Добравшись до ближайшего приличного постоялого двора в Караме, Эри упал в кровать, даже не потрудившись ополоснуться. Почти трое суток без сна, на ногах, под укрепляющими и пополняющими силы зельями, да ещё в постоянной опасности… Сон! Ему просто необходимо поспать хоть несколько часов, а потом можно присоединиться к зачистке. Может, хоть какой-то толк от него да будет. Во всём этом был и небольшой плюс — последние три дня, в отличие от тех, что бесконечно тянулись до них, он практически не думал о Ники.

За тысячи лет маги научились быстро и чётко справляться с разломами и их последствиями, как правило, без значительных потерь и неприятных сюрпризов. Знания и способы использования стихий совершенствовались. Взять хоть для сравнения то, что раньше и послания отправлялись через пространственников, а не только прямая наглядная связь, а теперь вот научились использовать зачарованные клочки бумаги в любой точке мира. Но сколько бы маги не изучали разломы, до сих пор не могли разобраться по какому принципу те открываются, как и не могли предугадать, где и когда это случится, и к досаде мудрых старцев — членов совета — не умели предотвращать их появление.

Эри уткнулся в подушку: похоже, он застрял в Нимуаре на пару месяцев так точно. Тупых-то демонов сейчас быстро отловят и прикончат боевики, но те кто поумнее и посильнее уже разбежались кто куда — прячутся по стране, а некоторые наверняка захватили человеческое тело. Значит, скоро посыпятся запросы о помощи и сообщения о странных смертях. Может, и к лучшему: больше работы — меньше времени на размышления о Ники.

Ну вот, опять… Даже сейчас! Вернулся ли мальчишка домой? Долго ли он просидел в той комнате, плача и проклиная его? Пусть лучше ненавидит, чем страдает. Пусть поскорее забудет его, сам-то он вряд ли сможет это сделать. Даже в таком состоянии, уставший, грязный, истощённый магически, он провалился в сон с мыслями о Ники.

Эри немного поспал, смыл дорожную грязь и наконец нормально поел. Оплатив комнату на две недели вперёд и взяв только самое необходимое, он вновь покинул город. В этот раз он поскакал на север и уже через несколько часов наткнулся на Бейна, мага воды. Молчаливый водник был спокоен и рассудителен, предпочитал работать один, но им с Эри доводилось пересекаться прежде, и дальше они решили работать вдвоём: скачка, ловля демонов, расправа, скачка, демон, расправа — так прошло шесть дней. Эри впервые не чувствовал себя бесполезным в настоящей охоте: он умудрился завалить больше десятка нерасторопных демонов. Лук и зачарованные стрелы оказались даже более эффективны, чем он предполагал. А ведь это идея Нилеки — надо будет поблагодарить Проклятого при следующей встрече: там-то, вблизи разлома, они перекинулись от силы парой фраз.

Больше недели боевики-одиночки и небольшие отряды рыскали вдоль Карама и на  сотню километров вокруг, в поисках разбежавшихся демонов. За последние сутки маги не повстречали ни одной твари и совет разослал уведомление об окончании зачистки, так что теперь можно было наконец отдохнуть. Бейн решил ехать дальше на север страны, в портовый город, а Эри нужно было вернуться в Карам за своими вещами, так что они тепло попрощались и разъехались в разные стороны.

Добравшись до города и едва переступив порог постоялого двора, заклинатель увидел знакомую фигуру в чёрном, сидевшую за одним из столиков. Проклятый тоже занимался зачисткой? Эри двинулся в его сторону и только потом заметил сидящую напротив Клаю.

— Добрый вечер, магистры, — поздоровался он, подходя ближе.

— О, Эринс, и вам, — женщина, на вид лет тридцати, радушно улыбнулась. — Присаживайтесь, отужинайте с нами.

Эри с сомнением глянул на пустую часть стола перед Нилеки — с ними это, конечно, спорное  утверждение: магичка земли с удовольствием ела и выпивала, ни в чём себе не отказывая, а вот Проклятый, скорее всего, поест, когда запрётся в своей комнате. Немного подумав, Эри присел рядом с женщиной, и она, улыбнувшись, придвинула ему блюдо с запечённой уткой.

— Я слышала, это вы нашли разлом.

— Демонов, — поправил её парень, — я не видел сам разлом.

