В помещение забежал полковник.

— Старший, в лесу был взрыв.

Услышав это, Эйргон вздрогнул.

— Сколько сможем сбить на подлете к границе?

— Меньше половины.

Офицеры прибывали один за другим.

— Началось… — прошептал Клорриан.

Эйргон кивнул.

— Выродки пытаются уничтожить Лесного и Лиссебара… Принимаем их. Принимаем всеми возможными средствами. Ни одна бомба не должна упасть около Марка! Как меня поняли?!

Демон полностью погасил все связи с Настоящей реальностью и с отрешенным видом встал.

— Это тупик. Всё…

Волна сомнения.

— Я не смогу спасти Марка. Мэрон… тоже. Что теперь делать?

Отрицательная волна.

— Я понимаю, что нельзя всё просто оставить. Нужно попытаться. И… Что же страшнее: сгореть от твоих лучей, пытаясь исправить ситуацию, или остаться здесь навсегда, потеряв возможность полноценной связи с тем миром, — он потер руками лицо и вновь надел устройство связи, — Ладно. Посмотрим, что из этого выйдет.

Грохот воздушного боя становился все громче. Вряд ли у Демона была даже минута, чтобы укрыть тело от грядущей массированной бомбардировки. Он растерянно осмотрелся в поисках защиты, хотя знал, что кроме деревьев поблизости нет ничего.

Змей же, не отрываясь, смотрел на небо, словно понимал, что вскоре произойдет.

«К черту демонов, он ведь может спасти нас!» — сообразил Демон и добавил в голос:

— Мэрон! Пусть он смотрит на большие самолеты, которые будут лететь прямо над нами!

— Не могу ничего поделать. НЕ ВЫХОДИТ!

Лес огласил пробирающий до костей свист падающих снарядов. То, что Марк слышал в кинотеатрах на военных фильмах было лишь жалкой пародией страшного вездесущего звука, предвосхищающего разрушения и смерть. Свист быстро понижался и становился громче. Еще несколько секунд…

— МЭРОН!

Лесной резко повернулся к Демону и выгнул шею для выпада.

— Берегись, Марк!

Бросок. В движении Змей приоткрыл пасть, обнажив кинжаловидные зубы. Демон инстинктивно зажмурился и вообще хотел отключиться, но интуиция подсказала, что торопиться не нужно. Не сейчас.

Змей зачерпнул пастью грунт вместе с телом Марка и погрузился под землю. Демон не мог поверить, что это произошло на самом деле. Лесной спасал его! Не Мэрон, а существо, которое раньше могло лишь пожирать людей и прятаться. Вот только куда оно направляется? Вестибулярный аппарат подсказывал Демону, что они разворачиваются почти в противоположную сторону от первоначального курса и движутся с ускорением.

— Марк? Демон, как ты?

— Кажется, жив. Всё на месте.

На удивление в пасти у Лесного оказалось совсем сухо. Не было и никакого странного запаха, Демон чуял лишь дух перепревших листьев лесной подстилки, вместе с которой его подобрал Змей.

— Мне показалось, или он развернулся с юга на север? Куда это мы, Мэрон?

— Пока не знаю. Куда-то в сторону Вермардии… — он осекся, — Сколько снаружи людей… Их очень много. Целая армия. Лесной погружается глубже, ему не нравится.

Постепенно Змей затормозил и выровнялся относительно поверхности земли. Демон пытался «осмотреться» через Иную реальность, но получалось с трудом. Они остановились в месте, где Марк не был никогда и искажения восприятия очень мешали наблюдению.

— Жаль, я не изучил карты, когда обстановка это позволяла. У меня столько времени, но использовать его я так и не научился…

— Нельзя предусмотреть всё заранее. Все приходит с опытом. Сейчас мы где-то под лесом Вермардии.

— Почему мы остановились?

— Лесной о чем-то размышляет. У меня недобрые предчувствия, Марк.

— Насколько недобрые? Он собирается выйти наружу около вермардцев?

Демон ощутил, как Змей поднял голову к поверхности.

— Какого хрена происходит, Мэрон?!

Лесной тронулся.

— Я ничего не могу поделать… Он взбудоражен. Он… кажется, он зол, Марк.

— Мэрон, ты должен повлиять на него. Обязан!

