— Кто примечательный есть в этом флоте пиратов? — спросила Артетта — Кто ими командует?

— Эл Ки Рук опытный флотоводец, но командует ли он?! Сомневаюсь… Командовать вооружёнными, слабыми людьми тяжкая ноша… Ему сей труд не под силу.

— В любом случае если они по наши души, надо всё выяснить — сказала Артетта — Отправлюсь к пиратам, если понравится быть капитаном, то останусь в космосе. Нет, так вернусь назад…

— Почему меня игнорируют! — закричал Партуро. Он схватил со стола кастрюлю с супом и швырнул её об стену — Вы слышите что я вам говорю?

— Что ты хочешь? — холодно спросила воительница.

— Я хочу к пиратам. Я хочу защитить тебя и Ладу. Почему я не могу исполнить своё желание?

В столовую ворвались две собаки и растолкав дроидов принялись глотать разлитый суп.

— Им можно кальмаров? — спросила воительница.

— Можно — ответила хозяйка барбосов.

— Тогда мой суп пускай тоже забирают. Аппетит испорчен…

— Я хочу в космос! — закричал Партуро — Услышьте меня!

Артетта прыснула от смеха: — Партуро, как ты представляешь свой разговор с пиратами? С ними можно говорить только по делу…

— А ты о чём будешь говорить? — огрызнулся Партуро — Рассчитываешь на и-мозг? Ты серьёзно?

— ИИ не приемлет наличие в крови стимулирующих веществ — сказала Артетта — Для тебя это не будет проблемой? Ты готов быть обычным куском мяса?

— Не называй меня куском мяса, мне обидно!

— Ну ладно! — Артетта улыбнулась — Ты не просто кусок, ты самый красивый кусок мяса в галактике! Как ты думаешь, Гаспар, через сколько времени после начала разговоров и переговоров, ты начнёшь хвастаться своей красотой? Через две, три фразы?

Партуро сжал кулаки — Валькирия почему ты молчишь? Вы, что не цените меня и мои дела?

— Я не молчу, я думаю — Валькирия вздохнула — Ведь, кто-то же должен думать…

— Именно. — сказала Артетта.

— Я ценю тебя Партурриаллио, но в Чёрной Игре ты мне больше не помощник. В тебе бушует личная ярость, я прямо чувствую вспышку — сказала Валькирия — Сам понимаешь, в нашем деле, личная ярость может быть только у меня…

Партуро побледнел: — Ты тоже думаешь что я лишь кусок мяса? — громко сказал он — Нет! Неправда! Я не просто сгусток мышц и красоты, я духовный и физический идеал умного мужчины!

— Успокойся! Ты пугаешь собак! — сказала хозяйка барбосов — Говори потише.

Но буйство Партуро, было уже не остановить: — Думаешь, раз я потерял свежесть меня можно скормить собакам! — кричал он — Думаешь раз в моей голове не тикает истинный интеллект, то я глуп? А вот и нет! Мне и без всяких нейронных имплантов всё ясно. Ваше отношение ко мне, ваше мнение обо мне. И это ваша благодарность?

— Благодарность?! — Валькирия поморщилась.

— Партуро успокойся, давай я тебя выслушаю. — сказала Артетта — Зачем тебе в космос? Что ты забыл в космосе? Почему ещё утром молчал о своих желаниях, а сейчас рвёшься как птица в небо… Что ты на самом деле хочешь?

— Я?! — Партуро вытер со лба пот — Возможно сейчас за обедом меня коснулось предчувствие. То самое предчувствие, которое позволяет вам, воительница, раз за разом побеждать на ристалище. И да, если до этой кастрюли с варёными кальмарами я ещё сомневался, то теперь убеждён! Там, в бескрайнем вакууме в свете разноцветных звёзд я найду свое призвание, я стану тем самым, наимоднейшем, о котором все говорят: — лицом поколения, "самым счастливым в галактике человеком". И это не фантазия, и не притворство, я ясно ощущаю, преддверие счастья.

— Ощущаешь? — Валькирия улыбнулась — Тогда готовься осуществлять мечту, я помогу тебе, чем смогу. Иди, чисти кровь, да оправляйся с Артеттой. Скоро тебе предстоит увидеть звёзды и планеты, ты станешь космонавтом.

Партуро вскочил, в волнении он не совладал со своей гривой волос, и они рассыпались как букет сухих колосков. Он покинул столовую, закатив глаза, возможно даже на ощупь и сразу, решительно направился в медицинскую комнату.