— И всё же вы прекрасно проявили себя: быстро среагировали, оповестили совет, даже эвакуировали жителей деревни, к которой подбирались твари. Не скромничайте, Эринс — вы молодец.

— Спасибо, — кивнул заклинатель и потянулся к еде. — Он был большим?

— Весьма, — задумчиво протянула Клая. — Я за свои сто шестьдесят, пожалуй, только в третий раз вижу такой большой разлом. Должна сказать, мы все неплохо справились: всего одна уничтоженная деревня, а ведь по предварительным подсчётам в наш мир прорвалось не меньше трёхсот демонов. В Нимуаре сейчас магов больше, чем в Лаврии, а ведь такое нечасто бывает. — Женщина усмехнулась. — Я слышала, что вы весьма общительны Эринс, но сейчас что-то так же немногословны, как и Нилеки, хотя к его молчанию я уже привыкла.

— Простите, должно быть устал, — Эри виновато улыбнулся.

— Выпьете? — спросила она, подливая себе вина.

— Пожалуй, сегодня  откажусь, боюсь уснуть прямо за этим столом. Вы давно приехали в Карам?

— Пару часов назад, а ты? — впервые подал голос Проклятый.

— Только что.

— О.. но тогда вы вряд ли сможете разместиться на этом постоялом дворе. Мы с Нилеки заняли две последние комнаты, — Клая расстроено покачала головой, а потом склонилась к Эри и шепнула на ухо, — разве что сам принц позволит разделить с ним свою, но я подозреваю, что он скорее выкинет нас обоих на улицу.

— Ты же в курсе, что я тебя слышу? — холодно осведомилась маска.

— Конечно, милый, поэтому и намекаю тебе…

— У меня уже оплачена комната, — перебил женщину заклинатель, пока она и правда не уговорила Проклятого позвать Эри к себе. — Я заезжал сюда перед тем как отправиться на зачистку, и мои вещи всё ещё здесь.

— Вот и славно! — магичка хлопнула его по плечу и отхлебнула вина.

— Я, пожалуй… — начали одновременно Эри и Нилеки, и оба замолчали, посмотрев друг на друга.

— Пойду спать, — закончил магистр после недолгого молчания. — Хорошего вечера, Клая, Эри,  — проклятый поднялся и направился к лестнице. Как всегда,  холоден и не особо вежлив. Да ещё и свалил, оставив эту, уже подвыпившую болтливую женщину на него! Как бы теперь и Эри отделаться от неё?

— Простите, магистр, я тоже собирался к себе. Мечтаю залезть в ванную, а потом проспать пару дней. Вы не против, что я оставлю вас?

— Конечно, конечно, Эринс. Надеюсь постели у них мягкие? Эта двухнедельная беготня по полям и лесам… у меня все рёбра болят! А запах? Ты знаешь, как смердели эти твари? Вот, вот, понюхай, мне кажется, он ни когда не отмоется, — Клая сунула руку прямо к лицу Эри и потрясла ей.

Только минут через двадцать заклинатель смог вырваться и по-быстрому свалить наверх, по дороге велев слуге натаскать ему горячей воды. Поднявшись на третий этаж, он едва не столкнулся с молоденькой девушкой, выходившей из комнаты напротив и выносившей поднос с посудой. Следом за ней из дверного проёма выглянул Нилеки и бросил служанке вдогонку:

— И попросите кого-нибудь нагреть воды, — после чего маска посмотрела в его сторону, и Эри услышал вполне отчётливый смешок. — Ты смог вырваться? Я удивлён.

— А ты оставил меня с ней, зная, что она уже напилась и трещит без умолку!

— Я провёл с ней полтора часа, для меня этого более чем достаточно, — ответил он и скрылся за дверью.

О, какой же он всё-таки невыносимый и бесячий! И этот тип когда-то предлагал Эри работать с ним? Да никогда в жизни! Заклинатель зашёл к себе, раздражённо скинул грязную одежду в угол и стал дожидаться слугу с водой: ему ведь должны принести первому, не так ли?

—

Подобные сны в последнее время часто являлись к нему, даже когда он занимался отловом разбежавшихся демонов, и поспать удавалось от силы пару часов в сутки. Это всегда бывало по-разному: порой Ники приходил к нему, нежно улыбался и льнул, а Эри начинал его целовать, а иногда, наоборот — заклинатель бежал к нему  сломя голову, залетал в ту комнату на постоялом дворе, где оставил его, сжимал в объятьях и целовал, целовал…