— Понял.

Подполковник вышел, и Марк осмотрелся. Всего в такой казарме было восемь кубриков, каждый закрывался от центрального прохода перегородкой, которую при желании можно было пробить кулаком.

Входная дверь в казарму открылась и к нему зашел боец, обвешанный приборами. Он замерил фон с расстояния и при прикосновению к Марку, затем достал пирометр.

— А мне сказали, что вы опасны, мистер Лиссебар. Все хорошо, — он улыбнулся и протянул руку.

Осторожно поздоровавшись с бойцом, Марк посмотрел время. Если парень задержится здесь больше, чем на пару минут, то застанет возврат Настоящего, чего Потусторонний совершенно не хотел допускать.

— Не стоит расслабляться, — мрачно ответил он, — Я тот еще уродец.

— Выглядите нормально, — боец подмигнул, — Мое задание выполнено. К Вам гость, я ухожу. Удачи.

— Спасибо… — он облегченно вздохнул.

Гость? Кто это может быть? Дэрилла он видел своими глазами в Форбене. Эйргона нет. Исследователь? Или, быть может, зоолог? Что если это Гектор?

Правда оказалась куда более неожиданной. В казарму вошла Велла Гаспинс… Потусторонний отшатнулся назад и чуть не упал, споткнувшись о табурет. Вспомнив о возврате Настоящего, он быстро закрылся в кубрике и рухнул на кровать. В отличие от Потустороннего, тот Марк не сможет быстро прийти в себя. Чтобы не выдать своей странности, ему необходимо выиграть хотя бы минуту.

— Марк?! Марк, что с тобой? — она подбежала к кубрику и осторожно постучала по ширме.

— Привет, Велл, — Потусторонний говорил так, словно вообще не был удивлен её появлению, — Я сейчас выйду. Просто голова закружилась…

«Марк? Марк. Марк!» — заладил Потусторонний, как только я пришел в себя. На этот раз меня занесло в казарму. Что вообще происходит?

— Говори.

«Спокойно. Здесь Велла.»

— Велла?!

— Да? Марк, ты в порядке?

Её знакомый мягкий голос окончательно привел меня в чувство. Потусторонний доложил обстановку, чтобы предупредить мои вопросы:

«Мы около боевых позиций у города Гертен. Мэрон согласился отпустить тебя. Он сказал, что Лесной пока спит. Нас сюда пригласил мистер Биэль. Он за главного в отсутствии Эйргона. Велла — наш гость.»

— Ясно. Я в порядке, Велл.

— Мне можно войти?

— Конечно.

Ширма с тихим скрипом отъехала в сторону. Велла боязливо осмотрелась и уверенно шагнула в кубрик, закрыв нас от центрального прохода. Одета она была в новенький сине-белый медицинский халат. Волосы переплетены в длинную ровную косу, на лице нет и следов макияжа. В руке у неё были несколько листов бумаги, на которых просвечивали печати. Не отрывая от меня взгляда, она села на кровать рядом со мной, и протянула документы.

Я приподнялся на локтях и ощутил легкое головокружение. Восстановление еще не прошло окончательно.

— Это результат присмотра?

— Да, — она улыбнулась, — Взгляни.

Я взял бумаги и, бегло осмотрев пункты исследования, пролистал до конца.

— Нет противопоказаний. ХОРОШО… Они сказали, что потребуется два-три дня. На самом деле едва прошел один. Что это значит?

Она забрала документы и положила на прикроватную тумбу.

— Мне объяснили, что наш присмотр имеет наивысший приоритет, поэтому результат получен так быстро.

— Такое возможно?

— Технологии не стоят на месте, но… Я не знаю Марк. Возможно, они упростили некоторые этапы, которые не посчитали важными, — девушка грустно вздохнула, — Ты не очень рад меня здесь видеть. Извини…

Я сел и посмотрел ей в глаза.

— Рад. Ты не представляешь, как рад. Просто… мне страшно. Раз уж Они вынудили тебя отправиться сюда, чтобы лично показать мне эти бумажки, то что нас ждет дальше?

— Нет, Марк, меня никто не вынуждал!

— Тогда тебе нечего здесь делать! Неподалеку моя позиция, а Гертен — большой промышленный центр всего в десятке километров от границы. Если Вермардцам взбредет в голову какое-нибудь отчаянное решение, то лучшей цели для удара не придумать. Здесь опасно!

