Перед глазами всплывает жуткая рана на крепкой шее парня.

Бедный.

Бормочу еле слышно:

- Только бы Клей пришел в себя…

- Он может быть нам полезен? - оживает Харальд.

- Ну у тебя и слух! - тяну ошарашенно.

Я нахожусь на другом конце просторной комнаты и факт, что сообщник услышал мое лепетание, ужасно удивляет. Тот почему-то начинает улыбаться. Его губы, глаза, щеки — каждая черточка лица будто наполняется теплым, искрящимся светом. Он и в суровом виде красив, что глаз не оторвать, а сейчас...

Судорожно сглатываю.

Вдруг сознаю с предельной ясностью: он мне нравится. Так нравится, что я с трудом отрываю от него восхищенный взгляд и принимаю обиженный вид:

- Что я сказала смешного?

- Просто твое «ты» радует меня гораздо сильнее, чем я ожидал... - он вдруг серьезнеет. - Так что насчет Клея? Ты в курсе, что он уже очнулся?

- Что же ты раньше молчал! Я должна его увидеть! - вскочив с кресла, собираюсь рвануть на выход, как вдруг Харальд хватает меня за запястье, останавливая мой шаг, и прижимает указательный палец к губам.

Шепчет:

- Поздно.

Припадаю к дверной щели. По коридору к нам приближаются шаги, слышны голоса. В отчаянии разглядываю просторный кабинет.

Места здесь много, а вот мебели мало. Стол-секретер, массивное кресло, стеллажи… Шторы, которые могут в любой момент раздвинуть. Двоим взрослым тут спрятаться негде.

Харальд, в отличие от меня, не мечется по помещению, как испуганная белка, а стоит на одном месте и, прикрыв глаза и что-то нашептывает.

Ну, конечно… Портал!

Это единственный выход в данной ситуации.

От его слов пространство начинает вибрировать и за пару секунд расступается в знакомый овал. Только на сей раз вход в портал подернут дымкой, за которой ничего не разобрать. Мужчина протягивает мне руку, предлагая вместе шагнуть в неизвестно куда.

Пожалуй, выбора у меня нет.

Только довериться человеку, о котором мне практически ничего не известно. Надеюсь, не пожалею, если рискну...

Вкладываю в его горячую ладонь свою и шагаю в портал вслед за ним.

Когда мы проходим сквозь туманную пелену, я зажмуриваюсь, - вдруг она вредная для глаз? - и инстинктивно приближаюсь к своему проводнику. Оказавшись по другую строну, распахиваю глаза и с удивлением таращусь на незнакомое помещение.

Здесь жарко. Я почти мгновенно покрываюсь испариной, несмотря на каменные стены и настежь распахнутые окна, через которые с улицы доносится людской говор, стук топора, звяканье железа да и кудахтанье кур. Запах насыщенный, интенсивный и приятный, но чем пахнет, не разобрать.

Пол, как и стены, выложен из камня, а посреди комнаты возвышается огромная кровать с тяжелым, бардовым балдахином. Серебряные подсвечники на стенах, шелковые гобелены, звериные шкуры, раскиданные по полу, большой камин — общем и целом, уютная средневековая спальня. Но очень, очень жаркая.

Пячусь от Харальда, пристально на меня взирающего, отнимаю у него из рук свою дрожащую ладошку и натянуто спрашиваю:

- Где мы?

- В моей спальне.

От его ответа напрягаюсь еще больше и говорю с напором:

- Ты же знаешь, что я огненный маг. Меня не получится затащить против воли к себе в кровать и удерживать там силой!

- Но я не затаскивал тебя силой! - возмущается мужчина. - Тем более, в свою кровать. Ты пришла сама. Добровольно… - при виде моих округлившихся глаз он примиряюще выставляет перед собой открытые ладони. - Хорошо позволь объяснить. Самый быстрый портал из кабинета ректора был настроен сюда. Могу вернуть тебя обратно хоть сейчас, но сама понимаешь, там теперь люди. Возвращаться ночью будет менее рискованно.

- Так верни меня в другую точку академии!

- Нет других точек. Прости, - мужчина извиняюще пожимает широченными плечами. - Раз уж ты здесь... Я знаю, что целительница собиралась дать тебе три дня передышки. За эти три дня мы можем познакомиться поближе и заодно прочитать книгу, которую я нашел у Стархада незадолго до твоего прихода...

