— Вы думаете — это не Лесной? — уточнил Бройни.

— Как знать. Но если Лесной, то Динзавийцы что-то с ним натворили. Что-то очень нехорошее, поэтому он, видимо, разозлился и напал на посёлок.

— А как же твоя семья? — дрожащим голосом спросила Линни.

Мужчина покачал головой.

— Крики были слышны с другого конца города, я успеваю добежать. Просто хотел помочь Норверу дойти и повидаться с Вами напоследок, — его задумчивый взгляд задержался на женщине.

— Напоследок? Торопись, иначе останешься тут, — недовольно высказалась жена Норвера.

Бройни кивнул и поднялся к выходу. Очередной вскрик снаружи заставил его замереть у дверей. Судя по звуку, что-то произошло прямо на их улице.

— Что там? Уже ближе к нам? — спросил старик.

Бройни сглотнул и бесшумно отворил дверь. Жуткий звук повторился еще ближе. Кажется, что кричали буквально в соседнем дворе. Голос был знакомым. Он часто слышал его раньше, когда пытался ухаживать за Линни и заходил к ней в гости. Это точно был её сосед… Ощутив приступ страха, мужчина закрыл дверь и медленно попятился к остальным.

— Господи… — прошептала Линни, — Это же был Роллан? Это он кричал?

Бройни обреченно кивнул и сел на корточки. В погребе больше никто не смел произнести ни слова. Дочь Линни тихонько всхлипывала.

Внезапно словно что-то изменилось в воздухе. Это ощутили все. Стало тяжелее дышать. Они больше не могли пошевелиться по своей воле. Следом возникло желание выйти из укрытия. Сначала слабое, но с каждой секундой оно усиливалось. Все в погребе поднялись на ноги и неуклюже поковыляли к выходу, будто разучились ходить.

Бройни вдруг понял, что больше не увидит своей семьи. На выходе из погреба его ожидала истинная блаженная цель всей жизни. Семья и Линни — сущие пустяки. Недоразумение.

Он открыл дверь и вздрогнул, увидев громадную голову чудища, вздымающуюся над воротами. Около его глаза болезненно ярко мерцали странные пятна. Страх, заставивший мужчину вздрогнуть, быстро улетучился. Цель жизни напомнила о себе с новой силой, и он пошел к ней, освобождая выход из погреба для остальных. Линни вскрикнула и умолкла, как это было десятки раз ранее. Вскоре все они вышли из подвала.

Лесной с любопытством посмотрел на каждого и собирался вступить с ними в полноценный контакт, как вдруг понял, что сам начинает терять контроль над собой. Он утробно зарычал и удивил первых двоих, вышедших из погреба. Внучка, старик Норвер и его жена рухнули на землю, содрогаясь в болезненных судорогах.

Змей зашипел, изогнул шею и завалился на бок, разрушив часть дома старика Норвера. Поселок вновь огласили вопли испуганных животных.

Чудище извивалось и ползло, постоянно меняя направление и иногда зарываясь под землю. После него на земле оставался уродливый шрам. След такой глубокий, словно змей весил сотни тонн. Десятки домов были уничтожены меньше чем за минуту.

Агония.

?

Друг-Марк…

«Друг-Марк?» — с удивлением повторил про себя Демон и обрадовался тому, что вновь может думать, — «Неужели это обращались ко мне?»

Боль Демона утихла, а его ощущение окружающего хоть и оставалось странным, но теперь поддавалось осмыслению. Нужно было лишь понять, что к чему, и как-следует сосредоточиться.

Первое, на что обратил внимание Демон — странная вибрация. Словно это был звук, но он не слышал его, а осязал.

«Нужно сосредоточиться!»

— Сосредоточиться! — попытался добавить он в голос, но вместо произнесения звуков сделал что-то иное.

«Постой!» — Демон расслабился. Вибрации продолжались все равно, — «Такое впечатление, словно всё перепутано. Я чувствую звук, но не тем, что должно его воспринимать. Нужно попробовать вернуть всё на места.»

Демон мысленно начал перестраивать свою систему восприятия, полагаясь на опыт, приобретённый в своей Иной реальности. Если это место — не таинственный сад Аномалии, то всё может сработать.

