— Нет, не заметил — смущенно отвечал Риэль — Сегодня я слушал только тебя, а ты говорила в основном о себе. Что ты любишь на завтрак, что ты любишь в сентябре, чему я должен учить твоих дочек…

— Ох дорогой! Какой ты внимательный — шептала Валерия — Не волнуйся о любви я тебе тоже всё-всё расскажу, но потом, дома. А вообще удивительно, пещеры соединяют разбитые сердца. Жаль я не учла любовь в своих исследованиях.

— Не волнуйся голубка. Галактика большая, кто-нибудь, где-нибудь, в аналогичных исследованиях, обязательно учтёт, и любовь, и страсть.

***

Утром к удивлению эгосферы и разочарованию запертых людей спасатели не появились. И уже в обед Лада объявила общий сбор. Чуть больше двух десятков человек нехотя выполнили просьбу директора. Риэль Шрут остался в надувном лукошке.

— Он считает разговоры пустым множеством — сказала Валерия — И я его поддерживаю.

— Понимаю вас — сказала Лада — Слушай тогда за двоих, от Шрута толку всё равно мало.

— Где спасатели! Где! Где! — послышались голоса — Нам обещали спасение…

— Кто обещал спасение? — засмеялась Магнесс — Неужели выкладки эгосферы для вас последняя истина? Такой бардак…

— Постой — прервала её Лада — Я вас всех и собрала сюда, чтобы пообещать спасение. Позвольте мне говорить! Вы все должны сосредоточиться.

Пещерники обратились во внимание, наступила тишина.

— У нас кончается ресурс жизнеобеспечения — сказала Лада — Мы не смогли построить маленький агроэдем. Скоро ухудшится питание. Кто-нибудь пробовал трупный бульон? Ну кроме меня? Шучу…

Тишина стала каменной.

— Сегодня мы прекращаем автономное существование и выходим на поверхность планеты — продолжала сударыня — Пора самим спасать себя, и я скажу что надо делать.

— Для начала, представим нашу каменную западню подобием Инфоцентра, и найдём направление для прожигания тоннеля. Этим займётся инженер Силуси и мадам Крогофф.

Инженер и мадам молча кивнули.

— Далее… Хватит жалеть наш чудесный Генератор кварковых полей. Из него довольно просто сделать "выжигатель", плазматрон. Этим займутся ребята из физической лаборатории.

— Давно пора! — сказала Магнесс — Ха-ха! Сожжём тут всё до тла…

— А у нас получится? — спросил Савар Боки.

— Получится — сказал Силуси с сомнением в голосе — Собственно я и сам хотел предложить что-то подобное… Но думал раз еды хватает чего попусту вихтиляться… Сидели и сидели, спали и спали… Хорошо проводили время…

Других вопросов у пленников пещеры не возникло. На Ладу смотрели почтительно, затаив дыхание. Работы хватало всем.

Магнесс была толковым техником. Риэль хорошим физиком. Они быстро создали новую установку. Но потом долго улучшали её, дополняя всеми доступными техническими блоками и деталями. Они хотели создать идеальный плазматрон, довести его эффективность до совершенства. Это было важно для их социального покоя. Техносфера активно помогала создавать этот высокотехнологичный образец кустарного промысла.

Инженер Силуси думал всего десять минут. Потом взял комок глины и на одну из стен залепил зелёную кляксу.

— Долбить сюда — сказал он — Если повезёт то пробьёмся в долину. Если нет то найдём что угодно хоть подземную реку хоть лес камней, — всё едино.

— Разве нет прибора, чтобы смотреть сквозь толщу пород? — спросил кто-то — Сонар или эхолот. Ты же буквально ткнул пальцем в небо!

— Приборы, то есть — усмехнулся Силуси — Но человеческий глаз лучше. Такая вот в геологии точность — инженер-горняк кивнул в сторону физиков — Эти господа называют планеты плотной пустотой, но смотреть сквозь землю так и не научились. Приходиться пользоваться глазами и мозгом… Такие дела…

Вокруг кляксы, общими усилиями, из плотной занавеси сделали что-то на подобии шлюза. Работа плазматрона могла сжечь в пещере весь кислород. Смерть в таких случаях наступает почти мгновенно.

О трудностях предстоящей операции говорили шёпотом.