- Погоди! - я хватаюсь за голову. - Ты ничего не говорил о книге! Если ты ее нашел, то что мы искали в кабинете?

- Мы искали вторую книгу. Стархад говорил о паре украденных книг, помнишь? Видимо, он держал их в разных местах.

Качаю головой, напрасно пытаюсь переварить поток информации, что лавиной обрушился на меня в этой комнате. Коленки дрожат, намекая на то, что пора бы присесть. Приходится подойти к огромной, с футбольное поле, кровати и опуститься, а там… начинается тактильный рай!

Не удержавшись, прикрываю глаза и с наслаждением еложу ладонями по прохладному, светлому шелку. Прикосновение ткани ласкает кожу.

После аскетичной постели академии, где бельем служила грубая холстина, эта спальня — просто мечта попаданки! В своей прежней жизни я всегда спала на ситце, а тут настоящий шелк. Будто в пятизвездочном отеле оказалась.

Уловив приближение Харальда, поспешно открываю глаза и протягиваю ему открытую ладонь:

- Покажешь мне, что за книгу ты нашел?

Мужчина садится рядом, впритык, и вкладывает в мои руки книгу. Короткий контакт наших пальцев, и меня внезапно окатывает энергетической волной, острой, чувственной и столь мощной, что нервы натягиваются до предела и вибрируют, как натянутая тетива.

Сердце долбится об ребра, как бешеное, дыхание рвется, заставляя меня, как ужаленную, подскочить с кровати и бегом устремиться к окну.

- Здесь светлее и не так душно, - бормочу в жалкой попытке оправдать свой неадекват.

Задыхаясь, пытаюсь сфокусировать размытый взгляд на старинной книге. Кожаный переплет. Тиснение из необычных узоров. Принимаюсь вертеть ее в руках, но на обложке не вижу названия. Открываю первую страницу и читаю вслух не совсем естественным голосом:

- Оборотни универсалы — самые страшные создания. Сильные, хитрые, неуловимые… - пристальный взгляд Харальда мешает концентрироваться, по нервам щекочет, как перышко по разгоряченной коже, и я пытаюсь прийти в себя неумелой шуткой:

- Ух ты! Шикарная сказочка на ночь... Как будем осваивать материал? По очереди?

- Быстрее всего читать вслух по страницам. Одну я, другую ты.

- Вдвоем? В этой комнате? - с ужасом из себя выдавливаю.

Если меня сейчас к нему влечет с такой силой, то что будет дальше?! Вдруг мы еще раз случайно соприкоснемся?

Черт побери, что со мной творится?!

Это незнакомец! Чужак!

В прошлой жизни я отнюдь не была монашкой, но при этом ни разу не испытывала влечение к мужчине, о котором знала от силы два факта!

Хотя нет, вру. Один раз, поддавшись подростковым гормонам, я безумно влюбилась в Криса Хемсворта, точнее в его могучего Тора, но то было давно.

Сейчас-то я взрослая и рассудительная…

Была до сих пор.

- Ну да. Здесь и вдвоем. Почему нет? - нагло буравя меня взглядом, заявляет Харальд.

Ощущение такое, будто он сканирует меня насквозь. И, кажется, ему по душе то, что он видит. Как мне сносит крышу. Как меня потряхивает от волнения.

- Здесь душно! - я вскакиваю с пола и, как веером, обмахиваю себя книгой, стоя перед окном. - Нечем дышать! Мне надо срочно на улицу.

- Я распоряжусь устроить нам пикник в саду, - хозяин этого места поднимается с кровати и направляется на выход. - Будем читать там.

На пороге замедляется и оборачивается. Пронзает меня жадным, плотоядным взглядом давно не евшего зверя и спрашивает:

- Может, все-таки… Здесь?

Я стискиваю у груди книгу, как щит, и быстро мотаю головой:

- Нет! Пикник в саду — это замечательная идея!

- Ладно, - кивает он с нескрываемой досадой. - Тогда жди здесь.

Харальд

Когда были отданы распоряжения по поводу пикника, Харальд спустился в сад. Не спеша бродил по тропинкам, вымощенным белыми, плоскими камнями.

Фредрику надо повысить оплату. Заслужил.