Внезапно он услышал очень громкий, протяжный звук. Это был жуткий, слившийся воедино крик сотен обезумевших от страха животных. Где-то рядом звенело разбитое стекло.

Демон продолжил настройку. Вскоре к нему вернулось зрение. Оно было настолько четким и охватывало такой широкий угол, что голова шла кругом.

Повсюду виднелись полуразрушенные одноэтажные дома, разбитые в щепки деревянные заборы, вырванные с корнем садовые деревья, разбросанные и раздавленные овощи. Демон находится в поселке. Вернее, не сам он, но то, от чьего лица он мог наблюдать. Направление взгляда постоянно хаотично менялось, словно Марк мотал головой.

Демон попробовал остановить движения и ощутил присутствие другой, Иной противодействующей воли. Совершенно бездушной, непостижимой воли. Она казалась невероятно сильной, неприступной, но стоило Демону попробовать вмешаться, как Иная воля безропотно отступала. Еще немного и он сумел овладеть движениями шеи. Теперь голова смотрела туда, куда нужно было ему.

Демон огляделся и обнаружил, что подконтрольная голова крепится к огромному змеиному туловищу, которое всё еще судорожно извивалось, превращая ближайшие дома и сады в беспорядочное месиво.

Змеиному… Вокруг кричат испуганные животные…

Марк понял, что произошло в том кабинете. Странная шляпа подключила его к реальному телу Лесного Страха. Вот почему повсюду слышен этот жуткий вой. Домашние животные чувствовали пугающий радиус.

Нужно срочно вывести тварь из посёлка, пока она подчиняется.

Демон вновь продолжил перестраивать свои системы для управления туловищем сущности. Чужая воля отступала, и произвольные движения постепенно прекращались. Оказывается, для полноценного контроля над всеми частями тела Змея у Марка просто не хватало «каналов связи». Вытеснив чужую волю до кончика хвоста, он собрал отдельные мускулы в группы. Ведь для того, чтобы заставить змею двигаться, необязательны сверхточные движения. Необходима именно синхронность работы всего нескольких групп мышц. По крайней мере, Демон так предположил. Он вспомнил, как выглядит ползущая змея со стороны, и сосредоточился на том, чтобы попытаться повторить изящные ритмичные изгибы.

Дело пошло. Всего за минуту Демон определился, какие группы мускулов в какой последовательности задействовать. Громадный Змей неуклюже пополз. Разрушения продолжались, но Марку было не до осторожности. Главное — как можно скорее обезопасить людей, если кто-то еще остался в живых.

Метр за метром. Вот пройден один участок, затем еще один. Ломался забор за забором.

Казалось, всё идёт отлично, но вскоре Демон начал ощущать странную усталость. Ему не просто становилось тяжелее двигаться: он словно медленно, неизбежно терял сознание. Мысли путались, каждое последующее движение требовало всё большей сосредоточенности.

Через сотню метров Демон остановился, чтобы перевести дух и дать себе возможность восстановиться. Из-за постоянного давления со стороны Иной воли, осторожно пытавшейся вернуть контроль над чудищем, он не мог себе позволить полностью расслабиться.

Марк постарался абстрагироваться от тела Змея и прислушался к собственным ощущениям. Во время бездействия усталость не исчезала, но и не усугублялась. Причина её скоро стала ясна: структура в Иной реальности Демона продолжает сгорать. Он чувствовал это почти так же отчетливо, как в момент, когда взял шляпу-котелок.

К облегчению, сейчас структура горела гораздо медленнее, чем в начале. Наверняка благодаря именно этому замедлению Марк сумел прийти в себя. Кто-то или что-то выиграло ему немного времени.

Друг…

Демон попытался связаться со своим спасителем.

«Друг?! ДРУГ! Я слышал тебя! Я ЗДЕСЬ…»

Если загадочный Друг сумел замедлить уничтожение структуры, его нужно срочно найти. Он должен знать, что делать дальше. Без него Демон пропадет до того, как выведет Лесного из посёлка.

Подумав, что загадочный Друг может оказаться Мэроном, Марк воодушевился.