Папа выставил руки вперед, демонстрируя, что я прав.

— Что же с тобой происходит?

«Ничего особенного. Просто я, к черту демонов, застрял в другой реальности.»

— Сам пока не знаю. Ну что? Поможешь с книгой? У меня времени в обрез, и если ехать, то только туда, — я указал в сторону леса.

— Хорошо. Покажи-ка свои часы.

Отец согласовал время так, что между нашими часами стало меньше секунды разницы.

«Отлично. Надеюсь, от этой затеи будет польза. Не хочу жариться без острой необходимости.»

— Насколько быстро мне листать?

«Настолько, насколько сможет. Главное качественно показать каждый разворот. Это будет не так просто.»

— Так быстро, как сможешь. Мне нужно, чтобы каждый разворот был хорошо виден.

— Ясно. Тогда буду тренироваться. Какое время выберем?

Я отвернулся к лесу с задумчивым видом.

«Если ты вступишь в контакт, мне это не помешает. Спроси, когда он точно сможет выполнить просьбу и смело назначай.»

— Когда ты сможешь? Чем раньше, тем лучше.

Отец вновь удивленно приподнял бровь. Наверное, его поразила моя уверенность во вновь приобретенном навыке.

— Если так, то я сейчас же отправлюсь домой и приступлю к тренировке. Двадцать один сорок пять подойдет?

— Да. Я воздержусь от взаимодействия с Лесным до тех пор, пока ты не покажешь книги.

Папа многозначно кивнул.

— Тогда мне уже следует возвращаться домой.

— Постой, пап. Гектор приехал в Форбен? Ты говорил, что он скоро вернется.

— Насколько я слышал — да. Хочешь ему что-нибудь передать?

— Расскажи ему про мой с Веллой присмотр.

— Он еще не знает?

— Я не успел сообщить.

«Гектор помнит о вашей ссоре. Думаешь, он пойдет к Велле за разъяснениями? Смотри, чтобы это не закончилось для него плохо.»

— Как мой друг, Гектор должен знать ВСЁ.

Отец нахмурился.

— Всё? Это что, намек? Марк, о таких вещах я не посмею говорить с кем-либо, кроме тебя.

— Скажи столько, сколько считаешь нужным. Я не думаю, что вернусь скоро. Служба собирается вмешать сущность в конфликт между Вермардией и Динзавией.

— Но ведь Аномалия может только передвигаться под землей, пугать животных и убивать… людей.

— Да.

— Они что, хотят запугать Вермардцев?.. — отец неодобрительно покачал головой, — Сегодня днем Вермардия ужесточила свои требования по компенсации. Динзавии следует уплатить «долг» в течение двух дней, иначе переговоры будут завершены, — он иронично усмехнулся, — Значит в Старшем Совете считают, что Лесной в наших руках послужит абсолютным аргументом для решения конфликта

«Ну вот и все. Мы — это оружие, Марк. Я представлял такое развитие событий в худшем сценарии. Эйргон не стал рассказывать нам эту важную новость. Почему?»

— Так вот в чем дело. Откуда ты узнал?

— Тенри ничего не сказал тебе во время личной беседы? — отец с недоверием посмотрел в сторону укреплений.

— Ничего из только что сказанного тобой, пап.

— Странно все это.

— Согласен. Очень странно, что они считают Лесного достаточно убедительным для победы над целым государством. Он, конечно, удивителен, непредсказуем, и смертоносен, но вряд ли способен оказать влияние на конфликт подобной величины. Не помню, чтобы Лесной умерщвлял больше двух людей за один раз. Вермардия со своей многотысячной армией лишь посмеется над нами.

Отец задумчиво кивнул.

— Не тысячной. У Вермардии около двух миллионов солдат.

— Это не меняет сути. Папа, Вермардцы хоть и дикари, но они тоже люди. Люди, которым просто сказали то, что нужно. Чтобы заставить Вермардию отказаться от войны, Лесному придется устроить настоящую жатву из человеческих жизней!.. И я приведу его к границе…

— Ты переживаешь о судьбе врага, который готов убить тебя и любого другого динзавийца при первой же возможности. Не думал, что мой рассказ так повлияет на тебя. Не стоит драматизировать раньше времени, Марк.

— Что?! — не веря своим ушам уточнил я.

