— Проверим Альта завтра, — мальчишка посмотрел на окно, — ну или уже сегодня.

— Погоди-ка, ты подозреваешь, что этот парень демон? И ты несколько дней находился рядом с ним? Даже покинул пределы города с ним наедине, не предупредив никого! Ники, ты в своём уме?! А если бы он убил тебя?! — руки задрожали, и Эри, не сдержавшись, встряхнул мальчишку за плечи. — Ты вообще не дорожишь своей жизнью?!

— Я могу постоять за себя, — вяло возразил Ники, отводя взгляд куда-то на край постели.

— С человеком! Но что ты сделаешь демону?! Проклятье, Ники, даже я — маг, не веду себя так безрассудно. Я-то тут от ревности изводился, думал, что тебе этот парень приглянулся, раз ты с ним так легко сошёлся, а ты, оказывается, по своему охотился!

— Что? — юноша удивлённо уставился на него. — Ты… Ты ревновал? Но почему?

— О, дай-ка подумать! Ты таскаешься с каким-то парнем, пока меня нет, по возвращении я вижу, как он хихикает, а ты мило улыбаешься ему где-то за конюшней или на заднем дворе.  Сегодня я лицезрел, как ты обнажаешься перед ним, а вернувшись посреди ночи, обнаружил пустую комнату. О чём я должен был подумать? — выпалил Эри и только потом понял, что надо было заткнуться ещё на середине этой тирады.

Ники, может, и сложно даются какие-то элементарные для других вещи, в плане общения и поведения, но мальчишка умён и уж два плюс два сложит. Умён настолько, что иногда Эри не поспевал за ходом его мыслей. Ники нахмурился, а потом разжал объятья и отсел.

— То есть ты думал, что я… с ним? Что…  Так ты что же, проверял? Эти твои прикосновения и… — Ники резко вскочил на ноги, схватил подушку и, размахнувшись, заехал Эри. — Придурок! Козёл! Как ты мог так подумать обо мне! — каждый выкрик сопровождался новым ударом. Растрёпанный, злой, обиженный мальчишка вполне заслуженно лупил Эри, но выглядел при этом безумно милым и трогательным. — Да я…  Прибью тебя, гад! Я тут глаз от тебя оторвать не могу, с ума схожу от каждого прикосновения, а ты!..

Эри перехватил подушку и повалил Ники на кровать, прижимая своим телом к простыням и не давая особо двигаться. Мальчишка пытался брыкаться и даже кусаться, продолжая ругать и обзывать Эри.

— Пусти, сволочь! Видеть тебя не хочу! Пусти, кому говорю!

— Ты же можешь за себя постоять, — усмехнулся Эри.

— Ты хочешь проверить на себе? Будет больно.

— Давай.

— Потом не жалуйся.

Ники извернулся в его руках и ударил коленом в живот, от чего Эри охнул и на секунду ослабил хватку, но мальчишке этого хватило. Он быстро высвободил руки, обвил ногами талию парня и уже через секунду сидел на нём верхом, прижимая ладони Эри к постели. И правда, очень ловкий, изворотливый и совсем неслабый, несмотря на рост и телосложение. И живот теперь ощутимо так побаливал. Ники бы подошли кинжалы: два небольших, изящных, как и он, а Эри мог бы наложить на них чары…

— Ещё р-раз ты подумаешь, что я мог с кем-то…

Договорить Эри ему не дал, приподнялся на лопатках и запечатал рот поцелуем.

— Не подумаю. Никогда больше, обещаю, — выдохнул он, целуя сжатые губы. — Прости, котёнок, прости!

Ники упорно не поддавался, но через минуту всё же оттаял. Губы дрогнули и чуть приоткрылись, позволяя по-настоящему целовать себя.

— Я весь солёный и липкий, и хочу смыть это с себя, — бросил мальчишка, отрываясь от его губ и соскальзывая с кровати.

Едва он скрылся в ванной, парень уткнулся в подушку, которой его совсем недавно избивали, и, улыбаясь как глупый подросток, обнял её. Идиот! Он и правда идиот: напридумывал себе, накрутил…  А всё потому, что Ники всё больше и больше нравился ему. Сильно нравился. Он думал, что всё что их связывает, это страсть. И она, несомненно, была очень сильной — он безумно хотел его. Но нет, уже не только она. Мальчишка с каждым днём пробирался всё глубже в сердце, засел где-то там, внутри. Если бы только он был магом, с ним Эри попробовал бы стать напарниками.

***

Ники всё ещё негодовал. Как Эри мог подумать, что он мог позволить кому-то  прикасаться к себе? Что он с кем-то другим!.. Он вновь бросил на парня недовольный взгляд, и Эри едва не подавился своей овсянкой.

— Ты скоро доешь? — спросил Ники, отодвигая от себя пустую тарелку.

— Если ты будешь так смотреть на меня — нет.

— У меня сегодня по-другому не смотрится. Я всё ещё злюсь на тебя.

— Ну прости, котёнок, я уже столько раз извинился. Прости, прости! Я болван. Я по-идиотски приревновал. Я вообще не должен был в тебе сомневаться…

— Ой, доешь уже! Ты, кстати, зелье с собой взял или в комнате оставил?

— С собой. И обездвиживающее, и ловушка на всякий случай тоже. И если что, как мы и договаривались, ты сразу бежишь будить Дию.

Ники кивнул и, сложив руки на груди, уставился в окно, через которое на стол красиво просачивались солнечные лучи. Вчера, в море, ему показалось, всего на секунду показалось, что глаза Альта хищно, совсем не по-человечески, блеснули, но это было так мимолётно, что он вообще не уверен, было ли. Жаль, если он правда демон, жаль, потому что Ники он казался неплохим, весёлым, добрым парнем. Жаль, потому что юноше было легко с ним. Потому что это был первый человек после Эри, с которым Ники решил просто пообщаться, стать дружелюбнее, как говорил заклинатель, и у него получалось. От этого будет ещё обиднее, если Альт окажется демоном.

Когда Эри наконец-то покончил с завтраком, они вместе отправились в конюшню. Альт чистил стойло и, увидев их, вежливо поздоровался, не отрываясь от работы. Заклинатель сунул руку в карман, достал маленькую склянку, одним быстрым движением открыл крышку и, шагнув к конюху, плеснул ему на руку содержимое. Обычному человеку зелье ничего не сделает — для него оно как простая вода, а вот демона обожжёт, причиняя сильную боль и проявляя его истинную суть.