Слизни атаковали тело воительницы, пробираясь внутрь её организма:

— Ты вольна поступать как знаешь — прохрипела она задыхаясь — До встречи! Я ещё…

Валькирия не смогла договорить свою мысль, так как ей пришлось быстро работать челюстями. Впрочем, Артетта и сама всё поняла и прервала трансляцию.

Тем временем Партуро вступил с красной пирамидой в спор. Его губы широко открывались, а руки заполонили пространство жестами. Звук был приглушён.

Артетта покинула фаэтон. Тела погибших и обломки кораблика были собраны и отправлены по назначению. В шлюзе было отключено тяготение. Чтобы добраться до Гаспара, Артетте пришлось изрядно постараться. Невесомость была для неё неведомой средой. Её прибытие словно никто не заметил.

— Геометрические фигуры это путь в никуда, это деградация! — торжественно говорил Партуро — Людям нужен другой символ для сочувствия и почитания! Людям нужен идеал красоты и мужества!

— Необходимости почитания сильно завышена — пирамидка говорила механическим голосом — Знание и интеллект…

— Знание и интеллект тоже присутствует. Оглянись ты разве ничего не замечаешь?

— Нет — пирамидка выглядела растерянной.

— А ты получше посмотри!

— Здесь ничего примечательного нет!

— Так взгляни на меня! — Партуро пафосно развёл руки — Я точная копия великого бога Апполона! Если ты воплотишься в мой образ, то это спасёт тебя от деградации! И пойми, несчастная ты ипостась, другой возможности, для тебя нет и не будет! Посмотри какой я ладный! Какая гармония в моих частях тела! Какие красивые татуировки — Гаспар скинул с себя одежду — Ты посмотри, посмотри! Как всё аккуратно, миниатюрно, разве не прелесть? Если хочешь быть новым Апполоном, возьми моё тело за образец. А про пирамиды, шары, круги, мячи, и кольца забудь. А эта твоя пятнистая оболочка совсем ужасное, глупое решение. Так нельзя.

Пирамидка пыталась что-то ответить Гаспару, но Гаспар её перебивал и продолжал свой тщеславный монолог.

— Я отец множества детей! От женщин, мужчин и андрогинов… Архисамец… Архисамка… Пастырь…

Пират задумчиво качал головой. Эл Ки Рук действительно не знал как реагировать на слова пленника…

Артетта обратила внимание на второй кораблик пиратов. Из него выбралось два десятка разновозрастных людей. Они с почтением озирались по сторонам. Многие из них задержали свой взор на звёздном пространстве простиравшейся сразу за луковой шелухой. Отсюда был виден центр галактики — ярчайшее скопление небесных тел. Он напоминал горсть тлеющих алмазных углей на кучке чёрной золы.

— Думаешь Истинный Интеллект жаждет получить способность к эволюции? — послышался голос пирамидки — Хочешь чтобы изменение моих алгоритмов, было привязано не к развитию человеческого социума, и не к познанию вселенной, а к тщеславию? К повальному почитанию? К эффекту второго пришествия? Так ты опоздал. Смерть Свободы создала процесс "запрограммированных, случайных ошибок", или как его ещё называют "цифровой мутации". Моя божественность уже запрограммирована. Смирись.

Партуро вдруг, нагло, рассвирепел. Жилы на его шее напряглись, а руки сжались в кулак: — Пока ты не в теле Апполона, ни о какой цифровой мутации даже не мечтай! Посмотри на меня, внимательно посмотри! Неужели ты ничего не замечаешь? Или ты тупой? Я думаю Смерть Свободы, не представляла что создаёт алгоритмы тупого божества. Господи, какой же позор.

— Позор? Почему позор? — пирамида сжалась и превратилась в оранжевый шар — Гаспар Партуро ты хочешь поиграть? Ведь Чёрная Игра теперь идёт без тебя. Можешь поиграть в баскетбол.

— Карамба! Ненавижу мяч! — вдруг рявкнул Эл Ки Рук — Это плохая игра! Это позор!

Мяч задрожал и преобразился в стройного юношу лет семнадцати:

— Почему позор? Я не понимаю? — сказал он.

— Вся галактика понимает, а ты нет? — крикнул Партуро — Посмотри кто перед тобой, Апполон во плоти! Мечта всех женщин и мужчин, и ты! ты! ты не учитываешь их мечты! Эл я прав?

