— Да. Разумное предположение. Если её вообще пустят.

— Как говорится: жди, но не надейся. А про письма, раз в них нет взрывчатки, листовок неприятеля, и жучков — можешь не переживать. Одно из них наверняка доставлю.

— Спасибо тебе. Сочтемся как-нибудь, — Гектор встал и отвесил поклон.

— Если у меня все получится, то сочтемся, — добавил приятель.

Граница Динзавия — Вермардия. 19:00

Потусторонний прошел несколько километров вдоль ограждения, обозначающего границу. Мэрону при этом он велел держаться на почтительном расстоянии и запоминать ориентиры, по которым они затем выстроят маршрут. Завтра будет первое боевое дежурство, и Марк готовился к делу со всей ответственностью.

Змей не чуял близкого присутствия Вермардцев. Судя по всему, они решили отступить после того, как заминировали лес.

Потусторонний несколько минут прислушивался к мертвой тишине леса и размышлял над тем, как действовать, если какой-нибудь неразумный противник решит приблизиться к зоне их патрулирования. Ведь он и Мэрон наверняка засекут попытку вторжения преждевременно, что даст им возможность предотвратить смертельные последствия.

— Мэрон, ты сможешь напугать врага, не убивая его? Заставить его мучаться, как это делал Лесной со мной.

— Думаю — да. Пока Лесной сыт, мое влияние на него очень сильно. Ты хочешь, чтобы я разворачивал обратно тех, кто пойдет на сближение с границей?.. Чтобы я давал им шанс уцелеть.

— Именно. Будет весьма недурно, если ты справишься, — Потусторонний огляделся через Иную реальность и убедился, что отошел от поля уже на пару километров, — Мы должны показать им свой контроль над ситуацией. Так нападать на нас будет еще страшнее.

— С одной стороны да, но вот с другой…

— Ты посмотришь только на тех, кто пересечет границу. Мы ведь уже обговаривали это.

— Да… Но пойми: я не буду разворачивать их в прямом смысле, а лишь дам предупреждение. Если этого будет недостаточно, то…

— Утолишь голод твари. Так значит?

— Да. Тогда они действительно будут бояться… Не будь наивным. Они солдаты и делают, что им велит власть. Ты ведь понимаешь, как работает внушение? Этим солдатам наверняка скажут…

— Что Динзавия придумала, как имитировать присутствие Аномалии и пользуется этим, чтобы дурить всех вокруг, — Потусторонний грустно вздохнул, высказав свою догадку.

— Понимаешь?! Поэтому я не буду разворачивать их. Если их будет много — это будет тяжелой задачей для меня. Что если Лесной занервничает? Он не терпит большого количества людей, которые к тому же идут на сближение с ним.

— А если враг будет один? Тогда ты попробуешь пощадить его?

Минуту Мэрон молчал.

— Да. Для тебя. Еще это хорошая возможность потренироваться для меня.

— Тренировка. Точно! — Марк хлопнул в ладоши и повернулся в сторону, где за листвой и деревьями находился Змей, — Попробуешь на мне?

— Даже Лесной не мог повлиять на тебя — это бессмысленно. Надо попробовать с Настоящим.

— Ты прав, к черту демонов! Как же я раньше не догадался?

В их разговор вмешался сто сорок третий.

— Марк, прием!

— Слушаю Вас.

— Возвращайтесь к исходной. Есть новые указания. Как принял? Прием.

— Мне подогнать второй транспорт к базе? Прием.

— Нет необходимости. Мы вернули его, как только Лесной безопасно удалился. Прием.

— Ясно, — Потусторонний направился к полю.

Иной Марк оставил меня лежать посреди поля. Он рассказал о требовании штаба и о идее тренировки Мэрона.

— Отличная идея! Мэрон, я не вижу смысла откладывать тренировку на потом. Можешь начинать прямо сейчас.

— Ты уверен? Я не хочу причинить тебе боль… нечаянно.

— Я потерплю. Просто постарайся сделать это быстро, — я поднялся и, сориентировавшись на знамя Лесного, зашел в БПА.

— С чего бы начать…

Меня парализовало, боковая скамья смягчила падение.

— Извини. Ты в порядке?

— Лесному я мог сопротивляться, а тебе — нет, — ответил я, как только смог набрать достаточно воздуха, — Неужели чудище не влияло на меня в полную силу?.. Будешь пробовать еще?

— Сейчас.

Теперь воздействие было более привычным. Все три составляющие одновременно. Интенсивность излучения, обездвижившего меня перед этим, заметно ослабла, но все еще оставалась непреодолимой для моей воли.

— Марк? — не услышав от меня ответа, он предоставил мне возможность двигаться. Боль и убийственное желание остались.

— К черту… БОЛЬНО!

— Погоди.

Составляющие несколько раз изменили свою силу, после чего боль стала еще страшнее.

— М…Мэрон!

— Извини.

Меня мгновенно отпустило.

«Кажется, он действует наугад. Скажи ему о составляющих. Вдруг это поможет.»

— Мэрон. Подели свое влияние на три поддерживающих друг друга части: одна причиняет боль, вторая — вызывает желание смотреть на Змея, и третья подчиняет тело.

— Помню. Ты уже говорил что-то такое, когда Лесной пытался достать тебя из той металлической штуки… Ты готов?

— Да.

Сначала он опробовал сковывающее воздействие, затем болезненное. Третью составляющую Мэрон применил только после нескольких попыток с двумя предыдущими.

— Нужно быть осторожней с этой силой, если мы хотим оставить их в живых, — подытожил он, отпустив меня.

— Ты прав. У тебя неплохо получается для первого раза.

— С твоей подсказкой это не так сложно. Нужно просто сосредоточиться, и готово.

«Если Мэрон научится вынуждать жертв покидать укрытие, ему не составит труда уничтожить всю армию Вермардии.»

Я сглотнул, представив масштабы этого чудовищного действа. Миллионы погибших. Если Мэрон потеряет контроль, а Змей полноценно осознает свою силу — погибнуть могут вообще все люди на земле.

— Мэрон, пообещай, что будешь пользоваться своими, кхм, возможностями только в безвыходной ситуации. Поклянись.

Я осмотрелся в надежде, что Змей появится, но не увидел его.

— Я воспользуюсь Силой, только чтобы защитить тебя. Иначе все будет зря.

— Защищать меня будешь, только если я попрошу этого! Поклянись, Мэрон!

— Ты не попросишь, — я вздрогнул и остановился, — Ты не посмеешь просить меня убивать кого-нибудь из-за себя… Когда ты поймешь, что иного выхода нет, может быть уже поздно. Поэтому я сам буду решать.

Пока я размышлял над ответом, он продолжил.

— Если ты еще не понял: мне безразличны ВСЕ остальные люди. Мне плевать на них. Плевать на Вермардию и Дин-завию. Если твое здоровье, и тем более жизнь будут в опасности — я не стану рисковать. Я не стану пытаться спугнуть опасность, как ты просил у границы. Я устраню эту опасность, хочешь ты того, или нет. Можешь не соглашаться со мной, и это будет твоей проблемой.

— Мэрон…

— Это не обсуждается. Если не хочешь моего вмешательства, не подвергай себя опасности. Особенно, когда начнется война. Я не буду разбирать кто «твои», а кто «чужие». Ясно?

— Вполне.

«С моими возможностями наблюдения до такого не дойдет. Не переживай.»

— Надеюсь.

Мы продолжили путь в тишине.

На подходе к позиции солнце коснулось горизонта. «Сто сорок третий» вновь вышел на связь, и, судя по знакомому тембру — это был господин Эйргон.

— Марк, докладывай по Лесному. Прием.

— С Лесным все хорошо.

— Ты хотел поговорить со мной лично? Прием.

— Да.

Мэрон появился из-под земли и кивнул.

— Можешь оставить Аномалию одну? Прием.

— Мэрон не против. Куда мне ехать?

Позиции СБ у города Гертен. 20:10

Прибытие в позиции Старшего Советника положительно сказалось на дисциплине. Никто из встреченных по пути бойцов не осмелился даже заговорить со мной. Больше ни одного патриотичного возгласа, отлично.

Встречу назначили в казарме, где находилась моя койка.

«Странно. Может это знак высшего уважения?.. Или он опасается, что в штабе нас могут подслушать?»