С ним танцевали все кроме Летиции и Валькирии, которые вообще не танцевали и почти весь вечер молчали.
Молчали и многие другие земляне. А вот например: Партуро, Добрая Рут, Ренессанс и Грегорри говорили без умолку.
Сначала обсудили теорию заселения галактики кроманьонцами и отличие людей от чужеродных гоминидов. Потом проболтали возможность путешествия во времени. Потом различия которые всё ещё сохраняются между бета-Ко, бета-Зе и другими планетами. В конце вечера помянули старинные сундуки, наглость дроидов, и растительность на лице.
Последняя тема оказалась крайне важна для гостя с Колыбельи.
— Ваш пушок на щеках и вокруг губ тоже требует уход. — назойливо говорил Гууз, а его небрежно слушали Рене и Грег — У меня есть специальная волнистая бритва и гормональный лосьон. Бритва раздражает кожу, а при действии лосьона, активно формируются волосяные луковицы. Усища будут как у нефритового дракона. Ничего лучше вам в галактике никто не предложит. Уж поверьте, цирюльни Колыбельи это произведение искусства.
— Усы?! Серьёзно?! Ха! — говорил Ренессанс — Усы последнее, что мне сейчас нужно. Ха! Зачем усы погонщику страусов, у самих же страусов усов нет. Или мне твой лосьон капать страусу на клюв? Так вырастут не волосики, а перья. Ха! Кому нужен страус с волосатым клювом?!
— Специалисту для упаковки авокадо — хмуро сказал Грегорри.
— У меня есть специальная щеточка для нежных молочных волосков — продолжал Гууз — без неё юноша ты не сможешь быть погонщиком птиц…
— Да что дадут эти усы для меня лично?! Почему я должен тратить на них своё личное время! Если достаточно лёгкая операция сделает мне какие угодно усы, любой формы и размера и не только на лице!
— В смысли для чего усы? Посмотри Ренессанс на мои усищи! Они не только придают моему лицу благообразие, но и помогают в карьере! Я лучший военный историк в галактике и всё благодаря усам. Они мои крылья и мои паруса! Вот ты мечтаешь быть погонщиком страусов. Без усов это будет сложно, а отрастишь усищи, так все возможности для карьеры сразу откроются! А без усов дорога открыта может быть только в колодец.
— Колодец?! Какой колодец? При чём тут усы — Рене явно ёрничал — Скажи мне историк, зачем вообще лысой обезьяне усы? Для чего они закреплены эволюцией на лице, под носом! И каким именно образом они помогут мне осуществить мечты? Усы же это не орган, не мозг и ни кишка, а лишь волоски, причём колкие.
— Если бы усы были важным органом их бы носили все дроиды — важно сказал Грег — и страусы, и авокадо…
— Авокадо?! — Гууз усмехнулся — Авокадо не имеет свободы, не имеет чести, вот у неё и нет усов. Усы нужны, чтобы уважать себя. Ценить себя. Ценить свою честь и свободу! Вот у тебя Рене нет усов, а значит и нет уважения к себе. Одни только муки выбора будущего чего стоят. Погонщики, упаковка… Одна сплошная мука. Разве стоит возвращаться на Землю ради подобной судьбы? Если у тебя нет усов, то все пути ведут в колодец.
— Я знаю что такое мука — сказал Рене — Мы с Грегой были учёными, занимались наукой, как букашки таскали крупицы знаний на гору размером с Олимп. Гора растёт, а букашки, такие маленькие, что пропадают в безвестности. Уж лучше быть погонщиком страусов. Никаких букашек только клювастые птицы.
— Я тебе помогу, научу следить за усами, ты будешь лучшим страусиным наездником. Мне нужно лишь… — Гууз внезапно осёкся, он понял что Валькирия хоть и сидит к ним спиной, внимательно слушает их разговор. Не подавая виду аркан контрразведки продолжил разговор — А может вам ребята лучше остаться в науке? Всё-таки усатых букашек: жука-дровосека или клопа-зазнайку уважают все в лесу даже страусы. Конечно, чтобы вырастить могучие усы надо долго и усердно работать. Так любые цели, любые ранги в обществе получают усердием и трудолюбием.