Демон коснулся рукой нёба чудища, в ответ оно прижало его языком к зубам.

— Останови е… — Змей сдавил его с такой силой, что Демон больше не мог произнести ни звука.

Рана в ноге стреляла жгучей болью, суставы хрустели, еще немного и Лесной наверняка сломает ему ребра.

У Демона на выбор осталось лишь два варианта действий. Остаться в беспомощном теле Марка и слушать Мэрона, или отключиться и попытаться вступить в контакт с Лесным в Иной реальности.

— Мы сейчас выйдем! Он хочет убить их!

Демон выбрал второй вариант.

Он сбросил с себя шлем связи и отключил все компьютеры, чтобы максимально замедлить время.

— Чудище не оставляет нам выбора. Мы снова будем подключаться.

Волна сомнения.

— Я знаю, что тебе было страшно. Мне тоже. На этот раз мы будем готовы.

Демон осмотрелся. Вся аппаратура и защитные устройства, которые он сотворил после первой попытки связи с Лесным были совершенно невидимыми. Даже Светило теперь было закрыто поглощающим экраном.

Помимо защиты от просмотра в видимом диапазоне, Марк позаботился и о других спектрах электромагнитных волн, о звуке, и даже о волнах неэлектромагнитной природы, которые первые пришли в его голову.

Маскировку из поглощающих экранов дополняли антенны-помехогенераторы, устройство захвата и «сверхсканер».

Устройство захвата представляло собой генератор обездвиживающего поля (создающий еще один особенный тип выдуманных волн). Оно практически мгновенно преобразовывало всю кинетическую, или потенциальную энергию объекта, попавшего под его «прицел» в электрическую, которая тут же поглощалась поверхностью вокруг Светила. Марк проверил возможности устройства захвата, выстрелив в его рабочую зону цельнометаллическим цилиндром на первой космической скорости. Болванка весом в полтонны сумела пройти лишь несколько сантиметров удерживающего поля и, судя по приборам, для такого фокуса потребовалась малая часть от доступной мощи. Полученный результат ему понравился.

Закончив захват, Демон решил, что создавать поражающее оружие, не зная слабостей его гипотетического гостя (или гостей) — бессмысленно. Следующее фантастическое устройство должно было решить эту проблему. Сверхсканер способен считать всю возможную информацию о захваченном объекте.

Оставалось надеяться, что «гости» не смогут обойти эти чудо-устройства защиты.

Защитив свою Иную реальность, Демон усовершенствовал устройство связи с реальностью Лесного. Теперь его возможности наблюдения расширились многократно (во многом благодаря наработкам по сверхсканеру). Кроме заготовленных вариантов «прослушки» он добавил антенну, которая через нейроинтерфейс будет подстраиваться под воображение самого Демона и искать новые типы излучений.

Демон проверил работоспособность всех защит и сел в кресло обновленного устройства связи.

— Что я хочу там найти? — спросил он сам у себя и тут же ответил, — Правильно — то, с чем можно будет взаимодействовать! А если работать будет не с чем, мы это создадим и все равно провзаимодействуем! Так?

Волна сомнения.

— Все под контролем… — Марк грустно вздохнул, — но ты подсказывай, если что почувствуешь. Поехали!

Городская больница № 3 города Гертен. 23:20

Гектора немного трясло, вокруг кричали, отдаленно слышался вой сирены воздушной тревоги. Он открыл глаза. Светильники сверху проносились один за другим. Судя по всему, его везли на каталке по коридору больницы.

Гектор попытался шевельнуться, но тупая боль в спине и животе тут же дала о себе знать. Он вспомнил о том, что произошло: они с Эйвил встретились с Веллой в парке и о чем-то… говорили о чем-то важном. Затем появился сотрудник СБ, Гаспинс начала падать, он попытался подхватить её и… похоже, получил пулю в спину.

Загрохотало. Стекла окон дребезжали так, словно по ним с другой стороны стучал безумный барабанщик. Происходило что-то очень нехорошее. Женщины визжали, дети плакали. Мужской голос пытался успокоить их и командовал, куда нужно идти: «Без паники! В убежище — сюда. Смотрите под ноги!». Канонада не смолкала целую минуту. Где-то недалеко от города рвались сотни и тысячи бомб.