— Ты прав. Прав… — она кивнула, — Но ты тоже в опасности. Я не могу просто сидеть и ждать, зная во что ты вмешан. Это неправильно. Так же, как и то, что я приехала сюда.

Бедная добрая Велл. Слышать от неё такое было приятно и жутко одновременно. Однако, на этом она не остановилась.

— Марк, я уеду, но только при одном условии.

— Говори.

— Ты должен дать мне кое-что…

«Ты ведь понимаешь, о чем речь. Верно?»

— И это будет правильно?

— Отчасти. Лишь отчасти… Я чувствую: грядет что-то нехорошее. Знаю, нет смысла просить тебя об осторожности. И, если ты не сможешь вернуться… Так я хотя бы не останусь одна. Что если мы видимся в последний раз?

Странно. Оказывается, я еще не совсем превратился в ходячий труп. Влечение хоть и было лишь тусклой тенью того, что ощущал раньше, но действовало. На фоне увядающих эмоций оно возвысилось невероятным контрастом.

Мне хотелось, чтобы Потусторонний сказал хотя бы глупость. Чтобы он вмешался и освежил мой задурманенный её речью мозг, но он молчал. Предательски молчал. Почему? Неужели ему нравится? Я должен придумать какой-нибудь аргумент против, но в голову не идет ничего. Предвкушение затмило собой все, не оставив и шанса моей рациональной частичке. Сопротивляться нелепо и глупо.

Уловив направление её взгляда, я расстегнул китель и сбросил его на пол. Следом туда же опустились штаны и медицинский белоснежный халат. Расправив постель, мы заключили друг друга в объятиях и укрылись одеялом.

Хотя сердце стояло — это не помешало моему телу как следует подготовиться к близости. Жаль я не почувствую все, что должен, будучи по-настоящему живым.

Когда наши тела слились под аккомпанемент шумного прерывистого дыхания Веллы, Потусторонний, наконец, заговорил:

«Поздравляю. Надеюсь, ты сделаешь всё, чтобы отправить её обратно в Форбен.»

— Что ж, свершилось, — сказал Потусторонний, оставшись наедине со Светилом, — Как же я завидую ему… Я чувствую привязанность к миру, который не реален для меня.

Волна сомнения. Он продолжил.

— Даже если я найду объяснение своего присутствия здесь — это мало что изменит. Та реальность останется для меня закрытой, а эта… кажется неестественно-чуждой. Здесь все слишком просто. Если бы я не помнил ничего из прежней жизни, то может и смог привязаться к этому месту, а так — оно будто лишь сон, из которого невозможно проснуться.

Сомнение.

— Я могу попытаться создать здесь свой райский уголок. Создать свою здешнюю Веллу. Воплотить самые нелепые и странные идеи, предаться запретным желаниям, но все равно в итоге захочу вернуться туда, — он указал на монитор, который выводил изображение с «настоящей реальности», — Нужно будет переговорить на эту тему с Мэроном. Думаю, он единственный, кто по-настоящему поймет меня… Все время до нашей с ним встречи, принц мог лишь наблюдать и не свихнулся. Это воистину достойно уважения.

Потусторонний замолчал, разглядывая структуру внизу. «Шары» иногда меняли яркость своего свечения, но лишь в едва заметных глазу пределах. Из интереса он создал несколько сложных объектов, продолжая наблюдение за трехмерной решеткой. Его усилия вызвали более заметные всполохи.

— У меня есть предположение. Знаешь какое?

Сомнение.

— Допустим — эта структура сформировалась здесь из-за воздействия на Настоящего Марка смертоносной составляющей Лесного. Тогда вторая половина пространства, где мы с тобой находимся… лишь абстрактное отображение «воображения» этой структуры. То есть она — это что-то вроде нейронной сети. Мозга… — Потусторонний сжал кулаки, — НО ЭТО НЕ ОТВЕЧАЕТ НА ВОПРОС — ГДЕ МЫ?!. Что это за место? Внепространственная тюрьма для жертв гребанного Лесного? К черту демонов!

Демон создал еще несколько антенн и задумался над тем, что понадобится для обследования Аномалии.

— Оттолкнемся от теории, что Лесной — продукт действия «алгоритма» измерения, подобного этому, — он обвел рукой вокруг, — Тогда за ним вполне можно подсмотреть. Так же, как я наблюдал за настоящей реальностью.