Вскоре всё было готово. Выжигатель занял своё место. Стартовал процесс накопления энергии.

— Используйте оставшиеся часы тишины с пользой. — сказала Лада — Скоро вселенная снова войдёт в нашу жизнь.

Сама сударыня отправилась спать. Кроме неё заснуть никто не смог. Под тентом царило возбуждения. Люди, смастерив из коробок барабаны, а из банок и проводов арфы, музицировали.

Спасение было рядом.

Сама процедура выжигания туннеля прошла быстро и несколько поспешно. Риэль хотел впечатлить Валерию, и когда та сладко зевнула, позвал её на демонстрацию изделия. Без предупреждения он бахнул по стене с кляксой. Плазматрон выпустил синее облако перегретой кварковой плазмы, и направляя её с помощью пучка электронной плотности выжег в стене нишу. Следующие облачко удлинило проход.

И вскоре под овации пещерников в тоннель с той стороны заглянул дневной свет.

Ладу "забыли" разбудить. Она сладко дремала. Это не было бунтом или злобой подчинённых. Про неё просто не вспомнили. Так бывает когда истощённые и сильно возбуждённые люди внезапно забывают вспоминать знакомых и друзей.

— Спасибо! Спасибо! — смущенно говорил Риэль когда аплодисменты смолкли — Мой долг, как мужчины, как учёного быть нужным в любой ситуации. Скоро произойдёт синхронизация эгосферы. Спасатели, как мне кажется прибудут в течение часа.

Два с-дроида с репульсаторами загородили проход. Они выполняли приказ Лады.

— Сожги! Сожги этих болванов — крикнул кто-то — мне надо на поверхность!

— Сжечь? — Риэль покосился на Валерию, мадам кивнула.

Алая вспышка и тела искусственных людей превратились в дым. Путь к свободе был открыт. Люди, радостной ватагой ринулись к свету местной звезды. Дроиды, наученные горьким опытом аккуратно шли позади.

***

Туннель выходил на поверхность чуть выше основания древних гор. Некогда высокие вершины и отвесные скалы были сточены ветром и превращены в пологие склоны, покрытые сосновыми рощами и альпийскими лугами.

В долинах текли ручьи, которые сливаясь в реки несли свои воды в громадное озеро, зеркальной гладью занимавшее всё пространство далеко на юге.

С севера в розовой дымке темнели высокие остроконечные пики, увенчанные настоящими, природными ледниковыми шапками.

На востоке половина небосвода было охвачено золотым и багровым заревом в волнах которого двигались сверкающие точки. Местная звезда толи призывала свою планету к пробуждению, толи провожала ко сну. На западе в хрустальной выси виднелось несколько ярких звёзд и блеклое космическое облако.

Холодный ветерок назойливо целовал носы и уши пещерников.

Риэль смотрел в бинокль:

— Никаких людских следов — говорил он — Ни технологических конгломератов ни зданий. Где мы? В заповеднике?

— Если пещера и имеет подобие с Землёй, то поверхность совсем нет — сказал Силуси — Здесь много лесов, много воды, вкусный воздух и никаких уродливых развалин. Чудесная планета.

— Синхронизация с глобальной эгосферой начата — сказал один из дроидов — Летательные аппараты прибудут через три минуты. Безопасная зона есть только в пещере. До выяснения всех обстоятельств вы беззащитны.

— Ну вас! Бестолочи! — огрызнулся Шрут — Передайте сударыне, что мы больше не во власти её паранойи. Мы здесь под ясным небом, под защитой законов социальной справедливости и гарантии жизни… Что нам опасаться?

— Передайте директору, что замкнутые, тёмные пространства утомляют любой разум! — сказал Силуси — пускай она тоже проветрит свою черепушку…

Бойня, с бешеной стрельбой, началась внезапно. Кроме фаэтонов и с-дроидов в ней участвовала стая небольших дронов, которые всё это время прятались в траве. Стая первой пошла в атаку напав на фаэтоны.

Те из людей, кто никак не среагировал или медленно вернулся в пещеру остались живы. Остальные погибли.

Кто-то погиб как Риэль Шрут в панике с кулаками набросившийся на с-дроидов. Его убили дроны. Кто-то как горный инженер Силуси покатились со склона прочь от пещеры. В них стреляли и дроны, и фаэтоны.