— Нет. А что, должен был? — Потусторонний грустно вздохнул, и принц сразу догадался, к чему был задан его вопрос, — Ты пытался «подключиться»?

— Ты прав.

— Не предупредив меня… Подло.

— Не буду повторяться. Мне стыдно. Очень… Хорошо, что Лесной отреагировал на это нормально. Даже удивительно, учитывая его обычную нервную реакцию на все вокруг.

— Может я ничего и не уловил тогда, но сейчас могу сказать: отвращение Лесного по отношению к тебе утихло. Почти полностью. Теперь ты ему весьма любопытен, — Мэрон развернулся, и продолжил наблюдать за Марком другим глазом, — Думаю, твоя попытка понравилась ему.

— Ты правда так считаешь?

— Да. Это объясняет, почему он не стал тревожить меня… — Змей замер, — Погоди! ТАК У ТЕБЯ ПОЛУЧИЛОСЬ?! Ты встретил Лесного там? Что ты видел?

Потусторонний усмехнулся.

— Спокойно. Я видел совсем немного, — он показал руками примерный размер загадочного объекта, — Я даже не уверен: связана ли та штуковина с Лесным и тобой, или нет. Зато теперь, кажется, мне стало ясно, какой страх испытывают животные при Вашем приближении.

— Увиденное так напугало тебя?

— Не совсем. Та штука выглядела странно, но не страшно. Страх словно был навязан мне… — Потусторонний кивнул, — Возможно, Аномалия-Лесной действует там так же, как и здесь. Что-то подсказывает мне, что контакта в моей реальности следует избегать совершенно.

— Или получится еще один Потусторонний Марк-Демон, который появится в другой реальности твоей реальности, — насмешливо подытожил принц.

— Действительно. Кто знает, может многоуровневая система может существовать. Правда на себе я это испытывать пока не планирую.

— В следующий раз предупреждай. Пожалуйста.

— Обещаю предупредить. На этот раз по-настоящему, — он поклонился Змею, — Честно, даже не знаю, что на меня нашло. Я был очень расстроен… Мэрон?

Он сделал вопросительный жест.

— Как ты продержался все это время? После сотен лет убийств ты не похож на сумасшедшего. В чем секрет?

Змей задумчиво опустил взгляд.

— Может — это была надежда?

— Не в надежде дело. Скорее наоборот. В принятии собственной участи. Я полностью смирился с происходящим через каких-то пару лет. В этом теле мои эмоции не так сильны, как были раньше. А после смирения меня вообще перестало трогать что-либо.

— Депрессивная апатия, чтоб её, — Марк почесал подбородок с озадаченным видом, — Не слишком завидная участь.

— Твое положение не такое, Марк, чтобы с ним смириться. Ты можешь влиять на происходящее… Отдаться апатии — путь слабых.

Потусторонний открыл было рот, чтобы ответить на самокритику друга, но не нашел, что сказать.

— Ты уже меняешься! Ты и Настоящий Марк — не один и тот же человек. Настоящий спокойнее, увереннее и собраннее, чем ты. За каких-то пару дней ты преобразился… не в лучшую сторону. Это очень заметно.

Марк поднял камушек и со злобой кинул его в кусты, затем еще и еще.

— Я тоже замечаю перемену, Мэрон. Это печалит еще больше. И дальше, возможно, будет только хуже.

— Держи себя в руках. Если тебя что-то беспокоит, обсуждай это со мной. Я хорошо понимаю… одиночество.

Потусторонний поднялся на ноги и, отряхнув новую форму от налипшей листвы, зашел в БПА.

— Поговорим об этом в следующий раз, — он завел двигатели, — Следуй за мной. Сейчас посмотрим, где тебе лучше «ходить».

Город Гертен. 17:00

Чтобы добраться до места встречи вовремя, Гектор решил выехать заранее. Он не хотел выглядеть утомленно-торопящимся для приятеля.

Почти по всем каналам радио говорили о подчинении Аномалии и о том, что эта смертоносная сила усмирит пыл наглых Вермардцев. Пропагандисты выкрикивали лозунги о законном присоединении Боун-Бэй. Слушать все это было не столько воодушевляюще, сколько жутко. Каждый раз при упоминании Лесного, Гектор и Эйвил переглядывались тревожными взглядами. Дикторы говорили о сущности, но о Марке не было ни слова. Не употребляли они даже известную фамилию Лиссебаров.