Дроиды-официанты подали следующее блюдо, брюквенное пюре с грибным соусом.

— Это жестоко — сказала Артетта — Его ещё можно спасти.

— Предчувствие счастья не всегда смерть — сказала Валькирия.

Некоторое время свита и воительница обедали в тишине.

— Артетта не грусти — задумчиво сказала Валькирия — Может действительно, так случится, что Партуро станет счастливым среди звёзд.

Артетта вздохнула: — Я буду там, понимаешь? — сказала она — Я полечу в космос с ним, и сдаётся мне, я же и отдам ему последние почести.

— Если случиться трагедия Артетта, то уверяю тебя, утешение ты найдёшь.

— У тебя Валькирия скоро очередной бой…

— Я не про себя… Артетта ты не бойся утрат, всегда, где есть люди возникают утраты, но возникает и сочувствие и утешение. Верь, тебе помогут совладать с горем…

— Наверное…

— Наверное…

За столом вновь воцарилось молчание.

После обеда в тихий час, у Артетты уже был план действий. Он был простой и понятный. Артетта прямо с листа разработала операцию по внедрению в сердце пиратства. Воительница немного с удивлением познавала способности своей бывшей помощницы.

— И-мозг меняет людей, буквально творит чудеса — размышляла Валькирия — Но какого рода эти чудеса? Напрасные или желаемые? Что будет с Артеттой, милой девочкой готовой сломать хребет целой флотилии пиратов? Что будет с Летицией? Как она скажет спасибо, когда поймёт что и-мозг возможно её вознёс, а возможно изуродовал…

Уже ночью всё было готово к полёту за пределы бета-Ко. Осталось только объяснить порядок действий для Партуро.

— Что? Я против?! — Партурриаллио "Кусок мяса" был разгневан планом Артетты — Вы отправляете нас в техносферу? В хаос сложных в основном бессмысленных процессов и алгоритмов? В котором даже дифференциальная цапля сломит ногу? Вы серьёзно?

— Да малыш — улыбнулась воительница — Ты же рвался в космос.

— Техносфера — это не космос! Это автономные циклопические модули. Это переплетения гигантских конструкций, в которых завод по производству ложек соседствует с центром создания кибернетических обезьян. Я был там! Мы вместе были там, на этапах Игры! Это не космос это помойка, где обитает отребье!

— И всё же мы отправляемся на фабрику бородавок — сказала Артетта — нас возьмут в плен и этим себя выдадут.

Валькирия захохотала:

— Зачем? Зачем производить бородавки. Кому могли понадобиться наросты на коже!

— Признак красоты у мужчин — сказал Партуро — Модно носить бородавки с волосками. Свои растить долго, а с фабрики и вживляются быстро и носить приятно, особенно на носу.

— Другие подходящие фабрики расположены близко к планете, мы не успеем засветить своё присутствие.

— Я не планировал жить на помойке. Не для этого я чищу свою кровь! — продолжал упрямится Партуро.

— Всё большое начинается с малого! — сказала Артетта — Ты должен быть готов к любой опасности!

— Не бойся малыш — сказала Валькирия — Техносфера примет тебя. Пираты славятся гостеприимством…

— Техносфера примет меня… Я готов к любой опасности…

Партурриаллио согласился, на прощанье его обняли и поцеловали в лоб.

Фабрика по производству бородавок располагалась на расстоянии чуть меньше миллиона километров от бета-Ко. Рядом с ней, в пустоте, болтался комплекс по переработки астероидов и комет. Как получилось такое сочетание знал только ИИ.

Фаэтон до фабрики, будет лететь три дня. Вполне достаточно, чтобы дать пиратом время на абордаж. Начало путешествия началось за день до прибытия на бету-Ко, Эл Ки Рука и было занято разговорами. Больше всех говорил Партуро, его слушала Артетта и иногда голограмма Валькирии.

Партуро говорил вдохновлённо, агрессивно, в его глазах сверкали злые зелёные огоньки. Было видно, что молчать он больше не будет:

— Сколько здесь малолетних, наивных убийц — сказал он, когда фаэтон вышел в безвоздушное пространство и в иллюминаторах застил простор гигантский голубой шар беты-Ко — Бледные Знамёна сами за нас выполнят задание. Нам лишь нужно натянуть вожжи и сесть в стремена.