Загадочный старик дернул уголками губ и золотая пелена спала. Восхищение во взглядах застывших людей сменилось злобой.

Старик посмотрел на эльфа, торжествующе улыбнулся.

Пелагий виновато развел руками, извиняюще посмотрел на него:

— Ну попробовать-то стоило.

На садом взлетел разьяренный вопль. Храмовники бросились к нам.

Твою Мать! Они же затопчут нас!

Я затравленно попятилась. У меня даже посоха нет, Мииш в отключке да и где наши мужики, когда они так нужны?

Но не успели храмовники броситься на нас, как из-под земли взвились темные щупальца. Они разбросали людей, сбив их с ног.

Меня дернули за руку, я испуганно взвизгнула и оглянулась. За спиной стояли наши потеряшки.

— Уходим. — бросил Арвен, не сводя взгляда со странного старика и протащил сквозь кусты к калитке. Выскочив на улицу, он что-то прошептал и дверное полотно вросло в каменную стену, блокируя проем.

А потом был новый забег, до дрожащих ног, до игл в легких.

Вернусь домой, пойду на беговую дорожку, иначе так и сдохнуть можно. Два забега на один день, это слишком. Подгоняло только одно — цепкий взгляд, который впивался в мое сердце.

— Ну и кто додумался ввязаться в драку? — спросил Лунг, едва мы ввалились в столовую.

Пелагий в измождении рухнул на один из стульев, приложил руку ко лбу и указал на орчанку. Она злобно рыкнула в его сторону, усаживаясь на соседний стул. Ох чую, кому-то вскоре достанется по первое число.

— Ты совсем ополоумела⁈ — Арвен навис над столешницей, которая разделяла его с Ррр. — Понимаешь, что теперь на нас объявят охоту?

Я обошла кругом орчанку, предпочитая оказаться от злобного Арвена как можно дальше. Опустилась на свободный стул и вытащила из ридикюля Мишша.

Ррр лениво зевнула, закинула ноги на стол, хмыкнула:

— Можно подумать, ты до сих пор не чувствовал себя дичью.

Арвен засопел, а она продолжила:

— Сам почему рванул за храмовником? Узнал что-то интересное?

— Ну как сказать, — Лунг устроился на стуле, отвечая вместо Арвена томным низким голосом: — Важная информация: храмовники носят белые подштанники. Не знаю что это даст, но…

Арвен недовольно скривился:

— То есть тьму ты не почувствовал?

— Тьму? — удивленно переспросил Пелагий, подавшись вперед, — Это в храме-то?

— Не совсем. — маг развернулся к нему, — Тьмой тянуло из его подвалов. След был едва заметен, но он был.

Ррр сняла ноги со стола и задумчиво насупилась.

Я слушала их вполуха, тыкая пальцем в мягкое пузо крыса. Метаморф не подавал признаки жизни. Странно. Ну не верю я, что его можно зашибить одним ударом сковородки.

— А сам храмовник не показался подозрительным? — спросил Пелагий.

— Он маг, — ответил Арвен, наблюдая за моими манипуляциями. — И настолько силен, что…

— Может соперничать с Владетелем? — сощурившись, Лунг посмотрел в его сторону.

Арвен сдержанно кивнул.

— Но я не пойму, в чем его сила. Кажется тьмы в ней столько же сколько и света. Думаю он и есть тот загадочный Верховный, который грозит миру новым богом.

В дверях показался Стайр:

— Ужин скоро будет.

При виде дворецкого у меня возникла идея. Я посмотрела на Стайра умоляющим взглядом

— А можно немного сыра… или буженинки, но сейчас?

Готова спорить, что при этих словах крыс чуть дернул усами.

Стайр бросил недовольный взгляд в сторону Арвена, словно я попросила конфетку, пытаясь перебить себе аппетит перед обедом. Тот хмыкнул, кивнул и дворецкий исчез в дверях.

— А все-таки интересно, что же это за бог? — орчанка проводила взглядом дворецкого, повернулась к магу. — Что сказал Ви Рей?

— Намекнул, что ваш Владетель балуется темной магией а некий Ван Груберт его оберегает, — ответила я вместо Арвена, а затем прикусила язык, поймав его недовольный взгляд. Пришлось срочно сделать озабоченное лицо и вернуться к реанимации крыса.

— Твой аншеф? — удивился Пелагий, взглянув на мага.

— Темная волшеба и Владетель, — задумчиво потянул Лунг, рассматривая потолок. — Владетель и аншеф. Аншеф и храмовники. Храмовники и темная волшеба, — он резко облокотился на стол и обвел нас торжествующим взглядом. — А круг-то замкнулся!

— Это лишь слухи, — недовольно бросил Арвен. — Они требуют проверки.

Ну, не знаю. Даже то, что они появились, уже настораживает. Хотя, это не мое дело. Пусть сами разбираются. Я Владетеля не знаю, встречаться с ним не планирую. У меня вон Мииш в обмороке.

Вернулся Стайр. Он поставил на стол тарелку с ломтиками сыра и буженины.

Я взяла ломтик сыра и поднесла к черному носу крыса. Когтистые лапки тут же вцепились в него. Хитрый гаденыш не смог долго притворяться. Я попыталась отобрать тонкую пластину. Не тут то было. Симулянт ожил и впился в нее зубами. Я облегченно выдохнула и разжала пальцы.

Как только тревога за Мишша отпустила, я почувствовала жгучее желание скрыться в своей комнате, чтобы там, в тишине, развернуть тонкий сверток, спрятанный под одеждой, и заглянуть внутрь него.

—…шла? — голос орчанки пробился сквозь мои мысли.

Я подняла голову:

— Что?

— Ты что-то забрала из футляра кривоносого. Я видела, — пронзительный взгляд Ррр, прилип ко мне репяхом.

Я растерялась не зная что ответить, Сдавать свою находку не хотелось.

— Иина, ты взяла вещь кривоносого? — Арвен требовательно протянул ко мне руку. — Давай сюда. Где эта вещь?

Я отстранилась от него подальше. Где, где? В декольте. Но я вам ее не отдам. Потому что у вас прав на нее нет — она не звала вас.

Мишш прекратил жевать и покосился на мага.

Может соврать, что ничего не брала? Но уверенный тон орчанки и заинтересованные взгляды остальных, говорили что они не поверят этой лжи.

Я скрестила руки на груди и насупилась:

— Не дам.

Вот! Пусть только попробуют потянуть ко мне руки, враз прикажу Мишшу откусить их по плечики.

Словно услышав меня, метаморф бросил сыр, взлетел на плечо и зарычал в сторону остальных, оскалив зубы. Пока тихонько, настороженно, скорее предупреждая, чем нападая. Я попыталась встать из-за стола, но Лунг, который неожиданно, оказался за моей спиной, надавил мне на плечи и усадил обратно. И как только крыс не грызанул его?

— Лайра, мы еще не договорили, — тихий шепот, прозвучал шелестом змеинной кожи.

— Иина, послушай, — в голосе Арвена появились властные нотки. — Люди, которым это принадлежит — опасны. И вполне возможно, что на нем…

— Нет в нем никакой опасности, — я нервно перебила мага. — Я это чувствую, понимаешь?

— Ну, если Иина чувствует, — засмеялся Лунг и склонился к моему плечу. Его волосы скользнули по моей щеке, вызывая неприятные мурашки. Над ухом вновь прозвучал ехидный голос, — значит точно все в порядке. Ведь она у нас великий маг, который справится с любым проклятьем.

Тварь зеленоглазая! Захотелось стукнуть его. Больно. И похоже ни одной мне, потому что Арвен осуждающе посмотрел на на наемника, но промолчал.

Я же, набрала в грудь воздуха, осклабилась в ответ.

— Магия на меня не действует. Помнишь?

— На тебя нет, — Лунг выпрямился, — а вот если Ррр с Пелагием начнут харкать кровью, то это будет их проблема.

Твою мать!

Это я решила что сверток безопасен, но что я понимаю в магии? Ничего. Обидно будет, если Лунг прав! А тут рядом — специалист, который в случае чего сможет защитить всех.

— Хорошо, — с обреченным вздохом я достала из декольте сверток.

Под удивленными взглядами друзей я положила его на стол и пододвинула Арвену. Он присмотрелся к нему, нахмурился, а затем пробормотал под нос:

— Ничего не чувствую.

А то! Я же говорила! То-то смотрю все испугались призрачного проклятья. Пелагий из любопытства, вон даже на стол чуть не лег.

Маг снял бечевку и осторожно развернул края кожи.

— Арлазгурн возьми! — изумленным воплем Ррр можно было дробить камни.

На темной коже лежала белоснежная свирель.

— Как это возможно? — орчанка протянула руку, намереваясь взять ее.