— Как же там Он? — девушка внимательно разглядывала толпу торопящихся пешеходов, — Почему о нем молчат?

— Пока молчат. Службы не хотят, чтобы граждане считали, что взаимодействие с Аномалией полностью зависит от молодого парня-студента, не имеющего никакого боевого опыта. Возможно, правильно делают.

— Аномалия находится у границы? То есть Вермардцы уже могут удостовериться в её присутствии? — спрашивал ведущий у высокопоставленного сотрудника СБ.

— Да. Она сегодня уже продемонстрировала свое присутствие врагу и вскоре приступит к патрулированию границы.

— Быстро, — сказал Гектор, приглушив радио, — Раньше она двигалась тридцать километров в сутки, а теперь пролетает триста километров за несколько часов. Чрезвычайно опасная дрянь.

Они подъехали к уговоренному кафе и вышли. Солнце медленно скрылось за крышами высоких домов. В восемнадцать двадцать приятель из СБ прислал Гектору сообщение с обещанием скоро прибыть.

— Все как-то слишком просто, — прошептала Эйвил, увидев подходящего к ним человека в полевой форме боевых частей СБ.

Гектор коротко поздоровался с товарищем и представил ему девушку.

— Очень приятно, — сотрудник улыбнулся и отвесил поклон, — А теперь, если Вы не против, мы зайдем? Жрать охота очень. Отрабатывали тревогу, и обед не задался.

Гектор понимающе кивнул.

Кафе было наполовину пустым. Они заняли столик и отдали заказ официанту.

— Нормально нам не поговорить… Эх, — приятель потянулся, захрустев суставами, — Едва отпросился. Все сейчас нервные. Ну это и правильно — враг под носом и не спит.

— Да. Время напряженное… Ты знаешь, где Велла Гаспинс? — Гектор сразу перешел к делу.

Товарищ удивленно заморгал.

— А, эта девчонка. Гаспинс, точно. Зачем она тебе, если не секрет? Мне придется опять унижаться, чтоб выйти с ней на контакт. Хотелось бы знать — зачем это.

— Чтобы я смог выйти с ней на контакт, дружище. Шансы поговорить с Лиссебаром значительно ниже, чем с Гаспинс, я правильно понимаю?

Приятель кивнул. Принесли еду

— С ним вообще глухо. Говорят, он был в позициях около обеда, а потом уехал. Никаких контактов, — он пожал плечами, — Хотя, кто знает, если он сам того захочет — ему могут устроить встречу. Наверное… Приятного аппетита.

— Взаимно… — Гектор разглядывал свежеприготовленную курицу, размышляя о том, что говорить дальше, — Передашь ей письмо? И ему… если получится.

Сотрудник вновь кивнул.

— Они ведь знают, что ты друг Лиссебара? А, что я спрашиваю. Конечно знают. Попробую. Письма проверят. Надеюсь, там ничего странного не написано? — он с наигранной подозрительностью уставился на Гектора.

— Вот, можешь сам посмотреть, если боишься, что прилетит за их содержание, — Гектор передал письма приятелю.

Оторвавшись от еды, сотрудник с крайне серьёзным видом вскрыл их и бегло изучил текст, после чего удивленно приподнял бровь.

— Выглядит безобидно. Просто хочешь ему напомнить о себе?

— Да. Как раз рассчитывал на вариант, который ты сказал. Вдруг он проявит инициативу и…

Приятель усмехнулся.

— И вас вышвырнут подальше от границы, чтобы Лиссебар не переживал за твою безопасность.

— Мы с этим смиримся. Главное, чтоб он про нас не забывал, и знал, что мы за него так же переживаем, — тихо ответила Эйвил, Гектор кивнул.

— Одним словом — чтоб почувствовал поддержку! Мило это… А с Гаспинс тебе все-таки зачем встреча? — приятель покосился на Эйвил.

— Все то же. Хочу поговорить с ней о Марке.

— Тогда допиши, что будешь, например, здесь же в такое-то время. Её, вроде как, по перемещениям не слишком ограничивают. В разумных пределах, конечно.

— Тебе за конкретику ничего не будет?

— Не, — он отмахнулся, — Раз уж вы все знакомы, то Служба может пойти на встречу. Только рассчитывай, что девчонка может явиться в сопровождении парочки бойцов. Понимаешь?