— В чём твоя цель Гузза-гузза — пробурчал Грег — Разве тебе помогли лицевые волосы? Кем ты мечтал быть в детстве, лишь военным историком? Букашкой? Слизняком? Ты счастлив?
Талахаат с большим трудом скрыл от своих собеседников стон нищей души и пустого сердца. Гууз всю жизнь боролся за счастье, а заслужил только званый вечер с чемпионкой Чёрных Игр. Самое яркое событие на всём его жизненном пути. Но вместо общения с ней, он вёл диалог с участниками научной группы обречённой.
— Ох ребята — сказал аркан контрразведки — Я мечтал иметь привилегированный статус в обществе. На Колыбельи ещё существуют старые порядки. Хотел участвовать в зимней охоте на волков. Ох, что это за охота! Мечта любого аркана! Это когда летишь по степи в седле горячего скакуна, рядом другие арканы, гончие, волкодавы, гонишь стаю в триста четыреста диких клыков. А потом после охоты, при почётном карауле хоронишь погибших товарищей, и ощущаешь себя настоящим человеком. Обычные люди не смогут соорганизоваться на подобное мероприятие, тут нужны вековые традиции, благородство…
— Разве охотники гибнут при стрельбе в волков?
— Мы не берём на эту охоту интеграторы — сказал Гууз — только волкодавы и ножи. Такова традиция…
— И все охотники усатые?
— Нет. Есть люди у которых на теле совсем нет волос и с каждым годом таких людей больше…
Ребята потеряли интерес к беседе, встали с подушек и направились в центр зала. Там затевалось что-то интересное.
Гууз от досады прикусил нижнюю губу. Он должен был войти в доверие к ребятам, но самая привлекательная тема для разговора, уход за усами, себя не оправдала.
— Зря я проговорился о проблемах, о своём личном несчастии — размышлял контрразведчик — Несчастливцев игнорируют, к ним относятся с недоверием. Сегодня я конечно наворотил дел. Сложно будет представить "великолепнейший отчёт". Придётся постараться.
В покоях стало людно и шумно. Гости оживленно кричали и вопили, собираясь хорошо повеселится.
Зачинателем веселья была штатный психолог Добрая Рут. Она собирала мужчин и андрогинов в круг, в руках у неё был серебряный колокольчик, в который она без конца звонила.
— Золотой Аполлон! Золотой Апполон! Золотой Апполон! — щебетала Рут — Участвуют все! Участвуют все! Оценим ваше природное достоинство! Только природное достоинство! Давайте все посмотрим что нам дала природа! Оцениваем дары природы!
Конкурс Золотой Апполон был стандартным развлечением для сотрудников организаций в неформальной обстановке. Эгосфера всегда лояльно относилась и к конкурсам, и к победителям, и к проигравшим.
Мужчины и андрогины встали в круг и обнажились, победил Партуро. У него был самый аккуратный, и миниатюрный мочеточник, что считалось атрибутом мифических богов. Многие женщины с интересом взглянули на победителя, некоторые мужчины откровенно завидовали.
— Хирургия — проворчал кто-то — Афера! Разве в природе может возникнуть столь утончённая красота!
С ворчуном согласилось множество человек. Партуро с улыбкой смотрел на завистников
Тут же провели конкурс Великолепная Гиена. В нём участвовали женщины и андрогины. Победила добрая Рут. Она была обладательница самого большого рудимента.
— Хирургия — снова проворчал кто-то — Разве в природе может существовать столь монументальное изящество? Опять афера!
Великолепная Гиена махнула рукой. Ворчуна схватили за руки, за ноги и потащили на улицу. Около особняка был очень удобный для внезапного купания пруд.
Добрая Рут и Партуро были объявлены королём и королевой вечера. Для разных придворных церемоний они отправились к соседнему домику. Где их уже поджидала другая монаршая чета для организации королевской битвы. С Апполоном и Гиеной ушло большинство гостей и дроидов.
В покоях остались Валькирия, Артетта, Летиция и Гууз. Грег и Рене ушли с королевской парой. Они шумно негодовали после проигрыша в обоих конкурсах. Кидались подушками.
— Умные, печальные юноши — сказал им вслед Гууз — Жаль что вас привёл сюда трагичный повод. Видно, что они поникли словно весенние цветы.
О взрыве в пещере за весь вечер вспомнили впервые. Валькирия прищурила левый глаз:
