Медленно, но уверенно они поднялись до более широкого карниза второго этажа. Теперь Демон вполне мог обойтись и без помощи, но Трусишка все-равно продолжала придерживать его.

У ближайшего окна она сменила позу так, чтобы получилось заглянуть внутрь.

— Здесь видно.

Демон посмотрел в окно.

Там был полупустой зал или кабинет, размером с аудиторию для лекций в институте. Все стены помещения покрыты лакированными морёными досками. Посреди кабинета за массивным столом спиной к ним сидел человек. На голове у него был надет странный убор.

«Скорее не убор, а прибор.» — отметил про себя Демон.

Прибор походил на матово-черный котелок, боковины которого имели выемки и выпуклости, словно их оставили пальцами при изготовлении. Располагались эти неровности геометрически правильно.

Следующее, на что обратил внимание Демон — балкон. Он располагался на другой, перпендикулярной к ним стене, а его дверь, в отличие от предыдущих, которые изучал Марк, имела замок, а значит — её можно попытаться отпереть.

— Ты хочешь подойти к той двери? — поинтересовалась Трусишка, уловив направление взгляда Демона.

— Да. Быстро.

— Тогда идем.

Вместе они прошествовали по карнизу до угла, где Трусишка вновь сменила позицию, чтобы обезопасить Демона. Перед балконом они ненадолго заглянули в другое окно. Отсюда было видно лицо человека в профиль. Кажется, его постигла участь всех здешних «неживых» людей.

Трусишка пропустила Марка вперед на балкон и, окинув взглядом сад, простиравшийся до самого горизонта, присоединилась к нему.

Демон с надеждой посмотрел на рукоять двери. Замочная скважина присутствовала. Нужно пробовать. Он осторожно схватился за рукоять и повернул её. Послышался щелчок. Марк боязливо потянул дверь на себя, и она, издав противный скрип, открылась. Он тут же почувствовал запах хвойных досок и лака для обработки дерева.

Трусишка тронула Демона за локоть и посмотрела ему в глаза с выражением, которое он понял, как крайнее удивление.

— Я пробовала открыть. Много раз… Я не могла, но ты сумел.

Демон пожал плечами и с опаской заглянул внутрь освещенного ярким небом кабинета. Страж прошел сквозь стену и завис прямо над столом, за которым сидел незнакомец.

«Только бы это место помогло мне. ТОЛЬКО БЫ!» — подумал Марк и шагнул внутрь.

Вермардия (1,2 километра до границы с Динзавией). 18:00

Мэрон пытался отвлечь меня от тревожных мыслей, повторяя раз за разом, что Лесной не хочет отобрать у него поводья Змея, но мне все равно было не по себе.

Я знал о неизбежности катастрофы и пытался как-нибудь отсрочить её, облегчить.

Лесной теперь постоянно чувствовал Демона, и ему все больше нравилось это чувство. Что же происходит в той реальности? Неужели те события как раз положат начало грядущей катастрофе? Если это так — нужно действовать, а не ожидать.

— Что там у Вас? — спросил «сто сорок третий». Он интересовался нашими делами каждые пару минут после того, как мы с Мэроном остановились.

— Я думаю, нам нужно быстрее убраться в места, где поблизости нет людей.

— Такие места есть только в океане, Марк, — выдержав паузу, он продолжил, — Пытаясь избежать неизбежного, ты только усугубишь последствия. В поселке около вас живет всего пару тысяч человек… Мы предупредим вермадцев. Пусть жители прячутся. Так Лесной будет тратить больше времени на каждого человека, и количество жертв, возможно, получится уменьшить. Как понял?

Больше времени на каждого человека… Каждого человека. Я повторил про себя эти слова несколько раз. Люди в СБ уже смирились, что предсказание сбудется. Они словно не пытаются придумать гуманного решения.

— Марк, ты ведь не собираешься ослушаться? — осуждающе спросил Мэрон.

— Я не знаю, что делать. Не знаю…

— Что тот мальчик говорил еще?

— Я сказал тебе всё.

— Всё, что он говорил во время последнего разговора, но не всё. Он знает, что будет дальше?

Я облизнул пересохшие губы.

— Он… говорил, что Лесной остановится.

— МАРК, ОТВЕЧАЙ! ПРИЕМ! — крик «сто сорок третьего» заставил меня вздрогнуть.

Точно, я ведь так и не ответил ему.

— Я продвинусь дальше. Прием.

— Ясно. В следующий раз, если ты умолкнешь без предупреждения во время переговоров… мы отправим к тебе на помощь полк авиации и полк десанта. Как понял меня? Прием.

Несмотря на всю серьёзность данного сообщения, в голосе господина Эйргона совсем не слышалось угрозы. Его речь больше походила на суровый отеческий упрёк.

То есть никакого десанта ко мне на самом деле не отправят. Таким образом он наверняка пытается вернуть меня в норму. Даёт мне повод собраться…

— Вас понял, сто сорок третий.

Следующую минуту мы с Мэроном молчали. Видимо, принц понимал, что его речь не слишком меня обрадует.

Вернее, его речь меня не устроит.

— Это не конец, Марк. Ты понимаешь?.. Не конец.

Я отрицательно покачал головой и дал небольшой газ БПА.

— Он остановится, — добавил Мэрон, — Значит мы справимся. Справимся! Согласен, Марк?

— Да. Справимся, если то, что произойдет, можно так назвать…

Мы углубились еще на две сотни метров. Вермардцы продолжали отступать. Солнце прошло уже больше трех четвертей своего пути по небосводу. Лес постепенно становился все темнее.

В двадцать минут седьмого штаб вновь вышел на связь и не для того, чтобы поинтересоваться обстановкой. Говорил Эйргон.

— Марк, нужно уводить Лесного на восток.

— Ясно. Нам двигаться так же? Пятнадцать минут…

— Двигаться как можно скорее, Марк. Без остановок. Старайся по пути избегать приближения к городам.

— Что-то случилось?

— Эб-Гон теперь Динзавия. Вермардцы согласились с нашими условиями…

Я не нашел, что ответить. С одной стороны, мне стало легче, но с другой… Это точно будет катастрофа. Если Вермардцы согласились на требования Динзавии — то война, по сути, окончена. Мы с Мэроном либо нападем на своих же сейчас, либо нападем на страну, которая больше не собирается с нами воевать, и тем самым начнем настоящую войну.

Господи… Видимо, остается только молиться.

— Ясно, сто сорок третий. Поворачиваемся на восток.

— До Вермардии от твоего местоположения больше сотни километров. Торопись.

— Принял.

Немного помедлив, я развернул БПА на восток. В сторону Вермардии.

— Что делаем? — уточнил Мэрон. Голова Змея показалась сбоку аппарата.

— Здесь у нас больше нет врагов, Мэрон. Мы снова идем на Вермардию.

Городская больница № 3 города Гортен. 18:30

Эйвил сидела у изголовья специализированной кровати с электроприводами и фиксаторами конечностей для больных с травмой позвоночника, где лежал её жених, и тихо плакала. Гектор молчаливо смотрел в потолок. Он не моргал уже столько, что его глаза совсем высохли, жутко покраснели и горели огнем, но ему было плевать.

«Вот я и помог Марку, к демону чертов.» — подумал он в сотый раз, и попытался шевельнуть правой ногой, затем левой. Бесполезно.

Пулю извлекли, но травма оказалась очень серьёзной. Свинцовые осколки в нескольких местах пробили правое легкое, основная часть пули задела кишечник чуть ниже желудка, но самое печальное — был разбит позвонок. Повреждение спинного мозга — вот как назвал это хирург… Просто, без уточнений. И теперь Гектор почти не ощущал всего того, что находилось ниже пояса.

«Марк очень обрадуется, когда узнает об этом… — вновь обреченно подумал он, — А Эйвил… Ей придется аннулировать наш присмотр. Я не хочу, чтобы она провела жизнь, ухаживая за инвалидом… Я помог Марку. Вывел Веллу на чистую, мать её, воду. И почему она упала?»

Эйвил всхлипнула громче обычного. Это отвлекло Гектора.

— Когда он придет? — шепотом спросил он.

— Кто придет? — она боязливо посмотрела ему в глаза, решив, что он начал бредить.