— Вермардцы народ довольно религиозный. К тому же они прекрасно понимают опасность Аномалии. Она только недавно устраивала себе обеды на их территории. До большого количества жертв не должно дойти.

— Ты говоришь прямо как господин Эйргон. К черту демонов.

— Я приводил ему те же аргументы, что и ты мне, — папа неискренне улыбнулся, — Теперь ты знаешь, что думает Старший Советник Службы Безопасности о твоём задании. Интересы Динзавии превыше всего. Если Вермардцы не внемлют голосу разума и не отступят, то убийцами будете не вы с Лесным, а они сами. Все равно что заставить подчиненных людей прыгать с обрыва.

«Я же сказал: мы серьёзно влипли. То, через что мы прошли — ничто по сравнению с тем, что нас ожидает.»

Я повернулся к лесу.

— Пусть будет двадцать два.

Отец посмотрел на время и кивнул.

— Договорились… — он с минуту молчаливо простоял около меня, словно набирался смелости сказать что-то важное, — Если все так плохо, как говорит Советник, тебе следует решить проблему. Знаю, тем своим рассказом я сильно пошатнул твой патриотический настрой, но пойми: я был во многих странах, и Динзавия стоит того, чтобы за неё бороться.

— Я понимаю.

— У тебя все получится, Марк. Получится, и не погибнет никто, кто этого не заслуживает.

— Надеюсь…

«Двадцать пятьдесят восемь. У отца всего один час. На книгу уйдет… как минимум минут пять. Нужно морально готовиться к грядущему жару.»

— Тебе ведь не обязательно ждать, пока он будет переворачивать страницу за страницей?.. Кстати, почему ты решил подключиться именно к речевому центру? Ты ведь уже подключался к моему телу и мог сделать все гораздо проще. Индуцировать сигнал в слуховой нерв, например.

«И для этого не пришлось бы писать никакого послания, которое увидели все, включая Эйргона. Не знаю. Не подумал об этом. Может, моя речь воспринималась бы иначе.»

— Может, — я усмехнулся, — Не думал, что со стороны я кажусь таким нерациональным. Ну да ладно, главное, что твоя задумка сработала.

«Будет полезно обсуждать некоторые детали с тобой перед их воплощением.»

— Одна голова хорошо, а две — лучше?

«Конечно. Я замечаю, что постоянно тороплюсь, хотя знаю, что времени еще много… Кстати, если подумать, на самом деле моя задумка имеет рациональное зерно. После взрыва в ушах звенело очень сильно. Вместо того, чтобы пытаться перекричать шум, лучше транслировать сигнал в речевой центр, где ты точно поймешь меня, как бы шумно ни было.»

— Тогда оставляй, как есть. Нам наверняка еще пригодится эта особенность.

Я пристегнулся и развернул БПА лбом к лесу.

— Сто сорок третий, это Марк. Прием.

— Сто сорок третий принял. Готов к выдвижению? Прием.

— Да. Выезжаю к Эб-Гон. До связи.

— Понял тебя. Прием.

«Вернемся к книгам. Предлагаешь подключаться к тебе каждый раз на секунду, чтобы убить время между страницами?»

— Да. Засними разворот и подключись ко мне.

«Придется сделать так не одну сотню раз. К тому же отец не машина. Мы можем потерять синхронность.»

— Тебе не нравится моя идея?

«Это лучше, чем просто сидеть и дымиться целых несколько минут.»

Я дал газ на обе гусеницы. БПА резво тронулся, разметав горсти грунта за собой.

— Давай определимся, что будем делать сейчас.

«Сначала найдем Лесного.»

— Ясно. Ты хочешь сразу изучить его воздействие? Или попробовать разговорить Мэрона для начала?

«Решай сам. Мне интересны оба варианта. Нам нужно именно противостоять воле воздействия, верно?»

— Да. Я могу надеть очки. Так получится избежать мгновенного контакта. Как раз определишь, что представляет из себя эта воля.

«Хорошая идея. Я пока придумаю, как получить всю необходимую информацию. Придется сделать еще несколько антенн.»

— Сделай столько, сколько сможешь придумать. Это увеличит шанс поймать нужную величину.

«Конечно.»

Лес подожгли задолго до базы исследователей. Я включил фары и с тревогой наблюдал за обугленными стволами деревьев, с которых осыпался пепел от каждого легкого дуновения ветра. Знакомый пейзаж стал похожим на инопланетный.