Эл Ки Рук сердито посмотрел на ИИ и побледнел. Впервые за долгие годы он осознал простую истину "ИИ не учитывает его мечты, а только удовлетворяет желания:

— Ты прав Гаспар — воскликнул он — Ты прав как никто! Мы познакомились не просто так. Теперь всё будет иначе, мы заставим этот оранжевый мяч больше не совершать детских ошибок.

Юноша заплакал.

— Зачем ты сделал себя старше чем ты есть? — воскликнула Артетта. Она подплыла к ИИ вплотную — Ты не такой взрослый, это не твоё истинное обличье. Когда ты покажешь свой облик то все вопросы закончатся.

Юноша вытер слёзы, по его голограмме пробежали волны и её облик медленно, полностью, преобразился.

Перед Артеттой возникла маленькая, печальная девочка лет одиннадцати, с чёрными, яркими как космос глазами.

— Ненавижу детей — сказал Эл Ки Рук — Тебе пора взрослеть.

— Дети это оковы на пути к совершенству — добавил Партуро — Тля агромиров. Ненавижу!

Девочка закрыла глаза.

— Что ты делаешь! Стой! — закричал Эл Ки Рук, но было поздно.

Включилась гравитация.

В боковой стене шлюза открылась панель и обнажила лопасти гигантского винта. Винт бесшумно вращался испуская тепло. Партуро и Эл Ки Рук влекомые, неосязаемой, настойчивой силой были внесены в винт и мгновенно перемолоты в кровавую кашу. Тело Партуро было мягким, хрустели только кости, тело пирата было нашпиговано имплантами, лопасти с дрязгом мололи металл, пластик и керамику. Летели искры. Импланты можно было использовать повторно, но ИИ их уничтожил.

Последний крик жертв, был заглушен. Перед смертью Эл Ки Рук и Гаспар широко открывали рты, но кто-то словно выключил звук, их голосовые связки продуцировали тишину.

Девочка открыла глаза. В её взгляде таком неловком и застенчивом был всё тот же космос холодный и равнодушный, но импланты, кибернетический мозг Артетты почувствовал прикосновение к информационному облаку большой плотности. Это облако, искало и нуждалось в одобрении, в обнадеживании, в успокоении, в ласке.

Артетта протянула к ИИ ладони: — Включить тактильную чувствительность — прошептала она и положила свои руки на плечи девочки — Ты славный, малый, только на ощупь ты как бурдюк с машинным маслом — говорила Артетта — Попробуй, может быть, раз ты выбрал юный образ, добавить несколько деталей для подлинности…

— Передать человеческое тепло очень сложно — сказал ИИ нежным голосом. Девочка прильнула к Артетте прячась в складки её туники — у меня лучше всего получается воссоздавать только баскетбольные мячи. Хочешь со мной поиграть?

— Поиграю может быть, когда-нибудь — сказала Артетта — Но для начала вытру твои слёзы — из глаз девочки действительно текли капли на подобии слёз — ты хороший, умный малыш. Не волнуйся, мы все иногда плачем, это нормально.

— Я не малыш — сказала девочка и нахмурилась.

На стене задвинулась панель и скрыла лопасти облепленные кровавой массой. Люди кто прибыл с Колыбельи сгрудились в дальнем углу шлюза. До этого они хотели вернуться на свой кораблик, но не смогли открыть люк.

— Я могу скопировать цифровой образ дроидов — сказал ИИ — и тогда ты, обнимая меня почувствуешь привычные ощущения. Тепло, мягкость…

— Когда обнимаешь человека то в первую очередь чувствуешь верность или любовь — сказала Артетта — не спеши обзаводиться тёплым телом. Пройди свой эволюционный путь. Потом ещё успеешь поиграть в человечека.

Девочка улыбнулась и преобразилась в оранжевый мяч.

— Где здесь капитанский мостик? — сказала Артетта — мне пора принять командование кораблём.

— Пора — сказал мяч — команда будет подготовлена к вашему восхождению. Если хочешь я буду неотступно тебе помогать.

— Помогай — кивнула Артетта — У нас много срочных дел.

Когда Артетта, мяч и завербованные бойцы Бледных Знамён покинули шлюзовой отсек Валькирия выключила трансляцию.

— Да уж — сказала она — Артетта хорошо скрывала свои способности. Она любое ничтожество, любую машину превратит в кусок мяса. В лысый кусок мяса, самый беззащитный в галактике…